走到殿門處，背後的麗妃娘娘聲音已經轉為清冷：「因為白娉婷。」
楚北捷驟然止步，回頭，銳利的視線直逼麗妃。
「你說什麼？」
「我有孕，王后本來比大王更歡喜，畢竟東林王族有後。王后連月來對我體貼有加，宛如親生姐姐。但最近幾天，王后卻忽然對我態度完全轉變，偶爾在宮中相遇，王后的眼中也充滿了恨意。驟然間，我身邊危機四伏。」麗妃幽幽歎道：「這一切，都因為白娉婷。」
楚北捷走了回來，如同查看俘虜答話是否有假般，認真審視著她的表情，雙眉鎖起：「娉婷和這事有什麼聯繫？」
「不知何人向王后洩密，說出我曾和白娉婷相識的往事。」麗妃苦笑：「白娉婷毒殺了王后兩位王子，令大王失去繼承人，我懷著也許會成為東林王儲的大王骨血，卻和白娉婷有關係。若鎮北王是王后，會聯想到什麼？」
「你認識娉婷？」楚北捷瞇起眼睛。
麗妃無奈地歎一聲，仰頭毫不逃避地直視楚北捷，坦言道：「我是在鎮北王與歸樂定下五年不侵協定後，歸樂大王何肅送給大王的美人。我從小在歸樂王子府長大，怎麼可能不認識鼎鼎大名的白娉婷？」
楚北捷眸中射出犀利光芒，直逼麗妃眼底深處，腦中默默思索這其中曲折。
如果王后真的認為麗妃與白娉婷有關係，那麼她腹中的王兄骨肉，確實難以保住。
「王爺，為了東林的血脈，只求王爺在我臨盆前留在宮中，不讓王后下手加害。我臨盆在即，王爺連幾天的時間也吝嗇嗎？」麗妃雙手護著自己的小腹，泣不成聲。
楚北捷愁腸鬱結，長歎一聲。
麗妃腹中的若是男孩，那將是東林未來的儲君。
東林已經犧牲了兩位王子，再也禁不住犧牲這恐怕是最後的一位了。
次日清晨，東林王依照承諾，將臨安將軍帶回的兵符當眾授予楚北捷。
「王弟，一切預備妥當，王弟可以隨時出發。」或者真的因為親弟歸來心情好轉，東林王身體恢復不少，已經可以短時間的上大殿見臣子。
楚北捷接過兵符，卻顯得躊躇，他這一半生中，鮮有欲言又止的舉止，思索片刻，向東林王稟道：「王兄，我有要事，需在王宮中多待兩天。」
從到達都城當日算起，這已是第四天。
六天後，就是他的生辰。
第五章
遠山中的隱居別院，平靜得似人間仙境。
親衛們守衛在外，侍女們伺候內屋，都是年輕男女，門廊處，來來往往，熟悉的臉，目光偶爾撞在一處，不知怎麼多了一點臉紅心跳，有了春的味道。
紅薔見有醉菊與娉婷為伴，樂得溜去外面玩耍。娉婷和醉菊倒也毫不介意。
雪下得少了，暖暖的太陽一旦高懸，地面的冰便淅瀝淅瀝化成水上的小片純白。醉菊最擔心娉婷滑倒，每次娉婷散步，都必定形影不離。
「小心腳下，當心滑。」
娉婷在散發著淡淡花香的梅樹下攀枝，轉頭朝她笑道：「我每走一步，你就要提醒一次。與其浪費唇舌，不如過來幫我。」
醉菊無奈，走過來，幫她將梅枝壓低，看她專挑樹上半開的花苞，一朵一朵仔細摘下來。
「不是摘來插在屋裡嗎？」
「不是。」娉婷靈巧的眼眸轉動，透出一絲狡黠：「做菜。」
「做菜？」
用好好的半開的梅花？讓人想起焚琴煮鶴。
娉婷興致很好，一邊將採摘下來的花瓣輕輕放入小碟中，一邊道：「忽然想起從前看過的書卷，上面有說含梅生香的，古書裡又有說梅花也可以入藥的。我打算將半開的梅花瓣用歸樂的法子加紹酒、白糖、粗鹽、冬菜梗子醃了，藏在罈子裡面，再將罈子帶泥熏上一熏，等王爺回來，正好開壇嘗鮮。」
醉菊咋舌，連忙提醒：「梅花入藥我可沒有聽師父說過，也不知道是怎樣的藥效。給王爺嘗鮮可以，白姑娘可不要隨便亂嘗。」
「知道了。」娉婷應了一聲：「我現在哪天不按醉菊神醫吩咐的飲食呢？」
心境奇佳，醉菊又調理有方，娉婷的臉色確實紅潤多了。
「可惜現在是冬天，花的種類不多。到了春夏兩季，更可以多弄幾道鮮花菜餚，單單是芍葯，就有至少五種烹調的方法。」娉婷採了片刻，額頭上已經冒出細密的汗珠，她肚子裡懷著楚北捷的骨肉，再不敢逞強，一旦覺得累了，將手中的半碟花瓣交給醉菊，兩人一道回屋。
「又快天黑了。」娉婷遙視天邊燦爛的落霞：「王爺！應該已經被東林王授予兵符了吧？」
她猜對了一半。
☆☆☆
楚北捷已經取得兵符，卻沒有——踏上歸程。
楚北捷默默守護麗妃宮殿，臉上平靜無痕，實際心急如焚。
第五天，他已經錯過啟程的日子。
等待著與他共度生辰的娉婷，不知該怎樣失望。
他不忍心，想像那雙明亮眸子充滿失望的模樣。
「王爺可以陪陪我嗎？明日會下雪，讓我為王爺彈琴，陪王爺賞雪……」
她已經失望了一次。
還要再承受一次。
王兄、王嫂、麗妃、楚在然、所有的鉅子百姓都不可能明白，她的琴聲、她的歌聲、她纖纖的十指、她淡紅的唇、她優雅的姿態，是如何讓楚北捷痛苦地思念。
王宮宏偉而空洞，佳餚美色無數，思念卻無藥可解。
「我會盡量回來。」
他只想深深摟抱住瘦弱的身軀，帶她賞春花秋月，帶她看月圓月缺，帶她策馬戰場，縱橫四方。他會護著她，不讓任何人靠近他的娉婷，不讓她受一絲的苦。
可國家延續的大事，又怎麼可以和區區一個女子小小的心願相比，即使她——是他深愛的女人。生辰可以年年過，東林大王的血脈，卻只剩這麼一條。
他並不知道，派出的向娉婷報信的侍從，已經被王后使人在宮門外截住。
王后一早臉色欠佳，沉默地走進大王寢宮，朝東林王緩緩行禮，坐在他面前，將身邊伺候的人全部揮退。
「王后的臉色，為什麼這般難看？」等左右退下，東林王才開口詢問：「王弟不是留下了嗎？」
王后頭戴由珍珠穿綴而成的鳳冠，挺直著纖腰默默端坐，似乎心裡藏了無限煩惱，一時反而不知道如何說起才好。
直到在心裡斟酌妥當，王后才從懷裡掏出一封書信，放在東林王面前，用沙啞的嗓子道：「這是剛剛截獲，差點就傳遞進宮裡的書信。收信人是鎮北王，大王絕對猜不到寫信的人是誰。」
東林王拿起書信，略一細看，愕然道：「北漠上將軍則尹？」王后似乎非常激動，死死咬住下唇，顫聲道：「內容驚心動魄，請大王仔細看看吧。」
很長的一封信，東林王不敢怠慢，每個字小心地閱過，直到一柱香完全燒完，看見最後一行上的總結——罪魁禍首，實何俠也。腦海中一陣五光十色，幾乎看不清眼前視野，長長呼出一口氣，勉強穩坐椅上，對上王后哀傷的目光，調整著自己的呼吸，徐徐道：「王后怎麼看？」
「臣妾已經命認識則尹的人來看過此信，確實是則尹的字跡。上面則尹專用的印鑒，更不會是假的。」
「則尹應該和王弟沒有交情，為何會給王弟送這封信？」
「不論如何，則尹絕對沒有在這件事上說謊的必要。他揭露何俠和北漠王勾結的內幕，已經冒上了被北漠王嚴懲的風險。」王后目光略微呆滯，看著東林王的臉龐輪廓，忽然閉起雙目，無法控制地顫動雙肩，淒聲道：「何俠……我可憐的孩子，竟是何俠……」
忍不住俯在東林王肩上，慟哭起來。
東林王眼中射出深深的沉痛，愛撫王后的脊樑，低聲道：「這樣說來，白娉婷並不是兇手。」他頓了頓，問：「王弟知道嗎？」
王后哽咽著，搖了搖頭，良久才控制住自己的情緒，開口問：「若白娉婷不是兇手，那任何俠派人將她擄走的事，該如何處置？」
東林王不語。
他站起來，露出一個極為掙扎的表情，轉過身去，背對著王后，沉聲道：「白娉婷是不是兇手，和這件事情又有什麼相干呢？我們是為了東林士兵的鮮血不要白白流淌，才用她與何俠交換的。身為東林王族，只有國恨，沒有家仇。」
王后充滿敬意地看著丈夫的背影，那寬厚的肩膀，只為東林而設，足以撐起這一方天空。
「臣妾明白了。」她點了點頭：「不管白娉婷是否無辜，目前最重要的，是讓威逼東林邊境的大軍退去。對方的一隊兵馬大概明晚就能到達隱居別院，鎮北王無所察覺，又要保護麗妃腹中的胎兒，絕不會中途趕回去。」
想起竟要與殺害自己親兒的何俠做交易，心臟一陣絞痛。這堂堂一國之母，豈是常人可以當的？