水芙蓉一臉莫名其妙。「有什麼事嗎？」她嬌弱問道，努力維持友好的態度。
「我們是來幫你梳妝打扮的。」螢芝一臉「快來叩謝我們大恩大德」的表情。
「為什麼要梳妝打扮？」看著她們手中拿的胭脂盒五顏六色，水芙蓉心裡有著不祥的預感，她的心裡，不斷地浮起莫亭言說過的話——
「歡迎來到莫城。你將會發現，莫城的人和全天底下任何地方的人沒有什麼兩樣，一樣有善有惡、有邪有正，甚至還更精采的哩！」
這番話，在她心裡植下了懷疑的根種。到底眼前這些女人的居心是善是惡？兩方在她心裡交戰著。她已經不能再像上回一樣，硬拗自己相信她們是善意的，自我保護的藩籬雖未全然築起，但她已經學會小心應付。
「我們聽到消息，城主一個時辰之後，將在議事堂裡接見你。」
「真的嗎？」水芙蓉驚訝地霍然起身。她正在猜想，莫城的城主為什麼遲遲沒接見過她？他是不是不肯答允讓她成為莫城的一份子，所以見也不見一面？
現在，聽到螢芝帶來這個消息，她興奮極了，卻也有點緊張，知道真正改變一生的重要時刻才要來臨，之前冒雪投奔的困難根本算不上什麼。
「是真的。已經有許多人擠在議事堂裡，等著見你一面。可憐的瑞雪，你一定惶恐得不知道該怎麼辦，對不對？」她有些可憐這個嬌弱的女人，像只小老鼠的她，恐怕會被圍觀的人眾嚇著，搞不好還會當眾哭泣呢！螢芝幸災樂禍地想著。
再大的場面水芙蓉都曾見過；她或許緊張，但不代表會手足無措。「我……」
「放心吧，我們會幫你的。」螢芝快速截斷她的話，向身後的女人打個手勢。
「等一等……」水芙蓉心中的警鐘大響。她們想做什麼？
「姐妹們，上！」螢芝使個眼色，黑鴉鴉的一群女人全朝水芙蓉撲了上去。
在這些健麗女人的圍攻之下，纖細的水芙蓉格外吃虧。她掙扎不過，很快地就被兩個女人架住雙手，其他人急急忙忙打開手中的胭脂盒，一時香氣四溢。
螢芝站在一旁，發號施令。「不用替我省錢！胭脂替她抹得愈濃愈好。」她笑得像只看著雞的黃鼠狼。「瑞雪，我對你夠好吧？如此不計成本為你打點門面。」
時至此刻，水芙蓉終於認清事實，不管她說服自己多少遍，這些女人就是懷著莫名的敵意而來；她們打從一開始就對她有意見，抓住每個機會要讓她見識她們的厲害；莫亭言的逆耳忠言，說得一點也沒錯。
就在水芙蓉出神的時候，這些女人在她細嫩如花瓣的臉上，化了濃艷的妝容。
螢芝竊笑，很滿意她們的成果。她從婢女的手中揪下一件衣裳，不懷好意地說道：「別說我待你不好，瑞雪，我可是將衣櫥裡最美麗的衣服帶來借給你了。」
望著那充滿艷澤的誇張色彩，水芙蓉微蹙著眉。她崇尚素雅，冰紈白衣一向是她的最愛；對於花花綠綠的色調，她向來沒有多大的興致。
「你不會不賞臉吧？」螢芝沉下臉，一副就要使喚人押她換上的狠霸模樣。
水芙蓉已經對她生出了戒心，自然不會自討虧吃。手段圓滑的她，怎麼會不知道這是她的詭計，又怎麼會不知道該小心對待？她巧笑倩兮地收下。「謝謝你的慷慨相助。請各位姐姐都先到外頭等一會兒，瑞雪換妥了衣裳就出來。」於是一幫女子全走了出去，個個臉上都掛著奸計得逞的笑容。
低頭看著手中那件俗艷的衣衫一眼，水芙蓉冷冷一笑。
她水芙蓉在澄湖能以一介女流身份，自立名滿天下的芙蓉閣，不但讓凡夫俗子對她心生仰慕，更讓皇親富賈臣服裙下，捧著銀兩盼她笑。有如此能耐的她，難道會拿這些自鳴得意的小娘兒沒轍嗎？
這些閨閣女子，平素把女誡、女則放在床上當枕頭墊，笑不露齒、立不搖裙，一副純善模樣，自以為騙得過全天下的人，並借此暗算人。她水芙蓉豈是好惹的？想用這種辦法欺負她？門兒都沒有！
她坐下來，攬來銅鏡一照。看著臉上誇張的五顏六色，她淡然一笑，取來巾絹與清水，輕輕擦拭，揩去多餘的色彩，再以纖指勻妝。接著，將螢芝「特地」借給她穿的「漂亮衣服」，搭著她喜愛的白衫穿上身。
「瑞雪，你好了沒？」螢芝不耐地拍門大叫。
「來了。」水芙蓉整妝完畢，對著銅鏡做了個得意淘氣的神情，轉身離去。
在屋外吱吱喳喳、等著看瑞雪灰頭土臉的女人們，望穿秋水似地直瞪著房門。
門扉一啟，盛裝麗人裊裊亭亭地出現，絕艷風華幾乎閃盲了所有女人的眼睛。
「讓各位姐姐久等了。」水芙蓉柔柔一笑，朱唇凝著溫柔笑意。
她很清楚自己天生麗質，濃妝淡抹兩相宜，所以螢芝打算在她身上施展的奸計，根本不構成威脅；反而在她的巧手打點之下，將艷派女人味全部襯托出來。
「哇，好美！」螢芝的丫頭小香望著她雍容的妝扮，陣前倒戈地輕嚷著。
此時，任何女人站在瑞雪身邊，都只像是襯托紅花的綠葉。不曉得瑞雪姑娘的巧手究竟有什麼魔力，竟能造就神奇？！
「真的很美嗎？」水芙蓉轉了個圈，輕盈的步伐有如春日雀鳥。「都是托大家的福！要不是螢芝姐姐領著大家來替瑞雪打點，瑞雪能見得了人嗎？」她輕笑著，彷彿未曾察覺螢芝的詭計，其實心裡清楚無比。柔軟的話語敵得過世上最鋒利的刀劍；如果必須回報某人的惡行，她寧可優雅溫柔地動動口。
此言一出，果然有如當面甩上的一個大巴掌，將螢芝從恍神中震醒。
她的眼是紅的，因為強烈嫉妒；她的臉也是紅的，因為又羞窘又震怒。怪了，她不是要人醜化瑞雪嗎？瞧她脂粉顏色未改，卻已不再俗麗，反而艷光四射。她大感不滿，費心欺負人卻未盡興，所以又悄悄地對丫環吩咐了一些事。
「議事堂在什麼地方？城主不是等著要接見我嗎？」水芙蓉笑若春花，心裡充滿了小勝一場的得意。「有勞各位姐姐帶路吧！」
因為耳聞過瑞雪姑娘的許多傳聞，以及莫爺與她即將締結姻緣的關係，之前沒有機會見她一面的莫城子民，打算藉著這次城主接見的機會，一睹她的廬山真面目，因而幾乎擠爆了議事堂。
「來了來了，瑞雪姑娘來了！」
水芙蓉才剛出現在議事堂的百尺之外，就有認得她的人們大聲叫喊著，宣傳她的新名字。她還來不及露出甜美的一笑，許多評論便此起彼落地響起了——
「唷！這個瑞雪姑娘，怎麼打扮得這麼艷麗……」
「是呀，濃妝艷抹的，雖然很漂亮，但也太不合時宜了吧……」
水芙蓉漸漸走近，唇際釀著溫柔笑意，心裡的失望卻與時俱增。原來，莫城真的不是那麼特別；這裡的人們也會對人品頭論足，就像其他地方一樣。
隨著她走近的身姿，在她面前的人們也不斷地排開，水芙蓉的心裡，漸漸染了緊張的情緒。她知道，城主有著至高無上的地位，人們聽憑他的號令，他所說的話，都不敢不從。他擁有決定誰能夠居留的權力；如果他執意驅逐某個人，那個人終其一生將不會再有踏入莫城的機會。
傳說之中，他有雙像鷹一般犀利的眼睛，可以看透人們心裡的惡念。任何人動的歪腦筋，在他眼中都將無所遁形。她知道，以世俗對女子的要求，自己是離經叛道了些。這位傳說中英明睿智的城主，會不會因而不准她駐留？
水芙蓉揣著忐忑心心情緩緩走近，美貌也引起一陣陣潮浪似的驚歎。直到最後一個礙眼的人影排開，上座者赫然出現——
「怎麼會是你？」所有的不安，都化成一句強烈的質問，衝口而出。水芙蓉遽然瞪大水眸，失聲叫嚷道：「你怎麼會在這裡？」
石椅上，端坐如儀的男人，正是那個失蹤了好幾天、害她胡思亂想的惡質男人。他噙著很淡很淡的笑意，氣定神閒地睥睨著她。
水芙蓉仰視著，不敢置信地搖頭。他的墨眉依然斜飛上揚，眼神也玄秘深幽，薄唇抿著，看來是冰傲難惹的模樣，但她卻從他的視線中，讀出幾許嘲謔。
他很樂於見到她吃驚的模樣？！
「我不在這裡，」他緩緩啟口，低沉的嗓音掃下所有聲潮。「該在哪裡？」
「可是你在這裡做什麼？」水芙蓉的腦子依舊一片混亂，拒絕去想他在那個位置出現所代表的意義。
「放肆！你怎麼可以對城主這樣說話？」四周人們斥責她。
「城主？」水芙蓉以幾乎暈厥的表情，轉頭向人們求證。「這個下流的傢伙，是莫城的城主？」她驚訝地拔尖音調。「他的確是城主，但他絕對不下流！」人們義憤填膺地怒吼道。