水芙蓉沒有理會他們的怒氣，立即轉過頭去。「你真的是城主？」
「沒錯。」莫慎揚揚起了在眾人看來是威嚴性格、在她看來卻是可惡透頂的笑痕。「雖然我的肖像圖不曾滿天飛舞，但是莫城的子民卻都認得我。」
「可……之前沒有人喚過你『城主』啊。」水芙蓉還是拒絕相信這事實。
「他們習慣用『莫爺』稱呼我。那是繼承城主之位前，人們對我的稱呼。」
水芙蓉瞠目結舌地瞪著他。她怎麼沒有想到，「莫城」與「莫爺」之間的巧妙相關性？還有，他憤於指使人的惡霸態度，不容人不從，也不容人拖延；這些都暗示了他的地位至高無上。莫城裡惟一合乎這些條件的人，不就是城主嗎？
呀！她是豬頭嗎？這麼多顯而易見的線索擺在眼前，她為什麼就看不出來？
她恍然大悟的表情，像是想拍桌理論，卻又十分懊惱的模樣。原來，莫城的城主既沒有禿頭，也沒有肥肚腩，而且一點都不臭，反而還年輕俊帥得很！
「瑞雪姑娘。」莫慎揚輕咳一聲，藉以掩飾發噱的衝動。她氣急敗壞的神情，讓他忍不住要逗弄她。但，這是種什麼樣的心情，他卻沒有仔細探究，也沒有意識到她竟然讓不苟言笑的他有了調笑的情緒。「我記得你曾經說過，見到了城主，你首先要告狀的，不是嗎？」
莫慎揚的形象向來威嚴冷肅，他有意逗弄她的言語，也只有在水芙蓉耳中聽來是可惡下流的；對於其他人而言卻還是威懾四方的。人們又開始交頭接耳了起來。
「瑞雪姑娘要告狀？告什麼狀？難道是有人欺負她……」
「螢芝小姐，她會不會是要跟城主說我們的不是……」
水芙蓉聞言，眼中登時冒出燦亮火花！這臭男人，煞有介事地在議事堂裡接見她，以城主的身份盤詰她；他看似道貌岸然，其實根本就是玩弄她為樂！
「可惡，你這個登徒子！」她暴跳起來，嬌嚷著發飄道。「居然敢欺負我！你不但看去了我的身子，還敢在這裡嘲笑我！」從來沒有人能讓她如此失態，除了他以外。怒氣讓水芙蓉口不擇言，說出令人臉紅的事實。
雖然她的怒焰高漲，但是，那嬌嬌弱弱的模樣一跳起腳來，還是優雅得很，像尊維妙維也斗的玉娃娃，非但不惹人厭，反而還讓人心生憐愛。
凝睇著她，莫慎揚心裡翻起陣陣狂瀾，在薄唇旁帶開一絲波紋。
「瑞雪姑娘，你講話何必……何必這麼露骨？」雖然這是大家都知道的事，但心照不宣也就罷了，有必要大聲嚷嚷嗎？
「露骨怎麼樣？」水芙蓉被莫慎揚唇邊莫名的笑紋氣昏了頭。「他都敢看了，難道我還有什麼不敢說的嗎？」
「城主又不是有意輕薄你，再說他也願意負起責任啊……」人們七嘴八舌。
「責任？」水芙蓉的嗅覺敏銳，馬上就嗅出了其中的不對勁。「什麼責任？」
事關重大，不得胡亂開口，莫府總管擺擺手，示意眾人安靜，由他代表發言。
「雖然城主是救人心切，但他與姑娘……嗯……這個……」保守的總管吞吞吐吐地帶過兩人的牽扯。「倒也是實情，所以城主打算擇日迎娶你過門。」
許多尖銳的抽氣聲響起，伴隨著芳心碎裂的微鳴。雖然在座所有的人，除了水芙蓉以外！都已經知悉這個決定，但明言提及，還是讓女人們哀痛欲絕。
在眾人的認知中，早在她由公子變成姑娘的時候，便已經是莫慎揚的人了。而這無意中造成的結果，就是讓螢芝及一干女人又妒又羨的「特權」。
水芙蓉的櫻桃小口張得奇大，傻了半天。
她一直想要合攏小嘴，卻總是忘記。這沒什麼好高興的——水芙蓉在心底一再告訴自己，但是一顆心卻不知怎的，飄呀飄上了天。原來，他想娶她呵！
傲然強悍的他，終於也臣服在她的羅裙之下！虛榮與得意讓水芙蓉好想仰頭大笑；但是，內心卻有個小小的人影，那是她纖弱細緻的女人心，純粹因為他的提親而驚喜；驚喜之中，還帶有許多屬於小女人的嬌羞，澀澀地喜悅著。
他也中意她嗎？是什麼時候開始的事？為什麼之前她一直沒有看出來？
半晌之後，她呆愣的表情才恢復自然，心裡其實在乎，卻裝得漫不經心地問道：「你……你打算娶我為妻啊？」
「以示負責。」莫慎揚言簡意賅地解釋動機。
「……負責？」這兩個字像是一根細細的針，刺破了飽脹的牛皮袋。水芙蓉眼中的驕陽迅速落下，變得沉冷。「就這樣？」
莫慎揚不假思索地頷首，不曾在這個答案之外，細思潛在的其他原因。
他端視著她。她眼中浮現的是明明白白的失望——她在失望些什麼？之前不是還恨得牙癢癢，罵他是登徒子；被他無意中看去身子，一副絕不肯善罷干休的模樣，如今他表明了娶她負責的心跡，她還有什麼好不滿的？
可是……該死的，他竟然因為她陡然下落的情緒而感到怏怏不快！
「你！」可惡！好強的水芙蓉幾乎要氣哭了。天底下曾經動過娶她念頭的男人何其多，但從來沒有一個人敢用「負責」兩個字當作理由！「誰要你負責啊？」
此言一出，議事堂裡已是一片死寂，百餘雙照子都不住朝著她的纖影晃去。
莫慎揚沒有想過她的反應竟是如此劇烈，他多少料到她會使一點小性子，卻不知道竟會弄得這麼僵。她是在生氣嗎？為什麼？
「瑞、瑞雪姑娘，你……」莫府總管結結巴巴地喚著。
「你什麼你？」水芙蓉好生氣、好生氣地嚷著。「本姑娘千里迢迢來到莫城，是想過過和以前截然不同的生活，我可不是為了嫁人才來的！」
是她想太多了！那個臭男人才不是因為喜歡她、中意她、看她順眼，才想要娶她，而是因為「負責」。她水芙蓉會為了「被負責」而嫁人？
哈，別傻了！想娶她的男人，如果不是因為真心愛著她，就休想會有娶到她的機會。光是憑著那句「以示負責」，他就只有靠邊站的分兒！
「所以你……你要拒婚？」總管顫抖地發問著，不敢相信竟然會有這種結果。
「對，我要拒婚。」水芙蓉雙手插腰，像一隻張牙舞爪的小野貓，低吼道：「怎麼樣？不滿嗎？有膽量就來架我上花轎啊！」
水芙蓉的話，立即引來眾人的圍剿。「我們莫爺何必架著你上花轎？又不是非要你不可！排隊等著嫁莫爺的人那麼多，你不嫁，別人搶著呢！」
見事有轉機，螢芝連忙撲上前來，只差沒有抱住莫慎揚的大腿，以示她可昭日月的癡心。「慎揚大哥，瑞雪不要你，你還有螢芝啊！」
莫慎揚霍然起身，那有如猛獸倏然躍起的氣勢，震懾住全場的騷動，議事堂裡隨即陷入一片死寂，氣氛僵凝得就像要逼人窒息。
她拒絕嫁給他？這道意念貫射入他的腦中，引起一陣類似刺痛的感覺，有如失落……不，絕對不會是失落！對他而言，娶了她僅是以示負責，只是他沒有預料到她會拒絕，而他不習慣被拒絕，如此而已！莫慎揚的眼神愈來愈冷。
算了，拒絕就拒絕，這沒什麼大不了，不該動搖到他的情緒！
「你拒婚？」他的眼眸深如幽潭，凜冽如冰的氣息直直衝向水芙蓉。「當真不後悔？」
「不後悔！」要她降格以求？免談！
「好，這件事就暫時壓下。」他坐回石椅上，氣氛卻沒有因此而擺脫緊繃。
「這還差不多！」話雖然是這麼說的，但為什麼還是有著一絲絲的悵然，擴散到她的心房？
就在這時，在螢芝無聲的手勢暗示下，專門侍候水芙蓉的婢女，端著熱呼呼的藥湯，小跑步地上前來。「瑞雪姑娘，該要喝藥了。」
水芙蓉看她們硬著頭皮的模樣，心裡正覺得奇怪。這兩個婢女很會做表面工夫，平時希望她們在身邊解悶，老是跑得不見人影，這會兒在眾人面前倒是現身了。
「小心燙呵！」兩人小心翼翼地叮嚀著，眸子卻不敢直視著她。
水芙蓉心知有異，仔細瞧了瞧。藥湯看來不是很燙，聞起來卻特別苦，色調也暗沉許多。她辨出那氣味，這藥湯裡只怕加了不少黃連！
「拿下去吧，我不想喝。」何必自找「苦」吃？
「瑞雪姑娘，你喝的湯藥，都是慎揚大哥苦心為你搜集來的，你快不要使小性子了！」螢芝嚷嚷著。那碗調了味的藥汁，是她特地吩咐丫環們送上來的，為的就是要讓她難看、難受。
「是呀，為了這些藥，莫爺遣出去的幾個下人差點跑斷了腿。這等好意，你不肯領受嗎？」另一個女子也幫腔，都是要勸她喝下那碗加味苦藥。