刀莊除了沈梓秧以外，最有權威的老師傅陳揚率先開口。「歐蠻，你可知道，十一年前咱們當家的父親，就是被這毒箭給暗算了，你今天不好好說個明白，這輩子休想要活著跨出擎天刀莊的門檻!」
原來擎天刀莊擺這陣仗，儼然就是要開堂私審了，他歐蠻這輩子害的人不知道有多少，看來今兒是撞到了冤家，他的小命注定要在此休矣！
「十一年前……十一年前，我……我怎麼會記得？」
「沈照川是十一年前的桃花莊主，這你總該記得了吧！當年他路經楓林鎮遇見了劫匪，財物被洗劫一空不打緊，還遭人暗箭中傷。那毒箭頭和咱們沈當家身上中的毒箭是如出一轍，你還有什麼話說！」陳揚老師傅說道。
「歐蠻，你這人渣，你壞事做盡，不知道害了多少良家婦女，連姚家的姑娘你也想沾，今天算你倒霉，擎天刀莊要替天行道。老大！我看啊——咱們就把他丟到刀廠的火爐裡，火烤肥豬，將他化成灰燼一了百了。」光頭氣憤地說道。「姚家姑娘？」歐蠻身上的冷汗直流，聽到光頭說到了姚姑娘，突然靈光一閃，急急地說：「對了！姚姑娘，姚姑娘，我——我是在替沈當家做一件好事，沈當家，您饒了我，就是要我死您也得替我留個全屍。姚姑娘的爹，就是桃花莊現今莊主姚勢天——」
「沒錯！這算什麼好事？」沈梓秧冷冷地問。
「沈當家，您有所不知，姚姑娘是您大仇人的女兒，我替您抓了她，把她送到窯子裡，替沉老爺子報仇，人說父債子還，天經地義，我這不是替您做了件好事嗎？」歐蠻滿腦子的齷齪，正在打主意替自己洗脫罪名。
「你說什麼？」沈梓秧睜著那對鷹眼，目不轉睛地看著眼前的歐蠻。
「沈當家，十一年前姚勢天覬覦沈家的財產，到楓林鎮上的窯子裡，要我替他除掉沈照川，我是拿人錢財，替人辦事消災，真正的罪魁禍首是姚勢天，不是我啊！」歐蠻說道。
「住口！你胡說！」沈梓秧全身冰冷，腦袋像是被人重重地敲了一記。
「沈當家，我的一條小命，就要掛在擎天刀莊了，我又何必說謊?那姚勢天十幾年前長得細皮白肉的，是少見的俊秀書生，我窯子裡的姑娘們還為他爭風吃醋，這情景都幾年了我還是沒有忘記——」
「沈大娘，您怎麼了？」光頭站在沈梓秧的身旁，一眼瞥見了陳繡搖搖欲墜的身形。
沈梓秧聞聲箭步上前。「娘，您還好嗎？光頭，你把娘扶回房裡，馬老三，叫寶晴來照看我娘。」
「不！我要回白衣庵。」陳繡蒼白著臉說道。
「娘，我還有很多話要問你——」沈梓秧說道。
「不!不要問了，不要問了……梓秧，孩子……如果姚勢天真的是殺害你爹的兇手，那麼你……唉！作孽，作孽啊！」陳繡的眼眶此時滿溢著淚水，心想可憐的梓秧，他夢裡的桃花就將在現實裡灰飛煙滅了。桃花的美本來就是短暫，就如同她在桃花莊的日子。
「娘！」沈梓秧痛心地喊了一聲，他知道母親的心意，才更令他痛心疾首。
「梓秧，冤冤相報何時了，不要想著報仇，不能報仇——」陳繡說道。
「這怎麼可能？一命還一命，如果姚勢天真的是我殺父的仇人，必然要血債血還，這仇怎麼能不報？」沈梓秧咬著牙說道。
「不——不可以，孩子，上一代的恩怨你是不會瞭解的。」
「那就告訴我!」沈梓秧一陣怒吼。
「我只能告訴你，姚勢天如果真是你的殺父仇人，那麼就讓心妍回桃花莊吧！咱們沈家從此和姚家恩斷義絕，所有的恩怨就到此為止，聽娘的話，好不好？娘這一輩子只求你這一件事，梓秧，聽娘的話，忘了心妍吧！你們是有緣無分的……不要和姚家再有任何的瓜葛了！」
恩斷義絕？有緣無分？天啊！他該如何自處？沈梓秧凝視著母親苦苦哀求的臉龐，他怎麼能說出一個不字？姚心妍啊姚心妍，為什麼你會姓姚？
沈梓秧端坐在椅子上，面如死灰，他兩手緊緊地握住兩端的檀木椅，恨不得捏碎了它們。
陳繡見兒子沉默不語，她便知道答案了。他一向如此，不管再大的委屈，他總是沉默。當年她將梓秧送到刀莊裡讓哥哥陳達磨練時，他就是這個眼神。梓秧原本是個貴公子哥兒，哪裡吃過什麼苦，但他咬著牙拼著命，一直到今天，他才能贏得刀莊上下所有人的敬重。
可是命運是如何地捉弄人，原本青梅竹馬、天造地設的一對，就要因為上一代的恩怨，付出代價。她不忍心再想了，她要回到白衣庵，那兒的青燈木魚才會帶給她平靜，才是她後半生的歸屬。
* * *
沈梓秧見母親消瘦的身影消失在迴廊，他即命人將歐蠻押回牢房，所有刀莊較為權重的老師傅們個個面色凝重，表情嚴肅地坐在大廳裡。兄弟們只能恭謹地站在一旁，連個大氣都不敢出一聲。
老師傅陳揚拿起身上的煙葉塞了塞，叼起水煙，透過縷縷霧氛，穿過了斜照的陽光，明暗之間，透出模糊的暗影和清晰的光線，就像對與錯之間找不到邊界，明與暗之間也沒有分隔。
陳揚老師傅首先打破沉默對沈梓秧說：「梓秧，咱們名義上是主僕，可是私底下你還是叫我一聲揚伯，就衝著這一聲，我有幾句話要對你說。」
「請說，揚伯。」沈梓秧說了一聲揚伯，而不是揚師傅，暗示著他但說無妨。
「好！咱們打開天窗說亮話！這天上無雲不下雨，地上無媒不成親。你和姚家小姐從小就定了親下了媒，這是眾所皆知的事情、所以去世的陳當家就一直沒有提過——」陳揚老師傅想要打鐵趁熱，把心裡想講的話全盤道出。
「提什麼？」沈梓秧心知肚明，可還是輕問了一聲。
「梓秧，相信你也懂得兒要親身，地要自耕的道理。這陳家口的擎天刀莊，向來沒有傳過外姓，你和姚家姑娘的親事既然沒有結果了，那麼你就該好好考慮大小姐寶晴。她都十九了，不知道推了多少親事，還不都是為了你——」
「不行！我第一個反對，成親之事得兩相情願，老大喜歡的是姚姑娘，他們老早就定了親——他們——」光頭聽到了揚師傅的話，嚇了一身冷汗，急忙揮著手直說。
「他們怎麼樣還輪不到你來插嘴，光頭！你這是賴蝦蟆想吃天鵝肉！當家的和寶晴小姐要是成親了，那才是天造地設的一對，全刀莊的人都這麼想。」刀莊裡的另一位陳砷元老師傅也開口說道。
「揚師傅，元師傅！我知道我是癡人做夢，可是——可是——老大和姚姑娘，他們——」只有光頭知道老大對姚姑娘用情至深，今天早上他還看見他們兩人含情脈脈，一副濃得化不開的深情，這哪是他們幾個老頭子懂得的?
「光頭，別再說了!」沈梓秧一聽見姚姑娘這三個字，他的心就隱隱作痛。
「梓秧，我和莊裡的師傅，都希望你和寶晴小姐能一起管理刀莊，這是咱們陳老當家的心願，也是大夥兒的希望。如果你還鍾情姚姑娘的話，這——這是大大的不孝和杵逆啊!你怎麼可以面對殺父仇人的女兒，還將她娶進門？別說你娘不同意，連我們都不同意。」揚師傅說道。
「可是——楊師傅，光是聽歐蠻的一面之詞是不夠的，咱們不可妄下斷語。」馬老三心思細密，覺得歐蠻的話還是有疑點。
「老三是個聰明人，連他都這麼說，這事是有再追查的必要。」老二陳敏性情沉穩，也想替沈梓秧和姚心妍留些後路。
「三哥和敏二哥說得對，十一年前的事了，沒憑沒據的，咱們怎能只憑歐蠻的片面之詞，就斷定姚勢天是幕後的殺人兇手？」光頭說。
「老敏，連你也糊塗了，這麼明顯的事，還用得著求證？更何況是十一年前的舊事，死無對證，怎麼追查啊……姚勢天當然是不可能承認的。沈大爺遭人暗算，惟一得利的就是姚勢天，你看，當時要不是沈大娘趕緊帶沈當家回來擎天莊，恐怕也要遭毒手了。他們是心虛才不履行婚約，這就是一個鐵錚錚的事實。」揚師傅說道。
元師傅也加入了遊說。「是啊！梓秧，姚勢天的確有殺你爹的動機，當初你娘急急忙忙地帶你離開桃花莊，說不定就是知道他有害人之心。說來說去我們為你設想的絕對錯不了的！為了刀莊，為了你，更為了死去的老當家，你得好好想一想啊！」
揚師傅見沈梓秧糾結著眉心不語，只有說道：「只要你現在點個頭，咱們從今就不再多管多問刀莊的事。我們年紀都大了，早該退休了，你和寶晴小姐一起打理莊內的一切，咱們就放下一百二十個心了，怎麼樣？」