「小人實在不明白，為何阮小姐離開應康城，不留下隻字片語？」他家大人辭官後，欣喜萬分日夜兼程去了應康阮府，才發現阮小姐在家月餘，便不知所蹤。
難道，她有意要擺脫他家大人？
東方非回頭，看穿他不敢明言的推測，笑道：
「她不會想擺脫我。其中必有環節出了錯……」這個錯，到底是什麼呢？鳳一郎絕不會左右她的思想，那麼，是她主動離開應康阮府了？
哼，她不留行蹤，他也不怕。內閣首輔辭官的消息很快就會傳遍民間，只要她在中土，遲早會找上他，他還煩什麼？
店小二很快地送上茶水，同時小心翼翼地歸還茶罐。
「小二哥，你在樂知縣有多久了？」東方非忽然問道。
「小的土生土長，熟知縣內一切，爺兒有事儘管吩咐。」
「最近你們縣裡，可有二男一女外地人，以兄妹相稱，女子左手斷指，其中一名男人髮色雪白。」
店小二仔細想了想，搖頭：「二名男子一個大姑娘，小的沒印象。」
東方非瞇眼，然後笑道：
「也對，我問你，是問錯人了。」這三兄妹窮得要命，根本沒錢上這種酒樓。
任由京師仿菜一盤接著一盤上桌，他卻無心用飯。
新皇登基，天下局勢大抵穩定，算是她心目中的太平盛世了，她還有什麼事想做？
京師之外第一大城永昌，曾是她的故居祖宅，她不在那裡；應康是皇朝內第二大城，也是阮家定居之地，她還是不在那裡。那麼，她會在哪裡？
樂知縣以仿京師聞名，沒有自我特色，又別名「仿縣」。旅商過此地不久留，商機不大，肥水不油，唯一優點在於，樂知縣位居京師、應康城的往返必經之地，旅人來往，多少留給此縣一線生機。
現在，他在樂知縣了，接下來呢？
要上哪去找她？
依她重諾的性子，絕不會無故躲他，到底出了什麼事，讓她無視他的存在？
「爺，這盤豆腐炒肉絲，雖然不是京菜，但豆腐口感極好，保證爺口齒留香。」店小二慇勤上菜：「豆腐鋪就在前面巷口，您有空，可以親自上門一試。」
東方非回神，也不惱思緒被打斷，只道：
「你跟豆腐鋪老闆是親戚還是合夥？在酒樓為他找生意，不怕挨老闆罵嗎？」淺嘗一口，豆腐滑中帶細，比不上宮中的豆腐，但手工特別，算是不錯了。
青衣見主子總算動筷了，不由得暗吁口氣。
「不，我跟他毫無關係。他家懷真當上縣太爺的親隨，總是要巴結巴結的。」
「親隨不過是縣令的小小跟班，也要巴結？」他隨口問。
「爺兒，您跟咱們地位不同。我們這些小老百姓得巴結這些大小官員才能過活。不過，懷真人還不錯，雖然油水照撈，但從不刻意刁難咱們。」
東方非隨口應了幾聲。青衣見主子心不在焉，遂打岔道：
「你下去吧，我家主人要用飯，不愛人打擾。」
東方非嘗了幾口菜，便放下筷子，有趣笑道：
「難怪樂知縣只是一個普通乏味的中縣。這種仿菜也配叫京師名菜嗎？」
「爺，不如上勤德園吧。」
「不了，咱們不走了。晚點你去訂房，我要在這住上兩天。」
青衣微地一怔。「爺，您不是要找阮……」
「還找她做什麼？」他不悅諷道：「我非得找她不可嗎？既然她不把誓言當作一回事，我又何苦窮追不捨？」
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七月的新月，像有溫度一樣，入了夜，還是帶點輕微的燥熱。
窗子半掩，他身著墨紫的直裰，長髮如絲綢，黑亮髮滑的披在身後。
他倚在窗邊的榻前半打著盹。熱風輕拂，黑髮微動，他狀似入眠，內心卻為捕捉不到阮冬故心思而忿怒。
怎會猜不透她此刻的心緒呢？
她不就要個太平盛世嗎？如今盛世降臨了，她還要什麼？
難不成，短短七個月，有個情郎拐了她，鳳一郎才佈局讓他尋不到人？
根本不可能！
依她的性子，會在七個月內愛上一個男人，那簡直是海會枯石也爛了！
他抿起帶邪的嘴角，睡意頓時全無，索性翻身坐起，滿心惱她。
「……親隨懷真……」斷斷續續的耳語，隨風入耳。
東方非心神不守，並未細聽，只覺這「親隨懷真」有些耳熟。
「……該如何是好？懷真仗著縣太爺寵愛，私收紅包，才願替人伸冤。我看，我還是變賣家產，請懷真替我打點好了。」這聲音憂愁無比。
「哼，懷真只是縣太爺的跟班，也敢搜刮民脂民膏。葉兄，親隨不只有懷真，唯謹也是親隨，他品性端正，公事公辦，你可以透過他，請大老爺秉公處置啊！」
東方非下榻之地，並非官員外宿的華林美園，而是選擇一般富商寄宿的雅居。
他抹著冷笑，暫時將阮冬故自心頭狠狠拔去，喚道：
「青衣。」
「小人在。」青衣自始至終守在門外。
「外頭挺吵的，是不？」還愈吵愈清楚呢。
「小人立即去驅離他們！」
「不，去把他們叫進來，我有事要問。」
窗外一鉤新月，明朗落地。他索性起身，展開折扇對著月光，陰暗的扇面起了模糊的亮度。當年，他贈給她一把染墨折扇，暗喻她再高潔的品性，遲早也會同流合污。
幾年官場生涯，她確實如冬雪染墨，而他的目光也離不開她了。
他又攤開不離身的畫軸。畫內，是他倆在晉江夜市喁喁私語，無比親熱的模樣，她眉目爽朗又正氣，教人移不開視線。
從來沒有想過，他也會懂得睹畫恩人了！
腳步聲逼近，他神色淡然哼了一聲，捲起這留在身邊多年的畫軸。
冬故，就算我對妳執念頗深，那也不代表我非得是窮追不捨的那一方啊！
這，全是妳自找的。
「爺，人帶來了。」青衣輕聲道，同時進房點燈。
剎那間，月光與室內燭光交纏，照亮東方非喜怒無常的陰沉神色。
「公子，不知您、您找我們有什麼事？」開口的是打算變賣家產的葉兄，同樣一身長衫，但他穿來就像是個平凡的讀書人，完全不如東方非天生俱來的氣勢。
「二位兄台為何如此驚慌？是否我家隨從驚嚇了二位？青衣，還不快道歉。」東方非狀似和氣，笑意盈盈。
那姓葉的讀書人連忙擺手，穩了穩心神，道：
「公子的隨從十分有禮，只是……不知公子深夜找我倆，有什麼重要事？」
東方非俊眉輕佻，漫不經心地笑：
「重要事倒不至於。只是，我不小心聽見二位兄台的耳語……」見他二人面露驚駭，他道：「二位怕什麼呢？我是外地人，明天一早就走，就算不小心聽見了，也不會去跟那個叫懷真的告密啊。」
「是是，公子是外地人，請千萬別淌進這渾水。」另一名年輕人語氣緊張道：「如果讓懷真知道百姓對他有所不滿，一定會心狠手辣對付我們！」
「這樣說來，這個懷真跟惡霸沒個兩樣了。他在樂知縣裡作威作福多久了？」
「四個月了……公子，你還是別多管閒事吧！」葉兄顫抖低語：「他不是您能對付的人物！他有錢才肯做事，我準備變賣家產，求他為我出頭……」
東方非笑了兩聲，走向他們，問道：
「二位兄台，要不要變賣家產是你們的事。打你們一入門，我就有個疑問，望請二位為我解答。」
「公、公子請說。」
他瞇眼，輕柔地笑道：
「這裡乃富商夜宿之地，二位衣著普通，何以能擅進此地呢？」
「這……這……這……」結結巴巴，說不出個原因來。
「二位一進房，眼神遊移，精神不定，渾身發抖，額面冷汗，如見大官。怎麼？在你們進門前，就知道前任首輔東方非住在這兒？」
在旁的青衣一愕，殺氣畢露地撫上長劍。
兩人嚇得再進冷汗，雙腿一軟，不由自主地跪伏在地，脫口喊道：
「大人饒命！大人饒命！」
「沒膽的狗奴才！」東方非臉色遽冷，心情被搞得極壞。「要騙我，也得找個懂說謊的貨色，你倆是什麼東西？嚇個兩句就原形畢露，我還有什麼樂趣？說，是哪個狗奴才吃了熊心豹膽指使你們的？」
懼於京師官威，姓葉的男子不敢抬頭，五體投地喊道：
「是親隨唯謹！大人，唯謹奉公守法，只是不得縣太爺歡心。他老人家依賴懷真，再這樣下去，樂知縣是沒有未來的，請大人為樂知縣百姓除去懷真！」
東方非哈哈笑道：
「這個唯謹，傻了不成？以為京師來的京宮，有義務為他解決不入流的貨色。他沒有聽過東方非的所作所為嗎？」
「大人曾推動晉江工程，舉薦人才結束邊關戰事，輔助新皇登基，其一舉一動皆為皇朝著想！」
東方非嗤之以鼻，不耐道：