屠昶毅清楚系主任話裡的意思，如果他點頭的話，表示他必須默認論文裡的某些理論是引述自他所謂的「恩師們」的高論，而非他自己的，否則的話，他這三年的研究都是白念的了，而「博士」和「副教授」的名銜只不過是個餌，等著他這個老鼠上鉤罷了。
說來也好笑，人家明明已把你啃得不剩一根骨頭了，竟還能把你捧上天，然後笑嘻嘻地告訴你，反正大家都是贏家，沒啥好計較的。這種把戲屠昶毅早玩爛了，如果還笨笨的點頭的話，那他這三十一年的歲月不啻白白混過去。
但是人總是得實際點，他博士班可以不念，但下了的功夫總是得拿到成績單，於是他坦然起身走到系主任的跟前，皮笑肉不笑地說：「主任，我是很想幫大家這個忙，可惜我分身乏朮，沒辦法繼續深造下去。這樣好了，前面那檔事，咱們就當是打字人員一時看走眼好了。既然你認為我的文章還掰得不差，何不就拿去年的那份做我的畢業論文。」說著他拿起橫躺在主任桌上的厚牛皮紙袋，往厚重的背袋裡塞。
「這個……」系主任緊張地站了起來，走到他面前，「不過你寫都寫了，好歹讓我推薦出去。」
「我想還是把機會讓給別的同學吧，更何況，這份新論文的內容和去年的那份差不了多少，即使主任看好這份作品，我恐怕還是不容易出線。」
「你再考慮一下吧。想想看，那份論文若得獎的話，你想要在哪一所大學做研究是易如反掌的事。我知道去年那件事對你的打擊非常大，但既然已經發生了，我所能做的只是盡量去彌補這個過失。這樣好了，論文的事統統不要再提了，現在，告訴我，你會留下來吧！」
屠昶毅看著系主任臉上的表情，知道主任是真心想挽留他，但是他沒有那個做研究的心與衝勁，三年的逍遙對他而言已足夠了，若再一頭栽進去的話，只怕會引來更多的糾葛。
於是屠昶毅還是搖頭，篤定地拒絕了，並將背袋往右肩上一甩，給了主任一個安慰的微笑。「主任，也許等你退休後，你會慶幸當年我沒答應你的條件。」
系主任一臉警惕，揣度著屠昶毅的意思。
屠昶毅也沒有解釋的意圖，腳跟回轉，揚手道：「我得走了，否則趕不上火車，至於那些證件，等我收到文憑後，再寄還給你。」說著就邁出休息室，一路躍下階梯，嘴角不由得扯動起來，瞬間大笑出聲。
屠昶毅之所以還能笑得出來，全是因為整樁事荒唐得可以，更諷刺的是，他白花三年的時間才學到一個認知──原來，他還是在原地踏步，一步也沒離開叢林，一個人吃人的世界。
當走近大門口處時，他隨手將蓬髮爬梳一下，既而瞟一眼腕上的表後，便開始加快腳步橫越馬路。
第三章
岳小含背著一個扁書包，百無聊賴地踢著紅磚道上的小石子。她一手插在黑色百褶裙袋內，拖曳著兩腳四處閒晃，瞄了一眼手錶後便努起嘴，臉上倏地掛起不滿的表情。
可惡！竟讓她一名弱質女子等他們這此臭男生，而且一等就是三十分！
金不換這賴皮鬼不想活就罷了，竟然連向來唯命是從的莊少維也敢放她鴿子。她的短髮氣得快要翹起來了，心一橫，扭頭轉身跨著大步離去。
「小含！小含！等我一下！」一個理了平頭的男生從後趕上，扯破喉地叫著。
岳小含的氣依舊未消，她旋身將手一抬，不客氣地賞了對方肚子一個拳頭。那個男生只能弓著身體，抱著小腹縮在地上。
她拍了拍雙掌，冷冷地罵道：「死班固！下回再遠麼晚來，我的拳頭可不會飛得這麼高。」說著眼睛一溜，見班固莊少維後面沒有人影，便追問：「怎麼只有你一隻？金不換呢？」
緩緩起身的莊少維被她那一掌捶得吭不出半句話來，只能一手抱著肚子，另一手指東又比西地跟她溝通。
講義道氣的岳小含什麼都好說話，唯獨溝通最不擅長，更何況缺乏耐性的她從沒學過手語，見莊少維苦著臉跟她指天畫地的「說話」，頓時若置身五里霧中。
她嘴一撇，大喝一聲：「停！」接著舉起雙手，在胸前比了一個暫停的手勢。「莊少維，我捶的是你的肚子，又不是掌了你嘴巴，拜託你開口說句人話好嗎？」
「小含，你的拳頭好硬耶！你有斷掌，最好別亂出掌打人。」他終於有力氣抗議了。
「少囉唆！有斷掌是我們岳家的遺傳，不用你管。再不回答我的問題的話，小心我再補你一拳。說！金不換人呢？他又跑了？」
「我跟你說，就是因為你太凶了，金不換才不敢來見你。」莊少維叨叨地念著。
「死班固，你討打是不是？」她說著又掄起拳頭。
「好好好……你別打了。」莊少維連退了好幾步，直到與她保待安全距離才開口說：
「金不換他爸爸終於回國定居了，要接他和金奶奶回去團圓，所以他今天沒辦法和我們去比賽釣蝦。喔，對了，他要我給你這個東西，並交代我一定要說：祝你二十歲生日快樂。」
莊少維說完，馬上翻開貼滿了NBA明星球員簽名照和插了一排紅黑藍原子筆的書包，從裡面拿出一個包裝得極其典雅的四方禮盒，手伸長，往遠遠的她那邊遞了過去。
岳小含一愣，瞄了包裝精美的禮物一眼，臉上的笑意還來不及浮現就馬上退去。她不屑地冷哼一聲，扭頭譏道：「言而無信就是言而無信，幹嘛弄個這麼娘娘腔的玩意兒來？他爸爸回來這麼偉大，我們這票朋友就變得這麼不值得了？」
「小含，小換才不是這種人，你不要把他形容成這樣好不好？如果你爸爸離家多年好了容易回來，你也會這樣的。」
岳小含一聽，臉色慘白，眼眶裡的淚仰不住便偷偷溜了出來。她死命地看著莊少維，看得他頭皮發麻，才咬牙地說：「你的比方打得真不好。我老爸早在十二年前就死了，很不幸我永遠也沒辦法體會金不換的心情。」話甫落，便瀟灑地將書包往肩上一甩，旋身要離開。
「小含，等等！這生日禮物……」
「你留著吧！就算我傳送給你的。」
「那我……我陪你去釣蝦、打電動，或者我們去看電影。」他大扯著喉嚨想留住小含。
但岳小含只是半回頭，佯裝輕鬆地聳了一下肩頭。「不用了，我只想一個人靜靜。」
於是，穿著一身制服的岳小含獨自落寞地走在街頭。她不想回家，一回家就得面對奶奶的冷淡和舅公的數落。
平常她為了逃避和長輩碰面與相處的機會，下了課總是和莊少維、金不換窩在圖書館裡溫書，好不容易考完段考，趁著期末考尚未逼近，逮到一個可以甩開書本放鬆心情的週末，卻又發生這樣掃興的事。
她垂喪著臉，一頭本來飛楊的短髮此刻正了無生氣地垂在肩頭上，與她鬱悶不開的八字眉互別苗頭。就這樣，沒精打采的岳小含把書包環抱在胸前，毫無目的地穿梭於熙來攘往的人群中，這個右肩被撞，那個左臂被擠，她吃重的左腳才剛踏下地面，欲抬起的右腳就老不客氣地被緊跟在後的行人踩了一下。
她趕忙脫離人潮來到候車亭，旁若無人地彎下身子拿起黑鞋，抖掉碎石子，再重新套上。結果她尚不及打直身子，有個不知死活的人就在她肩上重拍了三下。這下可好，她正愁找不到人可發洩心中的烏煙瘴氣，現在就有個倒霉鬼來捶她的肩！
於是她刻意拉長冷冰冰的臉，倏地扭頭狠狠地給了對方一個白眼，還陰沉地問：
「你要幹嘛？」
對方沒料到她會露出陰陽怪氣的表情，黑漆劍眉下的雙眼一瞠，才結舌不到一秒，便噗哧一聲咯咯笑了出來。
岳小含莫名其妙地盯著這個發厚如蓬草的無聊男子，暗罵他不知是從哪一家醫院跑出來的神經病或流浪漢，沿街隨便抓一個冤大頭玩起木頭人的遊戲，而且他一臉笑得快抽筋的模樣，實在令人倒胃。
陌生男子好不容易抑制了笑意，清清喉嚨開口道：「小妹妹……」
岳小含一聽他這種看扁人的口氣，當下就截斷他的話，不客氣地糾正：「喂！老阿公，什麼小妹妹？請叫我小姐！」
「是，小姐！」對方話甫落，又是要笑不笑地看著她。
脾氣已達飽和狀態的岳小含被他這種行為惹得惱火，才不顧他的年紀到底是二十，還是八十，瞧他留了一嘴山羊鬍，便衝著他喊道：「老山羊，你到底有什麼事？」
這個山羊的臉上不見慍色，反而興致盎然地對著她笑。教她不得不懷疑，他不僅有病，可能還是個笑癡。