曲惟學滿臉淒愴地撫摸著女兒的髮絲，掛在嘴畔的笑容更加蒼涼寒瑟了。「琬兒，你是爹唯一的掌上明珠，爹何嘗不想跟你待在鄉間，共享天倫。只是，國家有難，權奸當道，爹身為朝廷老臣，便不能坐視不管，只顧自己的生死安危，想先皇臨終前，拉著爹和劉健劉大學士的手，用盡最後一口氣，要我們要竭盡全力匡扶皇上為明德之君。」他老淚閃動的哽咽道：「先皇遺命，猶言在耳，爾今，劉大學士已被劉瑾貶為平民，遣返家鄉，朝中老臣逐凋零，所剩無幾，爹百般忍耐，只為忍辱負重，不忍辜負先皇遺命啊！」
「爹……」曲琬蘿淚光瑩瑩的歎道：「您這是愚忠啊！」
曲惟學淒然一笑，若有所思的悲吟著宋末節士陳文龍的一首詩：
斗壘孤危勢不支，書生守志定難移。
自經溝瀆非吾事，臣死封疆是此時。
須信累囚堪釁鼓，未聞烈士樹降旗。
一門百指淪胥盡，唯有丹衷天地知。
「琬兒，人生百歲也不過如黃梁一夢，想那北宋民族英雄岳飛，忠義耿耿，正氣參天，明知秦檜用十二道金牌召他回去乃一陷阱毒計，他卻從容以赴，慷慨就義，爹雖是一介文弱老儒，卻也深知忠君報國之道，豈能為了苟且偷生，而做那尸位素餐之事？」
「爹……」曲琬蘿欲語還休的噙著淚低喚了一聲，任恐懼、感動、悲憤、憂慮種種迷離難解的滋味戳絞著她不斷抽緊的心。
「琬兒，」曲惟學輕輕拍撫著她的肩頭，「別為爹擔憂，爹不會莽撞行事的，就算要犧牲生命，也得死得有價值，有意義，否則，不是親痛仇快，白白便宜了劉瑾那班亂臣賊子！」他說到這，又攢著雙眉慨然長歎，「爹唯一覺得愧疚的是……爹把你許錯了對象，原本以為狄雲棲和他爹一樣，是個倜儻大略、強直不阿、有情有義、有守有為的熱血男兒，孰知，他習藝歸來，繼承襲位，卻完全變了一個人，以前那個清高絕俗、夭矯不群、俠情萬丈的少年英雄已不復見，他不僅自甘墮落，和皇上放浪形骸地肆意遊樂，還變本加厲地四處招技狎玩，縱情狂歡，更堂而皇之地與劉瑾沆瀣一氣，遙相呼應，幸好維敏兄已經過世，否則，按他剛烈果斷的個性，不被氣得傷肝泣血才怪！」他痛惜萬分的又是搖頭，又是歎息，目光沉鬱而愧疚的望著同樣愴惘無語的女兒，語音嘎啞而痛楚的說道：
「琬兒，是爹一時糊塗，識人未清，才會將你錯配姻緣，爹實在是萬萬沒有想到，狄雲棲竟會判若二人，變得如此離譜乖張，當初，爹會同意維敏兄的聯姻之請，也是因為爹知道狄雲棲是個出類拔萃、文武雙全、氣宇昂藏的好青年，當維敏兄軒軒自得，拿出狄雲棲贈予他的一幅字畫予我品賞時，我見他畫的是一幅青柏凌霜圖，意境清絕洒然，傲骨凌塵，心中暗暗欣賞，又見他題上的語意是宋末遺民謝君直的「初到建寧」，好感與惜才之心更是油然而生，那首古詩知道的人並不多，但卻是一首足以讓人凜然肅敬、熱血沸騰的曠世之作。」他話猶未了，曲琬蘿已幽深婉轉的輕聲低吟著：
雪中松柏愈青青，扶植綱常在此行。
天下久無龔勝潔，人間何獨夷齊清。
義高便覺生堪捨，九重方知死甚輕。
南八男兒終不屈，皇天后土眼分明。
曲惟學微微一震，頓時百感交集。「婉兒，難得你生為一名纖弱女子，卻也知道這樣豪情慷慨的愛國古詩，比起一般醉生夢死、附庸風雅的綺懦紈褲不知勝過百倍，可惜……你卻只能才鎖深閨，不能用之廟堂，一展鷹揚！」
「爹！我雖不能像梁紅玉一樣韁馳沙場，像紅拂女張出塵一般行俠仗義、濟弱扶傾，但女兒有懸壺濟世之能，亦不輸那些昂藏七尺的男兒郎啊！」曲琬蘿婉柔一笑，溫溫雅雅的說道。
曲惟學滿臉憐疼地點點頭，「是的，在爹的心目中，你是不讓鬚眉的掃眉才子，更是與有榮焉的寶貝女兒，可惜的是……」他挹鬱難解的皺緊眉舉，「爹老眼昏花，弄巧成拙，被狄雲棲一副「青柏凌霜圖」給騙了，臻而輕許了你一生的幸福，而狄雲棲的態度至今仍曖昧不定，遲遲未來迎親，爹一方面固然惱他蔑視長上、目中無人，另一方面又不禁暗存僥倖，寄望他能主動出面解除我們的婚約，好讓爹解下心頭的重擔，不必為了信守承諾，而親手喪送了你的幸福。」
「爹，女兒寧可終身不嫁，也不願屈就於狄雲棲那種窮奢極欲、自甘下流的浪蕩子。」曲琬蘿以一種溫和又不失堅定的口吻說道，「您是他的世伯，難道不能以長輩的身份光明正大的教訓他，甚而藉此解除婚約嗎？」
曲惟學沉重的搖搖頭，「人無信不立，除非狄雲棲自動提出，否則，爹再怎麼不齒他的作為，也不能藉故悔婚，做個言而無信的小人。」說罷，他瞥瞥女兒那張黛眉輕顰的愁容，不由愧負滿懷，撚鬚長歎！
那深沉悲哀的歎息宛如一根尖銳的冰針，凌厲地刺進了曲琬蘿愁腸百轉的心扉上，讓她沒來由的渾身一顫！
一抹靈光倏忽閃進腦海，讓她宛如沈淪在汪洋大海中、幾近滅頂的溺水者，陡然望見了一絲希望的曙光。
「爹，如果狄雲棲肯自動悔婚，您當真能坦然接受，而不會覺得顏面無光？」她定定注視著父親，不慍不火的輕聲問道。
「如果他肯悔婚，爹求之不得，除了額首稱慶外，怎會覺得臉上無光呢？」曲惟學緩緩說道，忽有所悟地移眸緊盯著女兒那張光采照人的容顏，狐疑不定的問道：「琬兒，你是不是有什麼事想瞞著爹偷偷去做？」
曲琬蘿心頭一凜，「沒有，爹，我只是存著一種比較僥倖而樂觀的想法，也許……」她閃爍其詞的提出解說。「像狄雲棲那樣風流浪蕩的荷花大少，根本就不想有婚約的束縛，哪天……他對某個煙花女子動了真情，或許就會！自動找您解除婚姻也不一定。」
「我是聽說……他十分迷戀艷冠秦淮的名妓彭襄妤，但，是否會認真到為她解除婚姻的地步，可就難說了，」曲惟學深思的說：「畢竟他是出身非凡的皇親貴胄，又是當今太后最寵信的甥兒，逢場作戲太后或可包容於一時，但招妓為妃事關重大，我想太后一定不會輕易點頭允諾的。」
他會不會招妓為妻，曲琬蘿並不關心，她一心只想趕快和浪蕩成性的狄雲棲解除婚約，所以，對於父親的評斷她並不十分在意。
又閒聊了大約一盞茶的時間，待曲惟學離開採風閣之後，她連忙喚箏兒入房。
「箏兒，等我爹後天回京之後，你陪我上南京城一趟。」
「幹嘛？我們在那裡又沒設置分店，你去南京城給誰義診？」箏兒困惑不解的望著她。
「我們不是去義診。」
「難不成是去遊山玩水的？」箏兒隨口應道。
曲琬蘿嫣然一笑，「遊山玩水倒是其次，最重要的是要到金粉薈萃，風華煙月的秦淮河畔。」
平時古靈精怪的箏兒這會竟成了反應遲頓的傻丫頭，她滿頭霧水的挑眉問道：「小姐，我們去哪做啥？」
「去看看江南佳麗的嫵媚多情，順便充當一下風流倜儻、出手闊綽的尋芳客啊！」曲婉蘿風姿楚楚的調笑道。
箏兒微愣了一下，倏地眼睛瞪得像銅鈴般偌大。
「小姐，你……你該不會是想去……去迎翠樓……見那位色藝馳名江南的花魁……彭……彭襄妤吧？」她緊張兮兮的連口齒都不清了。
曲琬蘿秀眉輕揚，笑得更撫媚動人了，「沒錯，我就是要去會會她，你有何意見？」
箏兒的表情活像被人勒住脖子似的，「小姐，那是窯子耶；不是普通人去喝茶聊天的茶樓酒館，你是名門淑女，就算要給情敵一點顏色瞧，你也不必自貶身價，跑到那種穢言穢語，有礙身心健康的地方去啊！」饒是她平日刁鑽機伶，點子多多，也萬萬想不到一向嫻靜溫婉，進退有道的曲琬蘿會提出這麼一個驚世駭俗的主意來。
「我自有我的主張，你若沒膽跟我去開開眼界，你就留在常熟，我一個人去。」曲琬蘿以退為進的淡笑道。
箏兒一個頭兩個大，她面帶不豫的咬著下唇，「那……舅老爺那……該怎麼跟他說呢？」
「當然是……隨意編個善意的謊言啊！」曲琬蘿臉不紅氣不喘的答道。
箏兒簡直傻了眼，不敢相信曲琬蘿竟會有這般驚人、大膽的蛻變。「小姐，你……你怎麼……」
「我怎樣？」曲琬蘿笑語盎然的啾著她，「你想說我變壞了是不是？」
箏兒只能牽強地抿抿唇，苦笑了一下。「箏兒……」