第二章
寧陽侯狄雲棲抖抖韁索，意態瀟灑的飛身下馬。
隨行的貼身僕役狄揚即刻挽著馬緩，牽著那匹渾身黑亮、儀姿非凡、狂猛不馴的駿馬，肩背著一頭肥碩結實的死鹿，神氣活現地尾隨著狄雲棲進入那座氣勢恢宏壯觀的府邸。
肅立在大門兩側的侍衛連忙向狄雲棲躬身問安，狄雲棲隨手一揮，「甭多禮了，本爵今天陪萬歲爺到景山狩獵，成果輝煌，這頭肥鹿便是皇上御賜的，今晚加菜，你們大家都有口福了。」說完，他挑了挑劍眉，低聲吩咐狄揚把肥鹿送交膳房處理。
狄揚領命而去，狄雲棲則意氣風發地步下台階，經過一條打磨得光可鑒人的長廊，準備繞過池上曲折綿延的迴廊，穿過林蔭濃翳，清泉趵突、綠筱滄漣，軒廊亭右相映成趣的瓊林園，回到自己的寢居「絳雪樓」洗滌塵垢，稍做歇憩。
才剛下台階，穿過拱橋，步上垂柳蔥鬱、翠竹掩映、秀石玲瓏的懸鏡亭，寧陽侯府的老總管狄謙已經迎了上來。
「少爺，你總算回來了。」
狄雲棲心中暗暗叫苦，知道狄謙半路攔截，一定又有長篇大論的舌經要念，他運氣不佳，閃避不及，索性坐在懸鏡亭的石椅上，擺出認命的嘴臉，搖晃著手中的折扇低歎道：
「狄總管，我也不過才離家十天而已，你別像貓盯老鼠似的，淨愛找我的碴！」
「奴才不敢，奴才只是不忍辜負老侯爺生前的重托，放任少爺荒唐度日，任性妄為！」狄謙苦口婆心的躬身說道。
狄雲棲仍是一臉跌宕不羈的神態。「我何曾荒唐？又何曾任性妄為來著？你別老是把我爹抬出來壓我？他有他的想法，我有我的想法，你不懂，就別嘮嘮叨叨的惹人心煩！」
狄謙老臉閃過一抹受傷而難堪的神色，但，他仍不死心地繼續扮演著忠心諫主的角色。「少爺，所謂良藥苦口，忠言逆耳，我知道你不樂意聽我囉嗦，但，奴才一日為僕，一日就不會或忘自己的責任，你是老侯爺唯一的獨生子，老侯爺對你寄予厚望，不惜千里迢迢送你去天山習藝，無異是希望你能頭角崢嶸，光耀門楣，成為大明王朝的楝梁，誰知你卻……」
「我卻怎樣？」狄雲棲怏然不快的沉下臉，「我費盡心思地討好皇上，巴結劉瑾，還不是為了鞏固我們狄家在朝廷的地位？你不知我的用意、不解我的苦心，就不要妄加批評，叨嘮不休！」
「少爺，你這是在光耀門楣？還是在趨炎附勢、苟且偷安啊！」狄謙凜然無畏的直言道：「你明知皇上輕狂好玩，任性疏事，而劉瑾又是個邪惡狡詐的壞胚子，你身為人臣，又是皇上的表兄，當今太后最寵愛的外甥，你不伺機舉諫忠言，規勸聖上也就罷了，怎麼反倒和皇上一塊廝混享樂，和劉瑾鼻息相通，同流合污呢？」
「放肆！」狄雲棲面罩寒霜的厲聲喝道，「你這個不知死活的老奴才，竟敢說出這等大逆不道，欺君罔上的鬼話！你不見我鋃鐺下獄，抄家滅族，心有不甘是不是？」
忠心質樸的狄謙仍一意孤行的苦口相勸，「少爺，你以前不是常說：人生自苦誰無死，留取丹心照汗青嗎？記得以前，你最愛念北宋民族英雄岳少保的一首詩：「正氣堂堂貫鬥牛，誓將直節報君仇。斬除元惡還車駕，不問登壇萬戶侯。」怎麼，你現在全忘了？」
狄雲棲為之一窒，他拂然不悅的揮揮衣袖，「此一時也彼一時也，做人不能食古不化，冥頑不通，不知權變進退之道，我若還像以前那般天真，只知意氣用事，早就魂歸九泉，屍骨無存了，」他嗤之以鼻的搖搖頭，「這命都沒了，光有一腔熱血，滿腹理想何用？哼，也只有蔣欽、許天賜這等自命清高的迂儒，才會落到今天這種壯志未籌身先死的悲慘下場，所謂人生苦短，歡樂幾何？本爵若不懂得愛惜生命，及時行樂，豈非有負來此人世一遭？」
狄謙見狄雲棲執迷不悔，苦勸無效，不禁為之氣沮痛心，想到一生清廉、義高雲天、氣節凜然的老侯爺，他感觸萬千，不禁悲中從來，老淚盈眶了。
「幹嘛哭喪著一張臉？我累了大半天，回到家裡，你不噓寒問暖，好生伺候，還淨擺臉譜給我看，早知如此，我就不回府，直接上醉芙樓去找那些鶯鶯燕燕，享受溫玉溫馨抱滿懷的旖旎快活！」狄雲棲滿臉不耐的蹙起眉舉。
狄謙臉上盛滿了悲哀與無奈，「少爺，你別老往那些青樓楚館裡跑，這溫柔鄉多是英雄塚，何況，你是紅繩系足，有婚約的人，你老跟那些路柳牆花牽扯不清，鬧出艷聞，對你未來的岳父曲尚書總是不好交代啊！」
狄雲棲揚揚折扇，滿不在乎的撇撇層，「我又沒說一定要娶他女兒，他若是看不慣我的作風，大可以解除婚約，我是求之不得！」
「少爺，這萬萬使不得！」狄謙滿臉焦惶的嚷道，「這樁婚事可是老侯爺為你做主婚配的，你再怎麼隨性風流，也不能逕自毀婚，辜負老侯爺，羞辱曲大人啊！」
狄雲棲的眉頭攢得更緊了，「我爹也真是的，好端端的硬給我訂了一門親事，這不啻是給我上了一道掙脫不去的枷鎖嘛！想那曲大人看起來一絲不苟，言語溫吞乏味，他的女兒一定也是死板板的，讓人索然無趣、退避三舍，唉！」他不勝苦惱的輕歎一聲，「只要想到這件事，我就頭痛，如果我能退掉這門親事，改娶襄妤進門就好了。」
他口中的襄妤是艷冠江南的秦淮名妓彭襄妤。
此女不僅風華絕代，天姿巧慧，就連一身的才藝也是名冠教坊，無人能及。
非但精通詩史，舉凡琴棋書畫、歌舞彈唱、神針曲聖、食譜茶經更是無所不通，紐一所不曉。
她不輕易接客，除了重金之外，尚需經過才藝考核，凡能與她吟詩對唱且心意相通者，方能上媚香閣與她會面，一睹風采。
愈是這樣不易相與，她的吸引力就愈眩惑醉人。對於她的才情傲骨，美麗絕色，不知道有多少王公貴族、達官顯要、富賈名紳紛紛拜倒在她的石榴裙下。
為了贏得佳人垂青，有錢者莫不慷慨解囊，一擲千金，有才者更是鬥酒百篇，附庸風雅。
可惜，真正能上媚香閣一親芳澤的人，實在是聊聊無幾，狄雲棲便是少數中的幸運兒之一。
狄雲棲雖然玩世不恭，風流倜儻，但，卻不是徒具其表的美男子，他豪邁落拓，能玩能瘋，允文允武，胸羅萬卷書，才冠紫禁城，是而深得雖委身青樓，卻心高氣傲的江南花魁彭襄妤青睞，甘願為他敞開香閣，喁喁話情。
久而久之，人人盡知這段香艷纏綿的風流軼事。連當朝天子朱壽都知道瀟灑不羈的寧陽侯有個色藝雙全的花國紅顏，其浪漫溫存之處，比起他和李鳳姐之間的插曲，更是有過之而無不及哩！
狄謙雖知狄雲棲偎紅倚翠、狎暱名妓，但他人微言輕，只好睜隻眼閉只眼，就盼年少輕狂、風流自許的狄雲棲只是逢場作戲，一時情迷而已。這下，聽到他竟有悔婚，娶妓為妻的念頭，不由驚慌失措，緊張兮兮的疊聲嚷道：
「萬萬不可，萬萬不可，少爺，你千萬不能招妓人門，讓老爺、夫人九泉之下不得瞑目啊！」
「這也不許，那也不可，狄總管，你在侯府裡管上管下、管內管外還不過癮，連我這個難得回府、趟的主子，你也想管上一管，」狄雲棲面帶嘲謔的重重一哼，「哼，我看這寧陽侯府以後就由你當家做主算了。」
「奴才不敢，奴才只是……」
狄雲棲攢眉蹙額，折扇一揮，迅速打斷了他，「狄總管，你有完沒完？你再這麼諜諜不休，我可要叫狄揚備馬，夜宿醉芙樓了。」
狄謙臉色為之一頓，只好趕緊噤聲，搖搖頭，從心底發出一聲無言的悲歎，垂頭喪氣地穿過花葉扶疏、魚翔碧流的庭園榭舫，決定上祠堂跟老侯爺訴苦謝罪去。
狄雲棲輕輕合起那把白玉折扇，徐徐起身，仰首望著浩瀚的蒼穹，綴綴閃爍的繁星，欲隱還現的明月，不禁搖頭輕吟著一首古詩：
寥寥東郭外，白首一先生。
解印抓琴在，移家五柳城。
夕陽臨水釣，春雨向田耕。
終日空林下，何人識此情？
緩緩地，他拾階而下，任晚風拂面，衣祛飄然，他逕自踽行，掩映在瓊林園暗香疏影、巖壑幽深的美景中。
☆
正德三年，暮春時節，整個北京城都籠罩在細雨綿綿的簾幕中。
當朝天子朱厚照已經許久未上朝聽政，整日沉溺在豹房裡享樂逸游，擒拿格鬥，過著游手好閒、醉生夢死的生活。
豹房是建於紫京城西華門，瀕臨筒子河。