「好好好，都是我不對，全都是我的錯，可以了嗎？」他自暴自棄的妥協了，不管她數落什麼全都認了。
「本來就是嘍！你知道就好了。」她洋洋得意地點頭。
「唉……」
兩人一前一後的朝來時路走，沿途山山水水根本無心欣賞。半晌，瞧見一個年約三十出頭的男子，神色驚慌又滿臉痛苦的倒在路邊呻吟，一條腿汩汩流血，不斷抽氣打滾，秋漾影立即奔了過去。「這位大哥，你怎麼了？」
「我……我……」他臉色發白、嘴唇發紫、全身冒著汗水，見到他們卻支支吾吾的。
路寒袖毫不怠慢的檢視他的傷口，撥去男人褲管邊的樹葉與校梗，迅速取出一條白帕綁在傷口的上端。
「這是你自己跌倒撞到的嗎？」
男人有些驚懼地來回張望著兩人，欲言又止。
「別緊張，我們又不是壞人。」秋漾影不解他何以如此害怕。「你住哪兒？我們扶你回去吧。」
見他們確實不像剛剛那一夥人，男人這才稍稍安心地點頭，顫抖地發出聲音：
「我……我就住在離前頭那個鎮不遠的山邊。」
林野山麓邊，一棟狹小寒酸卻樸拙可愛的茅屋，傍著一條蜿蜒小溪而建，屋外圍著一圈半人高的籬笆。籬笆內有兩方菜圃，各自種植了不同的蔬果，綠意盎然，菜圃旁放有一排曬衣用的木桿，艷陽正炙，桿上掛著幾件粗布衣衫與兩件男人的灰色長褲，還有幾件稚齡孩童的可愛小衣，看起來像是剛洗刷完畢上架不久，尚在滴水。
在曬衣桿後端草地上有一個竹簍子，裡頭養著一隻活蹦亂跳的大母雞。有個身著素色衣裳、青布裙子的女人，頂著烈日在為簍子裡的母雞添清水，之後便開始灑水澆菜，細心地彎腰拔除雜草。偶爾她挺直身軀望向溪邊玩水的那對寶貝兒女，嘴邊不經意地湧起幸福微笑，那抹笑容雖淡，卻比日正當中的陽光還來得刺眼美麗。
驀地，有人推開了籬笆的竹門，她訝異地抬眼一瞧，隨即驚叫出聲，手裡握著的勺子掉在地上。「玄儒！」婦人急切地迎了上前。
「別緊張，我沒事的。」被好心人扶著進家門的梁玄儒虛弱地擠出一個比哭還難看的笑容。
「怎麼回事？你的腿怎麼了？你……你……」焦急得眼淚都快蹦出來的孟湘菱，看到那沾染了大量血跡的褲子，幾乎要暈厥過去。
「這位大嫂您別急，先把他扶到床上躺著再說。」秋漾影忍不住說道。
「我……」孟湘菱紅著眼眶望著這兩個陌生男女，這才趕緊帶頭進了屋裡，讓丈夫好好躺下。
「事不宜遲，麻煩大嫂您快去請個大夫前來瞧瞧。」路寒袖一邊用剪刀將男子的褲子剪破拉高過傷口，一邊對那女人說著。
「那他要不要緊、要不要緊呢？」
「他不會有事的，你還是快去吧。」
「好好，我這就去，我這就去！」孟湘菱轉頭飛快地跑出茅屋。
「真……真是抱歉，要這樣麻煩兩位。」即便疼痛難當，梁玄儒仍試圖說些什麼感激的話。
「這樣的客套話請免了吧，你現下受了傷，倒不如閉嘴乖乖地等著大夫來為你上藥包紮。」
「嗯……謝謝。」
「漾影，麻煩你去弄盆乾淨的水來，他的傷口不先處理不行。」路寒袖對秋漾影說道。
秋漾影愣了一下，因為他順口而出的「漾影」兩字，叫得恁般親近自然，彷彿他們關係十分密切要好。
但她沒去糾正他的叫法，反而乖乖地嗯了一聲便尋到灶房去。
他和她之間的奇怪關係，好像突然之間有了論定一樣，而她竟出奇溫馴地接受了，雖然她想問問他，為什麼突然喊了自己的名字？
卻忘了問自己，幹嗎樂不思蜀地邊走邊竊笑？
尋著了一隻水盆，陶缸裡的水已經快沒了，她想起適才走來時遠遠便聽見流水潺潺聲，知道這臨近就有一條溪河，於是便出了屋外。
「嘻嘻……哈哈哈……」
人還沒走到溪邊，一對約莫七歲上下的漂亮娃兒正在岸邊玩耍，她不覺眼睛一亮，很快地來到他們面前。
「你們好！」她笑容親切地打著招呼。
男娃兒與女娃兒紛紛抬起粉粉的一張臉蛋看她，然後也綻出燦爛的笑顏，但這笑容來得快去得快，小男孩警戒地護在妹妹面前。
「你是誰？」
「你們應該是那位大哥的兒女吧!長得真漂亮。」她欣羨地說著。
女娃娃瑟縮在哥哥身後，卻忍不住一再望著這個親近可人的大姐姐。
「怎麼不說話？哇，瞧你們玩得全身髒兮兮的。」
「你……我不認識你。」
小男孩理直氣壯的以為說這一句話就可以把她趕走，但她卻又靠近他們一些。
「喂，你們叫什麼名字呀？」
「我是小……」話說一半被哥哥粗魯的手給搗住了口，小涓兒可憐兮兮地看著秋漾影，露出無辜的表情。
「不說就算了，不過，你們的爹受了傷躺在床上，你們要不要快回去看看他呀？」
兩個小娃兒同時因她一句話而瞪大了眼，突然間，小男孩拉著妹妹的手就往茅屋方向跑去，倒把秋漾影給嚇一大跳，呆佇一陣，差點被大太陽給曬昏頭，趕緊撈了水也跟著返回。
不久，孟湘菱帶著大夫來替梁玄儒看了傷勢，表明未傷及筋骨，並無大礙，只是這皮肉傷也夠他躺上十天半個月才能癒合。
大夫走後，孟湘菱淚眼汪汪地坐在床榻邊，不明白天未亮就接下一筆大生意而出門的丈夫，怎會落得如此狼狽？
她心疼地為丈夫擦拭身上多處髒污，看他疲憊的倦容沉沉睡去。
然而不論心裡有多麼難過，還是得強打起精神張羅晚餐，可不能讓兩位好心救了丈夫的恩人餓了肚子。
見他們打算離去，她倉促的起身挽留。
「兩位恩人千萬留步，家裡雖然沒什麼好菜色，但這頓還請務必賞個臉。」
「那怎麼好意思呢？」秋漾影搖頭，一再推辭。「何況我們也沒做什麼，不過是將他扶回來而已。」「您這麼說，就是不給我面子，要是他醒了知道我沒留住你們，肯定會怪我的。」孟湘菱堅持。
此時，小涓兒與小溪兒知道這兩個人是救了爹爹的好人，滿臉崇拜地望著他們，安安靜靜地待在一邊，不吵也不鬧。
看著這兩個小娃兒希冀的眼神，秋漾影再說不出一個不字。
「唉，好吧，那我們只好叨擾了。」
然而這一留，卻也留出了希望曙光來。
第七章 情愫作怪
暮色降臨，野雁歸返，茅屋頂上冒出裊裊炊煙，屋內廳堂燈火通明，孟湘菱特別多做了幾樣拿手好菜來招待這兩位恩人。
在為兩個寶貝子女梳洗乾淨後，他們乖乖地坐在椅凳上也沒吵著要吃飯，只是睜圓了眼睛看著秋漾影。
「姐姐……」突然間，小男孩忸怩地喊出這一句。
「終於肯喊我了？」秋漾影莞爾一笑，摸摸男娃兒細嫩的頭髮。「叫什麼名字來著？」
「我叫小溪。」
「我是小涓。」怕被忽略的女娃兒急忙隨後說著。
「小溪和小涓這兩個名字都和水有關呢，真有意思。」望著他們，秋漾影不禁流露出一抹好和藹好溫柔的淺笑。
同時間，路寒袖卻為她臉上出現的奇異笑容所迷惑，他不明白為何每當一碰上小孩子，她就會變成完全不一樣的一個人，眼底湧現幸福與嚮往的光采，讓人也被感染，原本焦躁的心情一下子平緩下來。
看得出她是喜歡親近小孩子的，但她卻討厭婚嫁，討厭安定的生活……路寒袖一方面想著這其間的矛盾，一方面不免在想，將來會不會有一個男人能改變她鄙視婚嫁的想法，讓她全心全意的願意下嫁？
「對了，還未請教兩位尊姓大名。」在為大家添完飯後，孟湘菱總算坐下來禮貌詢問道。
「喔，我叫秋漾影，他是路寒袖。那大嫂您呢？」
「我……我丈夫叫做梁玄儒，大家都喊他阿儒，我……我叫孟湘菱。」許久未提自己的本名，她顯得有些羞赧。
「那我就喊你湘菱姐，好嗎？」秋漾影微微一笑。
「好。這回多虧你們，要不玄儒他也不曉得會不會就這麼死在深林裡。」想起丈夫所受的傷，眉眼間不禁浮上一層憂色。
「既然都已經沒事了，你就別再去想這些了。」
「我只是不懂，他到底發生了什麼事？好端端的載了一對年輕女子出遠門，怎麼會受傷回來？」歎氣之餘，見他們皆露出怔忡的神情，孟湘菱不由得再解釋道：
「是這樣的，我丈夫是個車伕，經常要載送客人至較遠的城鎮。今天一大早，就有兩位姑娘找上門來說要去杭州，原本玄儒他還有其他客人要接送，所以不大願意，但她們居然願意出五倍的車錢僱請他，也就這樣，玄儒才接下這筆生意。沒想到……沒想到竟然會變這樣。」