「我行事向來從心所欲。這點芝麻小事，也不過是為了一個傻瓜罷了。」一想到她，他就一肚子惱火，反身坐回床緣，厲聲問道：「你們說，這唯謹當真奉公守法？」
「是！唯謹可謂縣衙裡唯一清流，可惜遭小人打壓，還盼大人為民除害！」
「懷真貪污，可有百姓反他？」
「當然有！百姓……百姓當然怨他！他有錢才辦事，雖然一定辦妥，但貪污收賄本是律法難容，還望大人嚴懲懷真！」
「我已辭官，哪來的大人？」
「皇上雖允大人辭官，但大人勢力無遠弗屆，何況皇上還特地——」
東方非打斷他的話，冷聲道：
「原來我的一舉一動，逃不過有心人的注意啊。」
「大人曾一人之下，萬人之上，如今大人身無正官之職，但身份依舊權貴，天下百姓都在注意著大人。」
「都在注意我嗎……」東方非瞇眼，意味深長道：「懷真貪贓枉法，你們要我除掉他？」
「是！是！還盼大人成全！」
「除掉他，樂知縣就有未來了？」
「是！是！」兩人心頭一喜。這事似乎有希望了。
「青衣，送客。」
「大人……」
「今天我不計較這些小動作，你那個叫什麼謹的，要敢來第二回，就得有本事騙過我。要不，下一次，就沒這麼輕易放過你們。青衣，還不送客？」語畢，不再理會這些跟螻蟻同等級的賤民。
直到青衣回來，打算熄燈了，東方非面朝窗外弦月，開口：
「青衣，去租間好一點的宅子，咱們長住下來，不找人了。」
「爺……您真要放棄阮小姐了嗎？」那一夜的誓言，終究化成灰了嗎？
「普天之下，敢無視我的存在，怕也只有她了。我不去尋她，在這兒找樂子也不錯，你去安排安排，將近日縣衙受理的公案一一回報。」
青衣聞言，點頭領命。他家的大人，喜新厭舊，性喜挑戰，現在，他家大人尋到另一個值得挑戰的對手，會放棄阮小姐並不意外。
「爺，要查唯謹的身家背景嗎？」他細心問道。
東方非轉身睇向他。「唯謹？」
「爺不是要對付那個唯謹嗎？」唯謹奉公守法，跟阮家小姐應是同一種人。
東方非笑了兩聲，心神不專地打開折扇，指腹輕撫過素白的扇面，說道：
「我找這種人麻煩做什麼？他為我提鞋都不配。我要對付的，是那個貪贓枉法的懷真。」
「小人不明白。」
東方非做事一向不跟人解釋，但現在他心情頗佳，笑道：
「你在想，我在朝中向來最愛挑釁正直官員，為何這一次有心為民除害了？」
青衣不敢吭聲，當是默認。
「哈哈，你當他們真是在為民除害嗎？不，那只是想藉我的力量去除掉受寵的懷真。」俊目抹過陰狠的異光。「這唯謹，不過是只仰賴他人才能除掉眼中釘的蟲子，踩死他有何樂趣可言？不如去玩死一個還算有勢力的懷真。何況，我對懷真還真有點興趣，他中飽私囊之餘，還能為人辦妥事，必有幾分小聰明。」
「大人說得是。小人連夜去查懷真的身家背景。」
「不必。如果查了他的身家背景，我不就事先多了幾分勝算？這未免太過無趣。」尋思片刻，他冷笑：「這事，非得鬧個天翻地覆不可！」
死了誰都無所謂，最好鬧到縣太爺丟了烏紗帽，樂知縣公門毀於一旦，驚動州府，他就不信，他會等不到他真正想要的！
五指狠狠攏縮，他勢在必得。
第二章
「一郎哥，我回來了！」
一身月白衣褲，腰束黑長帶的年輕人，一路抱著小飯桶回到「鳳寧豆腐鋪」。
他約二十餘歲，面若芙蓉，瞳若點漆，唇似桃色，渾身朝氣蓬勃，教人看了精神一振。
正在清理桌面的豆腐鋪老闆，輕詫道：「冬故，中午妳不是該在……」
阮冬故笑著將飯桶交給他，同時推他入鋪，避免太陽直接的荼毒。
「大老爺上花樓，我就趁空回來吃飯。」見他攏聚眉心，她失笑：「一郎哥，不礙事的啦，我也不是十五、六歲的小姑娘，明白官場生態……就是這樣了。大老爺嫌我嘮叨，換了跟班，我回來幫幫忙。現在七月天，你挨不得曬的，懷寧呢？」
「他在後頭做豆腐……冬故，妳先吃飯吧。」他取來碗筷，看著她拿過抹布清桌子，順便力大無窮單手扛起豆腐湯桶。
鳳寧豆腐舖位在巷口，地段馬虎，鋪子過小，平常以賣家常豆腐、豆腐湯為主，旁有大樹遮涼。鋪子剛開張時，她與懷寧還連夜做了遮陽棚子，全是為了他偏弱的身體……鳳一郎下意識地撫過銀髮，微笑上前。
阮冬故搬張凳子坐下，笑著接過尖尖滿滿的白飯，白飯上淋著碎豆腐……視若無睹視若無睹，反正有飯吃，她就心滿意足了。
鳳一郎走進鋪子，取出醬菜。一名俊臉黑膚的青年從布簾後走出，她熱情叫道：「懷寧，吃飯了！」
他看她一眼，沒有多說什麼。
懷寧話少，她是明白的。這間鋪子幾乎是一郎哥跟懷寧的積蓄撐起的，她幫的忙有限，這讓她很心虛耶。
她每個月有薪俸，但全教她花光光了，對鋪子一點貢獻也沒有……
「怎麼了？」鳳一郎放上幾碟醬菜，任她吃個飽。
她摸摸鼻子，不好意思地笑道：
「一郎哥，我是在想，我好像一直是吃閒飯的，全仰仗你跟懷寧養活我。」
「知道就好。」懷寧接過鳳一郎盛好的飯，坐在她面前埋頭就吃。
「兄弟養妹子是理所當然。」鳳一郎含笑入坐，看著他倆相互搶菜吃，不由得笑道：「小時候你們每次吃飯，一定搶菜搶到打起來，那時我總覺得奇怪，明明阮府不缺一口飯的，你們到底在搶什麼呢？」思及幼年回憶，他神色充滿懷念。
阮冬故將他的表情收入眼底，柔聲笑道：
「我跟懷寧愈打感情愈好，是不？懷寧。」
「不是。」懷寧頭也不抬。
「那你老跟我搶菜做什麼？」她一頭霧水。
「不知道。」繼續埋頭吃。
鳳一郎搖頭輕笑，忽然想起一事，道：
「對了，下個月，程七跟他幾個手下會過來跟咱們會合，一塊上山掃墳。」山上立的是燕門關犧牲戰士的衣冠塚。曾是冬故部屬的程七等人，現今在鄰縣生活，程七幾個手下在做小買賣，程七本人則跟冬故一樣，在鄰縣當小親隨。
她聞言，神色微柔，點頭：「我會記住的。」
鳳一郎知她感傷不會太久，遂舉筷用飯。過了一會兒，他聊道：
「冬故，縣府裡可有棘手的案子？」
阮冬故想了一會兒，搖搖頭。
「還好，都是我應付得了的事，不必麻煩到一郎哥。」
「可有得罪到人？」
她心虛扮了個鬼臉，很無辜地注視他：
「一郎哥，我都二十多了，做事不算莽撞了。我發誓，我絕沒有刻意得罪人……」見他默默瞅著她，她只好坦承：「再過半年大老爺就要回鄉了。在他離任前，必須完繳錢糧，縣內百姓除非窮困到沒有飯吃，否則該繳納的絕不會漏繳，縣府不該將多餘的費用轉嫁到百姓身上。」
所以，跟縣衙的人有了嫌隙嗎？鳳一郎自幼看著她長大，自然明白她的脾氣。
新舊縣令交替，離職縣令須完成任內該做的事，催科正是最重要的一環，同時也是縣令撈油水的最後機會。
新縣令通常會帶大批親信赴任，原本待在縣裡的半公門中人，只有兩條路，一是離去，一是被留任，要留任就得饋贈上級，饋贈的金額全來自於民脂民膏。
這種縣府的你爭我奪，跟朝堂之間勾心鬥角，並沒有什麼不同，只是玩的籌碼沒有那麼龐大，也不會玩出人命來——他觀望了幾個月，縣府公門裡的官員，了不起私慾重些，還不到置人於死的地步。
「一郎哥，我有一事不解。」
鳳一郎回神，溫柔笑道：「妳但問無妨。」
「早在一個多月前，我就在縣府裡看見京師分發各縣的邸報，東方非已辭官擇地而居，照說，他早該來了，為何始終不見他身影？」
鳳一郎聞言，含糊地回答：「這個……也許，他臨時有事吧。」
她想了想，點頭同意。
「一郎哥說得是。他是大忙人，臨時有事也不必意外。」
「冬故，妳該明白東方非的性子。他一諾千金，但性喜挑戰，如果他遇上了其他……」
「一郎哥，你是暗示我，我等不到他，是因為他另外找到挑戰，不把我當回事了？」
鳳一郎不敢看她，輕應一聲。
她面容沒有絲毫的憤怒，只是笑道：
「沒有關係。如果他真是留在某地尋樂子，那我只希望他別玩出人命就好。」
這樣的答覆爽快又毫不留戀，令鳳一郎輕蹙眉心。有時候，他想問冬故，在她心目中，到底放了多少情給東方非？
看見有婦人自巷口拐進來，他連忙起身，招呼道：