東林王眼裡泛著柔和的光，看著一起長大的兄弟。
他這位親弟至情至性，生在王族，未必是一件好事。
「敵軍目前只是隱隱威脅邊境，尚未交鋒。局勢未穩，我東林如果驚惶失措，立即出動鎮北王，豈不惹人笑話？王弟先在王宮多持幾天。」
楚北捷對戰局從不輕忽，容色一整：「王兄不要小看這次聯軍，何俠不是虛有其名之輩。依我看，還是請王兄立即給予軍權，讓我可以領兵直赴戰場。」
東林王知道楚北捷出入沙場，行動迅猛，反應奇快，最是心細如髮，任何一絲破綻都能讓他瞧出端倪。
萬一故意推搪，楚北捷定立起疑心。
想起兄弟兩人感情深厚，相互信任，現在卻要用計詐他留下，東林王心裡一陣苦澀，點頭道：「王弟說得有理。」
楚北捷對前線每位將軍瞭若指掌，用軍事拖延的話，立即就被他看出不妥。
東林王邊思索著邊道：「兵符在臨安將軍手中，寡人已經遣人將他從前線急召回來，最晚後日晌午就會到達。待寡人授了你兵符，就立即為你送行，讓你領兵出發。」
楚北捷自從兵變之後，第一次與王兄談及兵權，沒想到王兄全無芥蒂，如此爽快，來時的種種憂心都不翼而飛，霍然站起，沉聲保證：「王兄放心，無人可以侵犯我東林一寸土壤。」
退出大王的寢宮，楚在然已經等候在外，臉上多了一點笑容：「老臣聽見大王的笑聲從寢宮傳出。王爺回來，大王十分高興呢。」邊帶路邊解釋：「王爺的鎮北王府已經一年沒有人打掃了，所以大王命人安排王爺住在宮內。這也是都城百姓盼望看見的，畢竟王爺已經隱居了一年，大家都希望看見和大王和睦的鎮北王。」
到了幾乎位於王宮中央的昭慶宮，楚在然擊掌喚人，十幾名侍衛和宮女從宮中魚貫而去，對楚北捷行禮。
楚在然道：「這處宮殿是老臣特意命人收拾過的，寬敞舒適，旁邊就是王爺往常最喜歡遊玩的梅園。」
楚北捷銳利目光從侍衛們身上一掃，沒有一張熟悉的面孔，臉上不動聲色，點頭道：「知道了。」
別了楚在然，跨步進入大門。
☆☆☆
東林王宮是楚北捷從小生長的地方，直到成年後被冊封為鎮北王，才另起鎮北王府，搬到王宮之外。
嬌艷的宮女盈盈圍繞，柔聲道：「王爺一路辛苦了，讓奴婢伺候王爺沐浴吧。」
眼波似煙，笑靨如花，入不了楚北捷無動於衷的眼睛深處。
「本王征戰沙場，沐浴從不用人伺候。」楚北捷隨手揮退。
他雖是王爺，卻不常養尊處優，十幾歲就開始戎馬生涯，毫不以為苦，天資聰穎加上性情堅毅，成為舉世聞名的護國大將。
連日來的風塵被洗滌乾淨，一身清爽，確實舒服多了。
雖然勞累，楚北捷精力卻仍旺盛，穿著宮中舒適輕便的長衣，站在樓上，看眼底那一片梅院。迎著風的身形挺拔修長，俊美輪廓稜角分明，幾縷猶有濕氣的黑髮垂在額前，顯出幾分不為世俗羈絆的豪放不羈，讓偷眼瞧他的年輕宮女們，個個心跳不已。
梅花正盛開，和隱居別院中一樣，空中逸著淡淡幽香。
只是因為少了那在樹下撫琴的纖細身影，這王宮就變得，遠遠比不上遠山圍繞中的隱居別院。
此番回到東林王宮，每處親切的景致都有一種難言的陌生。以往宮廷中的侍衛都是他親自挑選出來的，一年隱居，居然再見不到一個舊人。王嫂態度冷淡，想起自己護著她的殺子仇人，這樣已經算是最理想的境界。王兄有病在身，楚北捷不欲多去打攪，專心等待兵符。
每日來去的都是那幾名老臣子，年輕軍將竟然一個也沒有。楚北捷不經意地提起，楚在然老成持重地開口：「現在邊境上有敵軍窺視，大王有令，凡是年輕的將領除了已經派往前線的，一律在家隨時待命。等王爺兵符一到，便可以召之即來。」
東林慣例，大戰在即，軍事將領往往奉命在家，不得隨便走動，以防徵調時尋不到人。楚北捷尋不到一絲破綻，在昭慶宮中耐心等待，不知不覺中，越發想念隱居別院處的琴聲歌聲。
那倚在榻上，青絲隨意鋪展枕上的娉婷，如印在腦海中一樣，無時無刻不在眼前浮現。
「娉婷孤零零地過了自己的生辰，王爺生辰那日，我們可以在一起嗎？」她臉頰微紅，笑得溫柔。
「我會盡量。」
楚北捷並沒有對娉婷一口答應，卻思念著那雙透出欣喜無限的明亮眸子，暗中計算歸期。
不知為河，臨安將軍卻誤了歸程，一路風塵僕僕，到達王宮時已經是第三天深夜。
楚北捷早等得不耐煩，得了侍從們傳來的消息，從床上一躍而起，雙眼冒著精光，沉聲道：「竟敢誤了軍中的歸期，此將不可輕饒。」
穿戴完畢，向大王寢宮急行。走到半路，走廊那頭竟猛然鑽出一人，跪在楚北捷腳下，輕聲道：「王爺，麗妃娘娘有請。」
楚北捷驟然停步，手按在劍上，低頭審視這位年輕的宮女。月光下低垂的頭讓人看不清眉目，只有粉嫩的頸項溫馴地彎曲著。十五六的年紀，竟然在深夜宮禁中攔住鎮北王的去路，膽子實在夠大。
「你怎麼知道本王會經過此地？」楚北捷眸中閃著寒光。
那宮女聽他語氣森冷，身軀微微顫抖，怯生生道：「自從王爺進宮，麗妃娘娘就派了奴婢幾人輪流在此守候。這是昭慶宮通往大王寢宮的必經之處，只有今天王爺身邊才沒有旁人跟隨，所以奴婢斗膽，攔住王爺去路。」
「本王有軍情要處理，沒空理會什麼麗妃娘娘。」楚北捷扔下一句話，抬腿就走。
那宮女雖然年幼，卻極忠心，猛然向前抱住楚北捷的雙腿，壓低聲音急促地說：「王爺，這事比前線軍情更重要，關係到東林王族的將來，求王爺見一見麗妃娘娘吧！」
楚北捷識人無數，善辨是非，見她語氣篤定，眸子敢不躲避自己的視線，不似在說假話，又聯想起這兩日在王宮內感受到的奇怪氣氛，看了看大王寢宮牆外搖曳的火光，低聲道：「帶路。」
宮女又驚又喜，愣了一會，才應道：「是。」站起來，領著楚北捷向走廊盡頭走去。
在夜色中曲曲折折走了一段，楚北捷知道已經到了東林王的後宮。他小時候常來玩耍，剛識人事之初，也曾和這裡美艷的宮女有過糾纏，東林王對他信任有加，從不以為意，因此深夜中被引到這裡，楚北捷一點也不介意，膽壯心定，跟著宮女從容邁步。
宮女在一處嶄新的宮殿前停步，楚北捷猜在裡面的多數是王兄的妃子，可麗妃這個稱號，卻從來沒有聽過。
宮女回頭看了楚北捷一眼，領頭進了殿內，輕輕喚道：「娘娘，王爺請來了。」
殿內人似乎有著心事，深夜仍尚未入睡，立即應道：「快請進來。」聲音軟膩，說話中帶著總算放下心來的舒緩，彷彿可以見到楚北捷，就能解決所有的問題一樣。
楚北捷戎馬為樂，生性坦蕩，大步走了進去，虎目警覺地環視殿中一周。
殿內燒著爐火，烘得到處暖暖的，一名年輕的宮裝麗人端坐在大殿中央，向他嫣然一笑：「麗妃見過鎮北王。我身子不便，就不起來給鎮北王行禮了，請鎮北王恕罪。」一邊說話，一手撐著後腰，一手溫柔地搭在自己突出老大的小腹上。
楚北捷終於明白，那宮女為什麼敢說此事牽涉東林王族的將來了。
他盤腿坐下，抿唇不語，雙眸炯炯有神，打量這位麗妃娘娘半晌，才皺眉道：「本王時間不多，娘娘有話請講。」
「鎮北王果然有大將風度，毫不拖泥帶水。」麗妃眉目溫柔，舉手掠了掠自己耳側的青絲，似乎想起自己為難的處境，輕輕蹙眉，緩緩將事情道來：「我在七個月前，被大王冊封為麗妃，至於原因，我想鎮北王已經猜到了。」她低下頭，愛憐地瞅了瞅自己的小腹。
「為大王生下子嗣，那是後宮每個女人最大的心願。麗妃蒙上天寵幸，唯一想要的就是平安生下孩子，報答大王的恩寵。但深宮之中，麗妃孤身難以自保，自從得知鎮北王會回來，麗妃就日夜盼望。王爺，你是東林的中流砥柱，望你可以為麗妃作主，保護我腹中的孩兒平安出生。」
楚北捷露出一絲訝色：「難道東林王宮之中，竟有人敢加害懷孕的王妃？你既然害怕，為何不將此事告訴王兄？」
「大王病得厲害，我已經好幾個月沒有見過大王了。」
「是誰要害你？」
麗妃垂眼不語。
楚北捷醒悟過來：「是王后？」
「哈哈哈……」見麗妃輕輕點頭，楚北捷驀然仰頭大笑，盯著麗妃的雙眼，冷冷道：「我王嫂是何等人物，深宮之中，她若不肯容你，你怎有命在這裡安然無恙等著臨盆？本王還有事，懶得追究你今日之過，就此告辭。麗妃娘娘日後如果再想隨意派人攔截本王道路，最好三思。」扔下冷冽的警告，楚北捷長身而起，展現出強健完美的身軀。