「我很感激你的好意。」她努力保持耐性。「但那已經太遲了。無論你喜不喜歡，我已介入這件事。爵爺，我想你現在的思緒並不如平常那麼清楚。」
他非常專注地看著她。「是嗎？」
至少她引起了他的注意。「爵爺，你顯然非常擔心我的安危，你真的很有騎士風度。但就算你把我送到鄉下去，你真以為惡棍會忘了我嗎？」
「只要他知道我改變策略，就不會再對你有興趣。」
「我想你並無法確定結果必定會如此。但你可曾想過，也許殺人者會認為我比伊畢更瞭解你及你的計劃？」
一陣短暫但不安的沉默降臨。她看到亞瑟因領悟而臉色一凜，知道他無法反駁她的推理。
「我會加派武裝守衛保護你。」他說。
「這樣也不一定阻止得了惡徒。他可以自由進出社交界，我要怎麼辦？躲避所有的紳士？躲多久？數星期？數個月？你不可能永遠派人守著我。不，我最好還是留在你身邊，幫你找出殺人犯。」
「該死，艾琳——」
「還有瑪格怎麼辦？如果不能利用我，也許殺人犯會轉而利用她。畢竟，她不只住在這裡，更是你的家族成員。讓我脫離這場遊戲可能會使她成為惡徒的下一個目標。」
「該死。」他又說了一次，這次聲音輕了些。「你說得對，我想得不夠清楚。」
「那是因為你今晚承受很大的壓力。」她安撫他。「你絕不能苛責自己。任何人走進謀殺案現場後，推理能力都會受到嚴重影響。」
他露出怪異的笑容。「當然，我早該想到這就是我今晚缺乏邏輯的原因。」
「別擔心。」她想鼓勵他。「我確定你立刻就會恢復平常的推理能力。」
「我也只能這麼希望。」
她不相信那語氣，她想。
「爵爺，我想提醒你，我對這次調查提供不少幫助。」她繼續說，急著想回到重要主題。「你若允許我繼續協助你，而非由你獨自奮鬥，我們一定能更快解開謎題。」
「這我就不太確定了。」他低聲說。
「再加上，如果你讓我留在你身邊繼續扮演未婚妻，不只可以保護我，也會讓殺人犯以為我們現在知道的事並不比伊畢被謀殺之前更多。」
他咬緊牙。「可惜，事實正是如此。」
「不，事實並非如此。」現在輪到她在房裡踱步了。「我和惡徒共舞時仔細觀察過他。只要能再接近他，我非常有可能認出他。至少，我可以排除許多紳士，只要知道他們的年齡、身高、體型及動作，更別提手的形狀。」
他的眼睛瞇了起來，她知道目的達成了。
「你懂了嗎，爵爺？」她對他鼓勵地一笑。「只要繼續原來的計劃，我們就可以佔上風，因為殺人犯永遠不會知道我們已經把和我共舞華爾滋的人及謀殺伊畢的人聯想在一起。他也不會發現我們已經知道他的一些重要身體特徵。」
「你說得對。」他承認，微握的手顯示出怒氣及挫折。「我若立刻將你送走，他可能會懷疑我們已得知他和你跳過舞，然後再懷疑我們知道的或許更多。」
「那時他會更加謹慎。相反地，若他因膽子變大而粗心大意，對我們反而有好處。」
他若有所思地看著她。「很好，你已讓我相信待在這裡比待在鄉下安全。」
她停在旋轉梯前，放心地一笑。「沒錯。」
「但是，從現在起，你和瑪格都不得獨自離開這楝房子。無論你們誰要出門，都必須有我、或男僕跟隨。」
「那范班寧呢？他當然也可以保護我們吧？我們知道他不會是殺人犯，至少，他就不夠高。」
亞瑟遲疑了一會兒，再點點頭。「我想班寧絕不會是瘋狂的鏈金術士，一心想著瘋狂的實驗。我願意將生命托付給他。很好，他可以擔任護衛。我會盡快和他談，他必須瞭解現在的危險，才會在陪著你和瑪格時更加留心。」
「對，我們也必須把這項秘密調查告訴瑪格。」
書房裡一陣凝重的沉默。艾琳突然明顯地意識到火焰的辟啪聲。討論結束，他們達成協議，她可以留在大雨街，幫助亞瑟找到殺人犯。
接下來她應該上樓回房睡覺了。她望了望門口，但完全不想出去。
至於亞瑟，似乎也沒有意思要離開，他仍用迷人的眼睛直盯著她。
「關於你，何警探說得對。」他再也耐不住沉默。「你是個意志堅決、百折不撓的女人，羅艾琳小姐。你很有活力。我相信過去幾天我和你爭吵的次數，是我這輩子最多的。」
她的心一沉，他認為她是愛爭吵的女人。誰都知道，男人不喜歡難纏的女人。
她清清喉嚨。「我相信我們有過熱烈的討論，爵爺，但我不認為那算是爭吵。」
「熱烈的討論？好吧，那我想你待在大雨街這段期間，我們注定會有許多次熱烈的討論。想起來就害怕，不是嗎？」
「你在開我玩笑，爵爺。我不認為我們誰會因這種事而恐懼、顫抖。」
他的嘴角微揚。「那有什麼事會讓你恐懼、發抖呢，羅小姐？」
她故意做出毫不在意的輕快手勢，即使她正微微顫抖，但又並非出於恐懼。她希望他不會注意到。「很多事。」她向他保證。
「真的。」他緩緩走近，聲音因慾望而深沉。「如果我們繼續親密合作，也許我們會有更多熱烈的討論，結果會如何？你會因此發抖、顫動嗎，羅小姐？」
她迎視他的目光，看到逐漸升高的熱力，令她幾乎融化在地毯上。
「我們都是意志堅定的人。」她感覺怪異而有些喘不過氣。「我相信我們都有能力讓關係保持在專業的範疇內。」
他停在她面前，靴子只離她的鞋尖數寸。只要她往後退一步，便會抵到旋轉梯的鍛鐵欄杆。「我們也許都有能力保持專業關係，」他輕聲地說。「但如果我們不想保持呢？那時會發生什麼事，羅小姐？你會發抖嗎？」
她的嘴唇乾澀，興奮感穿透全身。她感覺得到熱氣凝聚在下半身，雙膝酥軟。他眼中灼燒的火焰使她無法移開視線。
「我想就算如此我也不會發抖，爵爺。」她低聲說。
「不會嗎？」他舉起手臂，抓住她身後兩側的欄杆。「我很羨慕你，羅小姐。因為每次想到和你的親密接觸，我就會發抖。」
他沒有碰到她，卻確實地困住她。他站得很近，近得使她聞得到他獨特、迷人的味道。她的頭開始暈眩。她得用舌尖輕舔嘴唇才能開口說話。
「胡說。」她勉強說。語氣太弱，她想。無法抗拒他如此接近，她伸出手指碰觸他的下巴。「你根本沒在發抖。」
「這只證明你多麼不瞭解我。」
他仍握著欄杆，只彎下腰，讓嘴巴靠近她的雙唇。
他要吻她，她想，但他仍給她時間抗議或衝向門口。
狂野、放肆的感覺掃過全身。今晚她最不想做的事就是離開他，相反地，她一心渴望投入他的懷抱，體驗只有在他懷中才找得到的神秘熱情。
她讓手掌熨貼在他白色亞麻上衣的前胸。她一碰觸到他，便聽到他的胸膛深處傳來低沉而飢渴的呻吟。知道自己能對他產生強而威猛的影響，讓她覺得像個女巫師。
她看不到，但感覺得到他的手緊握住鐵欄杆，他的嘴隨即覆上她的唇。
各種感覺衝擊而至，形成絕妙、輕飄、暈眩的激情漩渦。她知道若不和他一起探索這令人興奮的感受，她會後悔終生。
她伸手環住他的脖子，他立刻有反應，身體推擠而至，將她夾在他的勃起及樓梯間。他緊抓住欄杆，彷彿唯有靠著欄杆他們才能穩穩踩在地上。
「艾琳，」他深吸口氣。「我的理智告訴我這不是好主意，但我今晚似乎無法聽從任何邏輯。」
「世上除了邏輯之外還有許多事，爵爺。」她抬頭對他微笑。「同樣重要的事。」
「今晚之前，我並不相信這句話。」他再度吻她，這次更加深入。
她急切地回應，為他輕啟雙唇，手指探入他深色的頭髮。
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她靜靜躺著，仔細體會此刻的感覺、亞瑟的重量、爐火的溫暖及雙腿間的微痛。
亞瑟終於起身，支在手肘上，低頭看著她。
「和你的預期不太一樣，是吧？」他問。
「是很……有趣。」她說。
他的眉毛皺起來。「好一句明褒暗貶。」
她傷了他的感情，她想。「部分經驗還滿……刺激的。」她向他保證。
他靠向她，額頭頂著額頭，親吻她的鼻尖。「我必須道歉，甜心。」
她一陣恐慌，掙扎著離開他身下，快速坐起身，抓著禮服上衣速在胸前。
她瞪視著他。「你不可以責怪自己，亞瑟。」
他翻身平躺，雙臂交疊在腦後，一臉莫測高深地端詳著她。「不可以？」