「你的命掌握在我手上。」黑念璣威脅道。
「你們追上我也沒有用，我們的目標在二皇子，只要他死了，任務就達成。」說完之後，黑衣人忽然間閉上眼，幾個抽搐之後，已然沒有動靜。
「搞什麼，居然這樣就死了，還以為有多厲害。」黑念璣踢踢倒在地上的黑衣人，眼中充滿不屑。
洪柏達挑開他的蒙面布，深思地望著這張陌生的臉孔，心頭一陣猛跳。
事情還沒完成，刺客居然輕易地自盡，連逃命的想法都沒有，這實在怪異。
仔細搜過黑衣人的身子後沒有斬獲，黑念璣收起長劍。
「我們在林子裡找找，或許他的同黨躲在這兒。」
「糟了，是調虎離山之計！」一個念頭閃過，洪柏達大呼，急急地往回飛奔。
聞言，黑念璣臉色大變，立刻施展輕功，只盼不會太慢，一切都還來得及挽回。
不正常的聲響！
在紫藝還來不及反應之前，瑾棠已然出手將火熄滅，躲到一旁，房中登時一片黑暗。
「受死吧！」利刃砍上床鋪，卻撲了個空。
「大膽狂徒，居然敢行刺，納命來！」
黃承淮的聲音驀地響起，金屬相交發出的錚錚聲漸漸地遠去，護在瑾棠身邊的紫藝知他已將刺客引到外頭，才覺寬心之餘，突然聽到刀劍揮來的輕響，立刻舉劍相迎。
她擋開攻擊，逐漸習慣黑暗後，她看清來人的身影，原來還有一個刺客在房中。
「找死！」刺客低吼，使盡全力地朝她刺去。
紫藝的功夫不算頂好，以動作輕巧見長，如今受困於斗室中，面對刺客不要命的狠招，讓她難以施展。
「這麼做對你可沒好處。」刺客邊揮劍邊說，「不過要殺了你這個貌美如花的小姑娘，我還真下不了手。」
「住口，無法無天的傢伙，想要殿下的命，得先過我這一關。」
才說完，紫藝卻勉強躲過迎頭而來的痛擊，吃力地往旁邊閃去。
「愚忠！」刺客不屑地冷哼，既然紫藝已無法封鎖住他的攻擊，發覺到瑾棠站立的位置，趁紫藝再度攻擊的空檔，他身形轉瞬間一閃，手掌筆直地朝目標擊去。
「殿下小心！」瞧出他的意圖，來不及揮劍，她飛快地撲上前擋住他的身子，承受刺客的重擊。
接住她癱軟的身子，瑾棠心中燃起怒焰，在所有人都來不及看清的剎那間，飛快地擊出一掌，拍在刺客的胸膛上。
「我的命在此，想拿走的話先看清自己的功夫。」
「你……好厲害的傢伙……我錯估了……」刺客不能署信地看著面無表情的他，隨即吐出大口鮮血，倒地而亡。
「笑話，你錯估的事情何只一件，連選主子的眼光都有問題。想要我的命，哼，這些烏合之眾還不夠看。」瑾棠沒有多看他一眼，注意力全集中在受了傷的紫藝身上。
捂著胸口，她知道自己受了傷，但她只在意他的安危，怕他受到傷害，於是慌張地問：「殿下，你沒事吧？」
「你的功夫變差了。」瑾棠眉尾輕佻，不帶表情的眼中瞧不出是怒，抑或是不在乎。
皺皺眉，望著她口中不斷滲出的鮮血，他伸手輕拍她身上幾處穴道，暫時為她止血。
沒料到紫藝會挺身而出，捨棄性命只為保護他，就算是因為職責所在，生死存亡的片刻，她到底還是以他為重。
笨女孩，以為他躲不過那種三腳貓的功夫嗎？
他該感到好笑，心中卻不由自主地升起暖意。
他是喜歡有紫藝的陪伴，才會將她留在身邊，但沒有要她送命的打算。
瑾棠的心中有了決定，得快些將紫藝送離身旁。因為接下來的日子更加艱辛，敵方派來行刺的人武功日益高強，再讓紫藝面對這情況實非上策。
「沒用功練武是紫藝的錯，今後紫藝定會努力地加緊練習……」瑾棠眼中的複雜情緒令她惴惴不安，情急之下牽動傷處，再次從口中溢出鮮血。
「別說話。」瑾棠立刻阻止她說下去。
「紫藝真的……」
「男人與女人之間到底有極大的差異，就算再練上十年五年，已經到極限的你也不可能像其他三色護衛。」他若有深意地說：「或許我該考慮讓你換個工作，別再出生入死了。」
「不……」她慌張地喊，生怕被除名，「紫藝會加緊努力，一定不輸其他人。」
盯著她的眼眸，瑾棠搖搖頭說：「別逞強了，我要的是活生生的紫藝，而不是死掉的護衛。」
「不會有再一次，請殿下給紫藝機會，求求你！」捉住他的手，她苦苦地哀求著。
他沒有再說話，只是將她抱上床，腦海中已有一個主意成形。
第四章
紫藝恨自己太笨拙，如今才會被冷落在旁。
雖然事隔多日，身上的傷口仍隱隱作痛，提醒著她的無能。那時，她什麼都不能做……
她咬著牙，幾個呼吸提氣，腳下的馬步未變，繼續鍛煉基本功夫。如果傷口未癒，別說跟在殿下的身邊，就算只是要帶著她同行，恐怕都會是個累贅。當然，功夫不佳更是不被允許的。
打從她出事之後，瑾棠迅速地結束南行的工作，在最短的時間內趕回京城，若說原因不在她身上，打死她也不能相信。敵人派出的殺手一次比一次更厲害，要是再輕敵，恐怕下次運氣沒那麼好。
雖然她只是名小小的護衛，打小被二皇子給買下，可命就這麼一條，活著的目的在於保全他，上刀山下油鍋都成，就是不能有辱使命。
她想，自己賤命一條，死了就算，可瑾棠二皇子不同，他身繫著國家百姓的希望，或許有一天，將會登基為帝。雖然他的個性讓人難以捉摸，可比起其他的皇子們好上千百倍。
她曾經在無意間聽見丫鬟們私語，碩禎太子生性殘暴，連奴僕都成為遊戲的棋子，根本不把人命當一回事，比起來，瑾棠雖然邪佞，倒不曾拿下人的生命開玩笑。
紫藝告訴自己，為他所做的一切全是出於責任，所以必須保全二皇子的生命，讓他有機會登基。
咬牙忍痛，她運起氣，只求身手更上一層樓，能替他擋去災厄。
「你又不聽話了。」黑念璣的聲音突然出現，「御醫交代過，若你再不好好地休息，只怕很難痊癒。」
紫藝不語，沉默地將氣運行週身後才停下來。
「我知道你心急，可欲速則不達，你若不肯靜心休養，傷口怎會好呢。」他不贊同地搖搖頭，「紫藝，求好心切乃人之常情，可過份地苛求自己卻是不必要的。」
「沒有太多的時間了。」她冷然地回道，「殿下的敵人日益增多，再不努力，或許下次就沒那麼好運。」
憶起當夜的情景，黑念璣忍不住一陣寒意上心頭。發現上當後，他和洪柏達風馳電掣地趕回，卻還是慢了一步，只見到躺在地上死不瞑目的刺客，和受傷倒在二皇子懷中的紫藝。
他從未見過二皇子出現那般駭人的神情，平靜的面容雖看不出他有多忿怒，眼神中卻瞧不出一丁點溫暖，渾身散發的氣息冷得足以冰凍週遭所有，教人忍不住倒抽一口氣。
那刺客幸好是當場斃命，否則的話，怕是會受到極刑，求生不得，求死不能。
「我知道你心急，可殿下的身旁有許多人保護……」又不缺你一個。他硬是將下半句話吞回去。
「多一個人，總是多一分幫助。身為殿下的護衛，我怎能偷懶。再說這次的刺客讓我領悟自己的缺點，趁此機會練習也是應該。」紫藝嘴角牽起，但並未將笑意傳達至眼中。
「你這又何苦呢？」
「殿下能僥倖平安無事，不代表下次還有這樣的好運氣。都是我的錯，沒能守護著他？」揚州的事令她頗為自責。
「是刺客的功夫太高強，就算我們三人都在場，也不一定做得比你好。」
「失職就是失職，紫藝沒死是命大，而上天不肯收留我，必定是給我機會彌補。」
「你太固執了。」無法勸動她，黑念璣只能歎氣。
還是沒有用嗎？他的關懷全是多餘的，傳達不到她的心中。
或許洪柏達說得對，從前的二皇子把她留在身旁不過是先讓她適應，如今時機已然成熟，正慢慢地收網，而紫藝顯然已經成為網中獵物而不自知。
那時二皇子緊緊地摟著受傷的紫藝，眼底出現前所未有的殺意，那模樣再次映入黑念璣腦海中，深刻得讓人無法忘卻。
像保護珍寶般疼愛紫藝，二皇子從來不問收穫的付出，也該得到結果吧！苦澀的滋味襲上心頭，他如果能像洪柏達那般看開，是不是就能解除心底的魔咒，不再有妄念？
「你怎麼沒跟在殿下的身邊？」不想再繼續這個話題，所以她開口問。
「殿下有客人來訪，刻意支開我們。」黑念璣悶著聲音回答。
「喔。」她輕應，明白那位「客人」的身份。