「沒有，紫藝但憑公子差遣。」她握緊拳頭，垂下眼簾。即使不甘，她還是接下任務。
「公子，請你體諒紫藝是女子，體力較弱。」
「我沒聽到她抱怨。」
瑾棠雙臂環胸，頭一次審視她低垂的臉龐。方才欺近她的身子時，才驚覺她已經有了女人的曲線，如今端詳她的面容，姿色著實不凡，也難怪讓他的護衛為之狂熱。
罩在臉上的冰霜此刻全然褪去，泛紅的雙頰如此惹人愛憐，不知所措的模樣讓她像個有血有肉的人。
他可不許任何人搶先一步奪走這塊瑰寶。
「謝謝你，我沒事的。」紫藝輕拉著黑念璣的衣袖。雖然感激他的善心，卻無法接受他的好意。
「可是你明明……」他還想再說什麼。
制止他接下來的話，她沉聲道：「黑兄，我真的可以，難道你懷疑我不夠資格成為四色護衛之一？」
「你該好好地愛惜自己。」黑念璣只能歎氣。
「夠了，你是質疑我的命令嗎？」瑾棠輕柔的語氣是發火的前兆，連紫藝也不禁捏把冷汗。
「黑兄，快跟公子道歉。」她不忍見他人因自己的過錯受到懲處，所以忙不迭地催促。
「我……」黑念璣不認為自己有錯，因此想拒絕。
「黑兄，求求你。」
在她懇求的目光下，黑念璣終究點了頭，抱拳向主人認錯。
「公子，請饒恕屬下的過錯。」
瑾棠深深地瞧著他，好半晌才開口，「走吧。」
「是。」紫藝聞言鬆口氣。
忽然間，隱身在暗處的洪柏達與黃承淮極有默契地朝瑾棠靠近，也讓黑念璣與紫藝憶起自己的責任。
有敵人靠近！
雖然沒有交談，彼此傳遞的眼神早清楚地將狀況點明。
空氣中隱隱傳來肅殺的氣息，來者不只一人，剎那間四人極有默契地將瑾棠圍在中心，全身警戒，眼觀四面，耳聽八方，生怕有個閃失。
他們明白，這兒人來人往，是對方下手殺人的最佳時機。而且今夜是個不容錯失的機會，遠離皇城，湮滅證據更是輕而易舉。
瑾棠皺皺眉頭，覺得不耐煩，為什麼那些人總是不死心？再說在人群裡動手，萬一平民百姓受連累，那更是罪過。
他搖起扇子，直接往回走，「好了，回去吧！」
因為察覺到危險，四色護衛的戒備更加森嚴，除了紫藝之外，其餘三人隱身在夜色中，準備給來襲的敵人痛擊。
在瑾棠房中的紫藝亦然，心思全在他的安危上。
「別擔心，不會有事的。」他笑道，「這等小陣仗，我還看不在眼裡，你們太小題大做了。」
「殿下，這事非同小可，既然敵人已經知道咱們住在此地，你要小心點。」對他輕忽的態度，紫藝十分不贊同。「揚州非比宮中，將自己暴露在危險下，實非明智之舉。」
「那我該怎麼做？」他無辜地反問。
「殿下應該早日回京。」
瑾棠忽然輕笑，「傻紫藝，你向來敏銳的腦子變得遲鈍了。逃避有用嗎？不論我身處何地，只要活在世上，這些事情只會一再重複。你說，我該因此膽小怕事，躲在宮中天天不出門？」
她無法忽略他語氣中未加掩飾的滄桑，那讓人深切地感到難過。
有權有勢又如何，尊貴如二皇子，表面上風光，暗地裡卻得小心翼翼，怕一個不小心，成了閻羅王的座上客。或許世間的人都有自己的麻煩與困擾，不論貧窮或富有，總有逃不開的宿命。
像她，或像他。
因為家貧，所以她被賣身為奴；因為家富，所以他得承受手足間的相殘。
那麼，是自己的痛苦多些，還是他呢？
「能自由自在的生活，才是我今生最大的心願，紫藝，你懂嗎？」
「我不懂。」她搖搖頭，沒打算深入瞭解他的苦處。
「哈哈，好個不懂。」他朗笑，「不懂也好，否則我又怎能要你陪伴？」
恢復玩世不恭的模樣，瑾棠半倚在床上，瞧著站在床畔的她，乾脆伸手將她拉入懷中。
「殿下？」她駭然驚呼。
「你也歇會兒吧！」他不由分說地將她壓倒在床上。
「不……」
房中傳來的聲音讓黑念璣呼吸為之一窒，熟悉的女子聲音，再怎麼也不會聽錯。莫非二皇子起了歹念，對紫藝……
他的心頭燃起怒火，差點忍不住提劍往內沖。
「你最近很反常喔。」洪柏達壓住他的手臂，冷靜地開口道：「她不是你該保護的對象。」
「紫藝的身份是護衛，不是殿下的侍妾，不該受到這般侮辱。」握在劍把上的手始終沒有放下，黑念璣咬牙切齒地說。「她已經受夠旁人多疑的眼光，難不成連出生入死的你們也那樣看她？」
「唉，哪天她成了殿下的侍妾，你該如何自處？」洪柏達歎口氣問。
「你們也以為紫藝是因為殿下的寵愛才擔任這個職務嗎？」黑念璣不敢相信他們會這麼想，「她的努力全因為她是女子而付之一炬！這些年來，你們不也看著她付出比其他人更多的時間練功？」
洪柏達欲言又止地望著他，好半晌才決定開口，「念璣，從頭到尾，殿下對紫藝的心思清晰可見。他要她，這是毋庸置疑的事情，讓她成為四色護衛，也是因為紫藝眼中的不馴引起殿下的興趣。跟隨殿下多年，你早該明白。」
「殿下的心思從未曾在紫藝身上打轉過。」他的心拒絕接這個說法，「更何況她……她不可能接受的。」
「被賣入宮中，她能有選擇嗎？」
黑念璣無言，握著劍把的手拉緊了又鬆開，最後只能頹然地放下。
是呵，這是出賣一輩子的契約，她沒有自由可言，只能隨著主子的命令，在命運的波濤中浮沉。
他喜歡她又如何，連保護她這件最基本的事都做不到，遑論其他。黑念璣恨自己無法替她做些什麼，只能眼睜睜地看著她一步一步走進虎穴，連出聲提醒的資格都沒有。
「往好處想，至少到目前為止，殿下待紫藝算不錯。」洪柏達微笑著說，「也到了紫藝該面對現實的時候。」
「為什麼她不是尋常人家的女兒，嫁個普通的丈夫過日子，好過在眾多嬪妃中爭寵。」黑念璣仍未能釋懷。
「若真如此，咱們又怎能與她相識？」他發出渾厚的笑聲，「打從成為殿下的護衛起，我已打算終身打光棍，世上沒有比殿下更重要的人，這道理……你該懂得。」
所以他視紫藝如妹，雖然她老愛以冷然的態度面對所有事，與任何人皆保持一定的距離，卻總在不經意間流露出熱忱的天性，教人不喜歡也難。
可他早認清事實，接受命運的安排，斷了妄念。紫藝的存在是二皇子的傑作，目的是要慢慢地索討她的真心。
「你……」黑念璣詫異地看著他，原來洪柏達與自己有同樣的心思，只是隱藏得甚好，不為人察覺。
「好好地保護她吧。」他揮揮手，「在咱們還有能力的時候，過一天是一天。」
忽然間，一道輕微的聲音在暗夜中響起，清楚地傳入他們耳中。兩人停止交談，如臨大敵地注視著同一個方向。
相互一點頭，兩人極有默契地躍起，翻身追逐著遠處模糊的身影。
來了，該到的總是會到。
憑著多年的經驗，他們知道，危險已經近在眼前。
蒙面的黑衣人見引來敵人，立刻撤退，飛快地逃離此地。他朝偏遠的山間逃去，進入樹林中，兩大護衛更是緊追不捨。
由於技不如人，幾個起落之後，黑衣人已然被追上。
「往哪裡逃！」距離他一臂之遙的洪柏達手中揮出長鞭，迅速攔下黑衣人。
「你以為能躲得過咱們的包圍嗎？」黑念璣出現在他前方，森冷的劍光在月色下更顯得刺目。
「被你們捉到，我是該認命。」黑衣人冷笑著，露出的眼睛裡帶著嘲弄，「聞名天下的四色護衛果然名不虛傳，只是腦袋瓜子不夠靈光，終究成不了大事。」
「已經是甕中鱉，你神氣什麼？」沉不住氣的黑念璣伸劍刺向他。
黑衣人跟著拔劍反擊，兵器相接時，摩擦出閃閃的火光，在夜色中份外鮮明。
兩人才交手幾招，已可以明顯地看出勝負。
「還不快點投降！」黑念璣忍不住出聲。
「黑護衛莫急，勝負未到最後關頭，誰輸誰贏很難下定論。」黑衣人始終十分從容。
雖然動作靈巧，黑衣人終究不敵飛快的劍影，開始流汗喘氣，幾次驚險地閃過，卻被劍氣給震得落了劍。接著他的胸口被踢了一腳，隨即倒在地上。
「說，是誰派你來的？」黑念璣的劍立刻抵在他的喉間。
「哈哈哈，我是誰根本不重要。」黑衣人抬起頭，譏諷的語氣始終未改。
哪裡不對勁？一直沒出聲的洪柏達苦苦的思考，沒有人被捕時還能如此面不改色，似乎像……任務已經達成般快活。
方纔，他始終注意著附近，確定黑衣人並沒有援手，這情況也十分可疑。