揚州城的暮色正濃……
第四章
姬向晚發現自己似乎是個很沒主見的人。以前養在深閨，與長輩應對，與表兄談書論辭，都被稱讚著舉止有度、進退得體，甚至前來教授她婦德之學的王大姑也頻頻說她學得又快又好，更是舉一反三，將來必定是個卓絕的主母，不會輕易讓伴婦給左右了持家之權。因此她一直以為她夠自主，也夠堅定……但是，庸庸碌碌了數日下來，她發現自己不是意志堅定的人。
或者換個方式來說，再怎麼堅定的人，也會在湛無拘的纏磨下，再也不知「堅持」為何物。
會不會是銀兩被抓的關係呢？身無分文的她，再也不知該如何對他嚴辭以對；更何況，對他斥喝任何難聽的話也沒有用。原本她以為當她再也不是他口中的「飯主」之後，沒有利用價值之下，必定會順遂了她分道揚鑣的心願。但並不，他硬拉著她權充起小販，煞有其事地賣起粗食來。這要是傳回爹娘耳中，她還有臉做人嗎？一個閨女扮起男裝拋頭露面已是不該，更別說當起販夫走卒沿街吆喝了。
好羞人……
「來喔！來喔！好吃的荷包白飯，獨門秘方，香傳千里，姑娘吃了膚白似雪、美麗十倍；公子爺吃了疏筋活血、解毒清肺。還有咱的杏仁茶，一解渴、二舒心、三如春雷驚蟄起、四解愁眉、五勾唇邊、六六大順旺手氣，恭喜發財，銀子纏腰數百袋，杏仁茶再一盞來……」吆喝出心得，湛無拘愈念愈順口，七拼八湊出順口溜，清亮的聲音加上討喜含笑的娃兒臉，數日來客人只多不少。
沒見過這種為了賺兩三文錢諂媚至此的人。逢男客直呼大老闆，逢女客便喚美姑娘、俏大嬸的，讓每個來此光顧的苦力、凡婦們皆笑著離開。連在附近擺攤的小販們也時常過來喝茶買荷包飯，甚至與湛無拘稱兄道弟了起來。
「湛老弟，瞧你性子這麼外放，怎麼你家小弟反而連見人也羞？」對面賣童玩的老江一邊吃著荷葉白飯，一邊好奇地問著。
湛無拘舀了一碗否仁茶到老江手上，回身看了下悶在一角顧爐火的姬向晚：
「她呀，怕生嘛。不過廚藝還真沒話說，要不是借住在寺裡，不方便煮葷食，她還有幾手絕活哩。瞧，光是荷包白飯這種看似簡單的東西，可不是人人做得出香噴噴的味道呢！」
「是呀，是呀，我家婆娘還直要我問你們討教秘方哩。」老江笑著又接過一份荷包飯。打量著姬向晚的側臉，忍不住道:「哎！長得實在俊俏，莫怪天天有年輕姑娘在這邊走來走去。」
湛無拘不以為然道：
「她們是在看我啦！」擺出個最帥的姿勢，對老江拋了個媚眼。
「少自吹自擂了，真是馬不知臉長。」跟著娘親出來買菜的阿華嬌蠻地輕呼了聲。一雙眼滴溜溜地轉在姬向晚身上。
湛無拘揮揮手。
「馬之所以不知臉長是因為它的臉根本不長。今兒個要買幾份荷包飯呀，阿華美女？」
阿華不理他，逕自嬌呼著縮在後面的姬向晚：
「小哥，幫我包一份荷包飯。」
姬向晚暗自抖著雞皮吃瘩，硬是來個裝嚨作啞。
湛無拘包了一份給阿華道：
「別妄想了，我家小弟還沒到迷戀女色的年紀，你叫上一百次也沒用。」
「真是不解風情。」阿華跺跺腳，再依戀地看了兩眼，發現蹲在灶邊的俊俏小哥當真依然不為所動，只好走人了，明日再來努力不懈。
老江放下了飯錢，正想回去自己的攤子工作，不料幾匹橫行的快馬差點沒將他踩成肉泥；要不是湛無拘拉得快，老江若是沒被給踩死，也會被鞭子揮出見骨的血痕。他整個人幾乎是被拉扯坐上攤子，才免去一場災難。
「沒事吧？」湛無拘望向那些狂笑而去的人，微撇了唇角，將老江拍回神。
「嘖！又是那些人！」老江驚魂未定地低咒。
「怎麼？你認得？」
「他們是揚州四虎，橫行鄉里不說，更是四處找人打架想出名。上個月招搖著說要去虔州挑鬼幫，我們還巴望著他們就這麼給殺了哩，沒想到老天不長眼。我看那鬼幫是被洗劫一空了。」老江在揚州討營生二十多年，加上與說書的混得熟透，江湖事風聞了不少。
湛無拘掏掏耳朵：
「是我太孤陋寡聞還是怎的？我沒聽過揚州四虎，也不知道鬼幫是何方神聖。說來給小弟長個見識如何？」
「其實當真要算起來，這些人只是江湖上上不了檯面的貨色，但哪一個沒沒無聞的江湖人不是這麼開始的呢？每年的武林大會沒他們參與的分，挑高手過招出名，別給人打死就萬幸了，只能互相找些小角色廝殺，順便劫些銀兩過日子。」
姬向晚忍不住被吸引了過來，好奇地問：
「為什麼要劫人銀兩呢？」
老江不屑道：
「你們看那些江湖人高來高去，每天不是忙著練功，就是找人打殺，誰聽說過這些人在工作的？除了自家有產業的大幫派、大世家之外，其它獨行俠，或揚州四虎這類的人，不是找賊領賞銀，便是洗劫被他們打敗的人了。端看他們自詡是大俠或惡霸了。」
湛無拘恍然大悟道：
「對嘛，我就一直在猜這些江湖人身上是不是都有一個聚寶盆，否則鎮日游手好閒，銀子能打哪來？原來是這樣呀。」
由於老江的攤子來了幾名客人，他忙著回去招呼，沒空說書，留下各自沉思的兩人。
姬向晚低頭看著攤子，想著自己數日來努力的工作，就為了賺取幾兩銀子的利潤，雖辛苦，但腳踏實地。再想到表哥闖蕩江湖五、六年來，將逐漸家道中落的方家領入了另一番興盛的局面。
方家原本與姬家相同是收租的地主，稱不上大富大貴，總也算有傭僕可使喚的康裕人家。然而才五、六年的時間，已是不同局面了，如今浮望山莊成了濟南第一名莊，產業遍佈水陸運輸、錢莊鏢局，養了一批拳師壯大其陣容，連官府也要敬上三分；財富、勢力累積之神速，教人瞠目。再也不是姬家可比擬的大戶人家。
這些光鮮亮麗的表象，是怎麼形成的呢？莫非也是從見不得光的打劫開始？
不……可能吧？！畢竟表哥是人人稱道的少年俠客，豈會以不入流的手段賺取財富？應該還有別的方式來壯大自己吧？但……怎麼樣的「壯大」法呢？
「你做什麼一臉沉重？」湛無拘研究她表情好久了。
她忙低垂下臉，不想回答。
「今天賣得也差不多了，晚上咱們找樂子去。」
「別找我，我只想早點歇息。」他每晚總會失蹤一段時間，直到她昏昏欲睡時才歸門。不願深想自己為何夜夜等到他歸來才能放心沉睡，或許是人生地不熟的關係吧。但那不表示她願意陪他夜遊。
「小姬，別這樣嘛！今晚肯定有好玩的，所以找才找你看熱鬧呀！」湛無拘又施展著他的無敵纏功。
姬向晚見有一名男子站定在攤子前，為了躲開湛無拘無所不在的磨功，她破例地招呼客人。
「請問客倌要些什麼？」
「還會有什麼？不是杏仁茶就是白飯了。」湛無拘雙手擱在攤子上，不意將她困在雙臂的範圍中。一雙靈黠的眼直直望入對方寒漠如冰潭的眼中。感覺到濃濃的不屑正向他激射而來。
「你正經些！」她略感侷促地想掙開他手，撥掉這種不合宜的舉措，但卻只落了個徒勞。一方面也感覺到這位客人似乎不是尋常人，不免正視了一眼。是個穿錦著綢的英俊公子，有尊貴的氣勢且傲氣凌人。
那雙直揪著人看的眼，令人好不舒服。因著這分不適，致使她沒再努力於掙脫湛無拘，反倒從他的氣息包圍中汲取源源不絕的安全感。
「你是誰？」冰冷男子開口直指湛無拘。
「喝！我都還沒問你是誰哩。這裡是做生意的地方，不買茶買飯也成，一個回答十兩銀子。」湛無拘伸出手，來個獅子大開口。
一枚銀光飛過，「喀」地一聲，嵌牢在攤子旁的木柱中，十兩銀子已付訖。
輕呼聲來自姬向晚的檀口，她並不常開這種眼界，對雜技很容易歎為觀止。
湛無拘輕抬左手，先將她的小手拉起手掌朝上呈拱狀，再以兩指微叩了下木柱，就見十兩銀子乖乖地落在她小手中。
「小弟姓湛，湛無拘。」漫不經心地舀了了碗杏仁茶丟過去：「你又是誰？」
杏仁茶未滴分毫地落人冰冷男子手中，原本七情不動的臉上驀地揚起幾分詫然。杏仁茶在冒煙。前一刻因為燙熱而冒煙，而眨眼間，卻是因為凝結成冰而冒煙。男子暗自施功，杏仁茶復又熱燙，他一口飲下，回道：
「秋冰原。」將空碗丟回，在碗未飛入湛無拘的手中時，忽而化為梅花般的碎片，形成暗器攻向他門面而來。