屠昶毅對父親的殷切呼喚置若罔聞，只是一徑搖頭，聲淚俱下的說：「不！不是這樣的！這不是問題所在！爸，你不知道我真正的心結在哪裡。我並不是因為沒念過大學就缺乏信心，也不是做累了，我只是渴望做自己想做的事。爸，你知道嗎？在你心中，哥哥們也許不成材，但我好羨慕他們。」
屠世民頓覺荒謬。「他們有什麼值得你羨慕的？成天只知道吃喝玩樂、不務正業。」
「但是最起碼他們年輕過！他們可以照自己的方式過活，不需要在乎你和別人的想法。你知道嗎？我突然發現我從來沒有年輕過，我渴望丟開這一切包袱，去爬山、溯溪，找一個沒人認識我的地方隱居，過著幕天席地的生活。這些年來的成就，完全是受你的恩澤加予的，我有過，也就滿足了。但是目前的我真的是無法再面對那麼多人了，如果你要我再自信滿滿地偽裝下去，告訴你，我會一點一滴的死去，不是肉體的，而是心理上的。一年後、兩年後，我不能保證你所看到的兒子會跟現在一樣，屆時的我也許只是一具行屍走肉，而且會恨你、咒你、怨你！」
屠昶毅霍然旋過身，雙手一抬猛地箝住父親的手臂，劇烈地搖著老人，面露倉皇地說：「爸，我怕死！不想就此死去，更不想恨你、怨你。你告訴我，該怎麼做才好？」
屠世民的眼眶已紅，唇也緊緊地抿成一直線，他霧眼濛濛地看著兒子寬闊的肩頭竟頹然地下垂﹔發現他一向閃著幾許幽默、自信、嘲諷與世故的銳眼，如今卻充滿了紅絲、恐懼和不安﹔他今早花費半個小時才梳理定型的濃髮，早被一雙大手扯得凌亂。這個該有青春活力的大男孩曾是如此熟悉，卻又那麼遙遠。
這時屠世民恍然了悟，今年才二十八郎當的兒子像一株掙扎的老籐，正快速地蒼老凋萎，他不需要修飾外表，就儼然是個三十七歲的男人了，再這樣下去，不出幾年他就會迎頭趕上他這個八十老翁了，而他是那個剝奪兒子青春的始作俑者。
他這個失職的父親到現在才覺悟出來，希望還來得及補救一切。
屠世民在心裡拿捏了一下局勢，架開兒子的手臂反扣住他，沉重地說：「昶毅，這件事爸爸願意和你好好商量，我找個理由讓你休息、調養個三年，看你要做什麼都可以，可千萬別再提死這個字。」
屠昶毅的表情沒有改變，他依然緊鎖劍眉，好久才深吸了一口氣，有點不可置信地問：「你肯？」
屠世民被兒子的反應刺了一下，斷然地回答：「我當然肯！不過爸也有件事要你幫忙，你若答應的話，我們就達成君子協議。」
屠昶毅睜開怖滿紅絲的眼，遲疑地問：「什麼樣的忙？」
「幫我把那個女人的孫女娶回家來。」
屠昶毅大吃一驚，不覺踉蹌一步，與父親保持一個身距。「你要我娶一個耍過你的人的孫女？」
「沒錯。只要你答應娶她，就能暫時丟開這一切，看你要做什麼都行。」
這是哪門子的條件？！他好不容易甩開工作，緊接著就跳入婚姻束縛。有哪一個呆子會接受這樣子的條件！
「可是爸，目前我只想一個人過活，娶妻生子不在我的計劃內啊！這和收養小濤的那回事完全不能比啊！」
三年前，在大學任教的四哥背著四嫂在外金屋藏嬌，扮演第三者角色的女友又懷了孕，這件婚外情就讓擅於察言觀色的四嫂給揭發出來，鬧得整幢屋子雞犬不寧。
屠昶毅活了二十多年，第一次開了眼界，睨著了真世面，也同時發現妒火中燒的女人可以悍得那麼恐怖。當然，他不會因為四嫂欠缺風度就倒向四哥和那個「女狐狸」，只是他一直不明白，為何怕極了老婆的四哥會笨得被女人套牢，而且還製造了一個小寶貝？由於四嫂不肯離婚，拒絕讓孩子入戶籍，還堅持要告那個挺了個大肚皮的「狐狸精」，使得本來不想理睬這事的屠世民一聽媳婦說要鬧上法院，馬上有了反應，認定此事非同小可，若真讓媳婦一狀告上了法院，倒霉的不只是為人師表的四哥，甚至連屠家的聲望都會連帶掃地。不過最可憐的人還屬那個未降世的孩子，因為他身份證上的父親欄中會被僵化的制度烙下一個私生子的記號。
一般人也許會說那有什麼大驚小怪的，報上的影劇版多的是，沒人會輕視父不詳的私生兒。唉！說來容易做來難，有多少人是人前一個樣，人後又露出另一種尖酸相，尤其是看盡人間冷暖的屠世民，除非家族垮台，沒能力多擺一付碗筷，否則絕不會漠視屠家的骨肉流落在外。
於是，倒霉的他只得代替父親出面干涉這檔事。首先，當然是安撫四嫂，跟她陪罪，畢竟出一個敗壞門風的兒子是為人父者教子無方。再來，就是由他這個做弟弟的出面，收養那個孩子。而那時的屠昶毅既無女朋友，又沒河東母獅可對他發難，自然樂得同意。
但這回父親竟要他娶一個小女孩？簡直是得寸進尺了！
趁著兒子恍惚之際，屠世民抬手扶正兒子的領帶，有力的雙手隨即搭上兒子的寬肩，承諾道：「你放心，對方年紀也還小，我並沒有要你現在就娶人家進門的意思。你只要答應我先跟對方提個親，以表示迎娶的誠意，至於正式的婚禮還得拖個三年。」
屠昶毅聞言，眼睛隨之一亮。三年！那表示他有足足三年的時間隨心所欲地行事，不再是兩個禮拜或一個月，而是整整三年，人家說：生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋。這句名言正好和屠昶毅的渴望相呼應。因為對於愛情，他沒有絲毫的憧憬，對於目前的生活，他也沒有半點熱力。但他若能拋開壓力，舒喘一口鬱悶，應該是今生最美好的事了。
於是他沒半點異議，緩緩點下頭。「好！我娶！」
屠世民有點難以相信。「你……昶毅，你說你同意！真的？」
「沒錯！但我有一個要求。你可以挑任何日子去提親，就是不要問我，因為我不想涉足任何一個步驟。談完話後，我會馬上起程回苗栗老家。」
「當然！當然！你需要休息，爸保證不拿這些雞毛蒜皮的小事去煩你。不過，你要不要先看看她的照片？這樣好了，我叫秘書送上來。」屠世民開心地拿起話筒。
「爸，不用了，一張照片於事無補。更何況我早見識過她神氣活現的樣子了。」屠昶毅堅定的拒絕了。
「喔，那時她才四歲，還小嘛！」屠世民見兒子興致不高，眉一垂，無奈地放下話筒。「我們可是談好條件的，你這個叛逆小子三年後還是得給我回來。好了，洗把臉後把頭髮梳一梳，我們趁著午餐時間討論一下要如何對那些食蟻獸交代。」
屠昶毅聞言忍不住歎口氣，建議道：「你何不乾脆把我革職算了。」
屠世民眼一瞪。「小子！太便宜你了。記住一點，我只是放你長假而已。」
「何止如此！你還強塞了個老婆給我！」
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屠昶毅雙腿交疊，閒適地靠坐在一扇小窗邊，眼光由窗外的景致挪回所在位子的天花板，若有所思地打量系主任五坪不到的休息室，足足十秒之久，才與系主任的眼光微微接觸。
由於屠昶毅始終沒吭氣，對方不得不開口問了。
「怎麼樣？如果你也有再深造的打算的話，這是再好不過的時機。只要你肯持續過去三年的表現，不出三年的工夫，一定可以拿到博士學位，而且本系隨即聘用你為副教授。只要你肯，而我能力所及的話……」
「條件呢？」屠昶毅臉上掛起一抹淡淡的微笑，輕輕地問出聲。
「嗯……條件……」系主任遲疑了一秒，瞄了和顏悅色的屠昶毅一眼後，才換了一個溝通方式。「說條件就難聽了，不如說合作吧。俗話說：佛爭一炷香，人爭一口氣。你若能與繫上的教授合作，共同研究論文的話，雙方自然都有好處。」
屠昶毅沒蹙眉，反而嘲弄道：「人的確愛爭一口氣，但佛是否真在乎那注香？我倒懷疑。去年，我的確說過願意和教授們共同研究課題，但沒料到他們竟會『擴大解釋』我的意思，拿我的來西去評鑒做他們升等的工具，更絕的是，我的名字還不在書頁上。今年，我很怕同樣的事又再重演。」
「我以個人的名譽向你保證，這學年你的論文若再度出線的話，你的大名絕對會在書頁上。這麼做是兩全其美的方法。想想看，這麼多人之中，我們只推薦你的論文出去，全是為了想提攜後起之秀，你的成就是我們繫上的成就，你的榮耀就是本校的光榮，三方面皆大歡喜啊！而且我已說過了，就算你不答應我們的要求，我都能夠欣然接受，因為我個人是相當欣賞你的，但人總是有個先來後到，更何況那幾位教授好歹也是你的恩師，而你還年輕，有的是時間充實自己。我這麼說，你該瞭解了吧？怎麼樣呢？」