對於她的自傲，言子虛是沒什麼意見啦！只是──他總是待在家閒閒沒事幹？這就 是她對他的印象嗎？
言子虛不禁皺起眉來。
「可是──」紅葉興奮的小臉因為顧及到其他，一下子垮了下來。
︵怎麼了？︶「我不能走；我答應過常春以及寶爺爺他們，要走大家一起走的，更 何況我縱使要走，只怕我家的老爺、夫人也不肯。」
在馬家當差的下人們在人府前都簽下了賣身契，他們得湊齊一千兩才能離開。
紅葉昂起俏瞼，看見恩人也在為她的事發愁，當下甩甩頭，勉強的擠出笑來，裝作 不在乎。
「沒事的，其實我走不走都無所謂，莫大爺，你別為我擔心。要不，你的鋪子先請 別的夥計去幫忙，等我自由了，我再去找你好不好？」
她眨巴著亮晶晶的雙眼望著恩人大老爺。
言子虛知道她是個堅強的姑娘家，但此時此刻，她的堅強卻讓他覺得心酸。
他不曉得像她那麼纖細的身子如何背負起如此龐大的責任？她不只要關心他這個「 啞巴」恩人，還要肩負馬府上下一干人的幸福。
如此的重擔之下，在人前，她還得強顏歡笑，不想讓他人為她擔心──言子虛發現 他無法撒手不管紅葉的困難。
紅葉今兒個一整天都是無精打采的。
而這都是舅老爺的錯，以往在這個時候，她總待在房裡仿畫，自從他下令叫她抓賊 之後，她每天變得閒閒沒事做，直想拿頭去撞牆。
討厭！她的生活怎麼變得這麼無趣？
紅葉將臉擺在桌上，張口去咬眼前的梨。
言子虛進房，便看見她的懶樣。
心忖，她也懶得不像話了。
「你沒手嗎？」哪有姑娘家這麼吃東西的！
他把梨拿開，不讓她繼續用這種難看的法子吃梨。
紅葉連看都不看他一眼，將臉別過，不想理這個討人厭的舅老爺。
「怎麼了？誰惹你生氣了？」言子虛挨著她的身旁坐下。
紅葉哼都不哼一聲。
「哦──」言子虛懂了。「是我惹你生氣的。」
知道就好，紅葉在心裡應了一聲，她一臉驕傲地等著言子虛來跟她示好。
但言子虛卻只是拿著梨走開──他──他竟然沒想法子來逗她開心耶！
紅葉扁著嘴，踱開步子走到言子虛身邊，告訴他說：「爺，我在生氣耶！」
「我知道啊！」言子虛點點頭。「你沒看見我一直躲得遠遠的，不敢離你太近。」 他佯裝自己很忙，在案上東翻西翻的。
「爺，你教我算帳好不好？」紅葉學著低聲下氣的求人。
「算帳？好啊！」言子虛想都不想的就答應了。
「爺不好奇我為什麼要學算帳嗎？」紅葉狐疑地揪著言子虛瞧，總覺得他答應得太 爽快了一點。
「有什麼好要奇的？你有上進之心，這當然是最好不過的事了，況且，學會算帳， 日後它至少是個謀生技能，對你只有好處沒有壞處。」
「爺，你又在說教了。」紅葉最討厭言子虛總是找機會訓她。
言子虛閉上嘴，不多說她了，其實，紅葉是個仔姑娘，沒什麼大問題需要他擔心， 但她有一些奇奇怪怪的小毛病卻會讓人受不了。
他受不了，便總愛唸唸她，久而久之，在紅葉眼中，他使像個撈叨的小老頭了。
「爺。」紅葉叫他。
「嗯？」言子虛回過神，盯著她看。
「爺有時間教我嗎？」紅葉怕自己擔誤了言子虛辦正事。
言子虛很直接的想到昨晚紅葉跟「莫提」說的事，他點頭回答：「有，當然有，我 不就是個閒閒沒事做的爺嗎？怎麼會沒時間教你算帳呢？」他取笑自己。
而紅葉總覺得言子虛說的話有點耳熟，像是在哪聽過似的──不管了，想這幹嘛？ 她還是煩正事要緊。
「爺，那我哪個時候開始學？」
「就每天的這個時候吧！一次一個時辰，先告訴你，你若學得好，我有賞。」
言子虛誘之以利。
有賞？
紅葉一聽，眼睛都亮了起來。「什麼賞？」
「若我每次授完課，我出的試題你都能答對，那一次賞一兩。」言子虛等於是在變 相的幫紅葉。
一兩！
「那麼多！」紅葉笑得眼睛都瞇成兩道直線了。
嗯！從今天起，她要很努力、很努力的學，如此一來，不僅每天有一兩可拿，還能 盡早離開馬家去幫恩人看茶鋪，這真是一舉好幾得的便宜事。
「你要贖走這麼多人做什麼？」馬夫人看著手中的名單再看看言子虛，不懂她這個 弟弟心裡是怎麼想的？
「我想在蘇州買下一片產業，我需要人手幫我。」他唬弄道。
「為什麼不另外真人，反而要我手底下的人？」
「因為姊姊手底下的人受過訓練，我不必費心重新調教，大伙便懂得在大戶人家底 下做事的該守什麼規矩。」言子虛將理由說得冠冕堂皇，讓馬夫人無從反駁。
「好吧！這些人我都可以讓給你，但唯獨紅葉不行。」馬夫人退讓了。
「為什麼紅葉不行？」
「因為，紅葉是馬家的兒媳婦。」馬夫人不得不說出她的真實身份。
「兒媳婦！」聽到這樣的稱謂，言子虛幾乎要狂笑了。「紅葉在馬家過得比個下人 還不如，她哪裡像馬家媳婦來著？」
言子虛神色一凜，整個臉寒了下來。「既然你這麼討厭紅葉，為什麼不大方的放她 自由？將她鎖在馬家，她痛苦、你難受，這又是何必呢？」
言子虛從懷中掏出兩張宣紙，一張是休書，一張是銀票。
「銀票是買你手中那些人，但不許透露半點風聲，讓他們知道這是我的主意；至於 休書──你們馬家簽字畫押後，拿給紅葉。」從今而後，紅葉不再是馬家的兒媳婦。
「你──」馬夫人看著手中的兩張紙，這會兒才明白言子虛早已看透事情的真相， 他早就明白紅葉是馬家的媳婦，是他的侄媳！
「老爺──」馬夫人轉頭看她的相公，希望他站出來阻止言子虛做出魯莽的事。
馬老爺則淨是笑，他能說什麼呢？
馬家是靠著言家才壯大起來的，向來只有言子虛說了就算的信，哪有他馬義做主的 時候？
「既然子虛老弟主意已定，我們再勸也沒用，不如就順了子虛老弟的意吧！」
馬老爺一副什麼事都好商量的模樣，可他心裡卻想著陰招。
他會有法子讓言子虛賠了夫人又折兵的，言子虛，你就等著瞧吧！
「紅葉、紅葉。」常春興奮的往西院跑去，見到紅葉，立刻又叫又跳地高興不已。
「你聽說沒有、聽說沒有？老爺、夫人將咱們的賣身契全撕了，要咱們全部滾出馬 家耶！」常春比手畫腳地說得口沫橫飛。
「寶爺爺、福爺爺，還有狗子、銀子、杏花、九斤、我，我們全都被趕出馬家，不 用在這府裡受人嫌氣了。」他們一夥人全沒了工作，好棒喔！
常春歡天喜地地叫嚷著，好半晌，她才發現紅葉絲毫沒有沾染上一丁點的歡樂，反 倒是失神地看著手中的紙。
「那是什麼？」常春湊上前去看，可惜的是，她大字識不上一個。「上頭究竟是寫 什麼？」
「這是馬家給我的休書。」
「休書！馬家為什麼給你休書？」休書是一個女人家最大的恥辱，紅葉又沒有做什 麼對不起馬家的事，為什麼馬老爺、夫人要休了紅葉──咦？不對啊！紅葉不是一直想 離開馬家嗎？那馬家給紅葉休書，她不是自由了嗎？
「你為什麼發愁？」常春不懂。
紅葉將休書疊成對半再對半，收進袖口裡收著。
其實，她也不懂自己收到休書後沒有半點喜悅，卻淡淡地愁著日後就再也見不到言 子虛這一事是為了什麼？
「老爺、夫人要我們哪時候走？」紅葉問常春。
常春答道：「馬上就走。」
馬上！
紅葉的臉更苦了。「那──我跟去舅老爺說一聲，你們等等我，我們待會兒一起去 恩人大老爺的茶鋪。」
「嗯！」常春點點頭，這會兒她終於明白紅葉在愁什麼了，她是捨不得舅老爺是嗎 ？「爺。」
「嗯？」
「我要走了。」紅葉把包袱駝在背上，一張小臉可憐兮兮的像個受氣的小媳婦似的 。
「嗯！」言子虛裝酷地沒有慰留她。
「爺──」紅葉昂起臉，眸中還流轉著水光。「你以後要多多保重，早晚天涼可要 多添件衣裳，還有，你不可以喝隔夜茶，否則會傷身體，另外，你愛吃的桂花糕，一次 只可吃一塊，吃多了，你會下痢。」
紅葉邊交代邊拭淚。
這個小愛哭鬼！
言子虛無奈地提起衣袖，將自己的衣裳借給她擦淚。
紅葉再也忍受不住，一古腦地撲進言子虛的懷裡，抽抽答答她哭了起來。
「爺，我捨不得你。」紅葉傷心的說。
言子虛能說什麼呢？
「爺也捨不得你。」他安慰她。