「末將不知。」
「因為只你才有這個熊膽跟朕把話攤得那麼明，其他人老是引經據典刺刺不休地說些了無新意的奏章，悶得朕一肚子不爽。」
「這全是因為聖上大度能容之故，還請聖上針對末將的缺失定奪、發落。」
「若依國法辦你，你是死罪可免，活罪難逃，目前朕為了阻止邊塞部落叛亂、穩定局勢，急需你這種人才，自然也不能嚴辦你，所以你繳一筆罰緩贖身了事就好，但朕得讓你明白，絕對別再犯第二次。」
「是。」
「至於與竇憲之女結合一事，朕有個計劃，你聽了也許會不高興，不過朕並不在乎你的感覺，你若不能接受，那就沒商量的餘地。」
「那麼末將只有欣然接受了。」
「好，在你幹下這事後，要封鎖消息已然太遲，朕雖欣賞你，但賞罰得分明，不能就此將竇惠賜給你，為求公平，朕要即刻舉辦一場角力競技大賽，最後的勝利者方能帶走竇憲之女，還有，為防過多無庸輩攪局，參賽者除了得繳納一筆定額外，還必須是單身貴族，所以有實力的人不見得有那種經濟能力，而負擔得起巨資的人不是妻妾成群，就是三流角色。」
拓跋仡邪雙手一拱，想再進言，「皇上……」
皇上不給他說話的機會，「怎麼？打算退出嗎？你看不出朕在幫你作弊嗎？」
「末將知道，只是憲公知道皇上的計劃嗎？」
「他已把決定權留給朕了，最後一件事，明天，朕要你當眾挨一箭。」
拓跋仡邪愣了一下，「當眾挨一箭？」
「是的，在右大腿處，朕想見識竇姑娘的本事，聽說她能在很短的時間內讓傷口癒合。」
拓跋仡邪不解皇上的動機，寧願選擇沉默。
「怎麼？不願意為朕挨一箭嗎？」
「不是不願意……只是……這事似有蹊蹺。」
「你不信任朕嗎？」拓跋浚對眼前的將軍已有些煩躁了。
「不是的，皇上。」
「那好，你明天注定要挨一箭，朕看不出有何不妥，尤其在你讓朕大失所望的前題下，這事到此為止，不要再囉唆！現在，讓朕命人傳酒菜上來，我們好好聚聚，你也露一手超絕的琴藝讓朕高歌一曲，稍後再陪著朕一起去打獵吧。」
拓跋仡邪想婉謝皇上的美意，「末將對打獵一向不在行，惟恐降低皇上的興致。」
拓跋浚早料及會得到這樣的答案，笑著順水推舟，「的確！朕知道你射人的技術好得沒話說，但換成牲禽後，可能運氣就沒那麼好了，你就藉此多多練習吧！要不然，丟了這麼一個新娘，你可虧大了。」
拓跋仡邪只好照皇上的意思做。
磱磱稍晚打獵回來，等候多時的竇憲趁著混亂之際，將拓跋仡邪腳邊幾隻吠了半天猶不嫌嘴酸的獵狗踢開，來到馬兒的身邊，以讚歎的語氣道：「好一匹駿馬！莫非就是傳說中將軍自己育種成功的天馬後嗣？」
「沒錯！」拓跋仡邪生硬地回答，靜立一旁等著竇憲打碴。
「真是百聞不如一見啊！」竇憲全心放在馬上，片刻才微微啟唇，「她想見你，到我的氈帳就對了。」
扣跋仡邪愣了一下，慢條斯理地佯裝與竇憲大談馬經，四下環顧沒人注意他們時，也小聲地回話，「皇上已拒絕我去探視她，而且你的氈帳有衛兵看守。」
「衛兵的事我已打點好，你直接進去便行。」竇憲說完，一手背臀，另一手持著鬍子，連連稱讚馬兒逕自踱步離去，不一會兒便主動纏住皇上，往宴客的氈帳走了進去。
拓跋仡邪故意放緩動作，卸下打獵的裝備交給馬僮，抬腳搔了兩隻搖尾乞憐的獵犬後，若無其事似的穿過魚貫而入的同僚，遠離皇上宴客的氈帳。
當他遠遠見到拓跋演搜尋於竇憲的氈帳前時，詫訝萬分！
「你怎麼在這兒？」面對屬下一向威武不屈的大將軍，此刻的話語聽來有點難為情。
拓跋演將雀躍的音量壓低，微眨了眼報告，「當差的連拉了三次肚子，現在可能第四次了，我好心幫他看門。」說著他將門帳一掀，催促著，「將軍趕快入帳吧！
竇姑娘等您多時了。」
拓跋仡邪恍然大悟，終於明白這就是竇憲所說的打點，急忙彎下碩實的身軀，踩步而入，他原以為竇惠會在門口處徘徊，心焦地等著他，不料她卻頭罩著一塊紅絲巾，坐得老遠，幾乎可以說是氈帳的另一頭了。
「惠兒……」他喜疑摻半地大胯著步履，要走上前去親近她。
竇惠緊張地出聲阻止，「別太靠近我！」
「為什麼？」拓跋仡邪不樂地問，仍是節節逼近，「我又不是陌生男子，你披著頭巾是什麼意思！」
「因為我……我變得好難看，你不要再過來了！」竇惠細瘦的肩頭一下子被他緊摟進懷裡，任憑她怎麼使力都推不開。
拓跋仡邪語帶譴責，銳利的目光直接射入紅絲巾裡的那雙眼，痛心地在她耳邊說：「為什麼怕我看？對我那麼沒信心？你以為我傻了這麼些年，難道就單為你的容貌？」
竇惠不再抗拒他的擁抱，紅疹滿佈的小手這才從袖口裡鑽了出來，輕輕拉掉頭巾後，眼一合，便將頭撇到一旁。
拓跋仡邪目光緊追著她，落在泛著紅疹的臉頰和頸子，不發一語地將她的頭挪了回來，強迫她迎視自己的眼睛。
竇惠眼帶淚光，顫著唇問：「很醜，對不對？」
看著她孩子氣的表情，拓跋仡邪不禁偷笑了起來，接著以大拇指柔輕挲著她鼻上大小不一的斑點，安撫地說：「的確是沒以前漂亮，但也沒丑到不能見人的地步。」
「可是皇上卻被我的外表嚇到了！他一早突然駕臨這裡，待沒多久，又匆匆離去，躲我像在躲妖怪，不過老實說，我以為身為九五之尊的皇上該是老成持重的，沒想到他那麼年輕，而且出乎我想像的輕浮，還不顧我個人的意願，亂掀我的頭蓋，被我嚇到算他活該。」
竇惠愈講愈氣憤，整個臉漲得像紅豬肝，惹得拓跋仡邪呵呵大笑，因為他終於明白皇上打著什麼樣的歪主意了。
「既然你提到皇上嘛，我就得感謝老天的老排，更該感謝那些蚊子和跳蚤及時讓你變個臉，否則往後抱著你上炕的人是輪不到我的。」
竇惠身子一僵，仰頭茫然地看著他，「什麼意思……」
拓跋仡邪傾頭以額抵著她的，低聲說：「解語花誰不愛，如果皇上對你一見鍾情的話，你想我還有一丁點機會嗎？」
竇惠一臉凜然，「當然有！我很早就已決定，今生不能與你在一起的話，等於是對這個世界死心，所以，就算是天子也不能強迫我的意願。」
拓跋仡邪被她堅定的態度震懾住，大手握住她的，哽喉的說：「想不到這個軟弱的軀殼裡隱藏了堅定無比的信念，令我不得不汗顏！現在告訴我，全身會熱嗎？
喉嚨痛不痛？」說著他還愛憐地摸了她的額頭。
「只有臉熱熱癢癢的，我想大概是昨晚喝的那些湯令我過敏吧！不過那不是你的錯，是我忘記提醒你我不能吃菇類。」
「也許！不過我想那間小屋裡的蚊子、跳蚤也脫不了嫌！」
「是嗎？」
「當然，還記得昨日黃昏我叫你別靠近那面土牆嗎？瞧，你臉上的斑點腫得不太一致，我奇怪你竟能忍著癢不去抓那些叮口，稍後我再教人送些薄荷油來給你消腫，不過，你不是可以自我療傷嗎？為什麼沒試著做？」
竇惠經他這麼一說，眉頭蹙了起來，「我用手試著敷臉過，但沒有用，你說會不會是因為……」
拓跋仡邪沉思了片刻，接下他的話，「因為我讓你破了身，壞了你的功？」
竇惠不答，只是以一種不確定的眼光瞅著他，慢吞吞地說：「樂企當初指的會不會就是這個意思？一旦我嫁為人婦，力量就會消失。」
拓跋仡邪一臉嚴肅地問：「你會很介意嗎？」
「有一點，因為我以後就不能替人看病了。」
「胡扯，你當然能！用藥石還是可以治病的，只不過恢復得較慢罷了。」
「對喔！我竟沒想到這點。」竇惠這才緩了一口氣，不再患得患失。
拓跋仡邪微鬆開她，往後挪身挺坐於地毯上，拳握的兩手微擱在膝頭上，一派嚴肅地問：「我想你該聽憲公提過比武的事，對不對？」
竇惠不回答，反而以彆扭的口吻詢問：「你果真要參加那種不合乎禮的競賽？」
「這種不合乎禮的競賽是我唯一能贏回你以及皇上信任的機會。」
「如果……我請你不要參加呢？」竇惠小心翼翼地問。
拓跋仡邪整個人為之一僵，不是滋味地保證，「請放心。我有十成的把握。」
「我知道你有十成的把握，但你得為我想一想，被皇上當成戰利物資或獎品當眾賜給人，不是一件光彩的事……」