「搞不好，瑞雪遭他怨恨，還會因為內疚而離去呢。」婢女心思周密而歹毒地說道。「這個方法，至少可以除去亭言少爺，更甚者，還可以一起拔去瑞雪這肉中刺，這樣的籌碼，難道你還嫌不夠好嗎？」
「有道理。」螢芝用力地拍著手掌，露出滿意又惡毒的笑容。「你聽來的這個消息，實在太好了，我們一定要利用這個機會，一舉將他們除去。」
「那麼，我現在就去安排……」
「慢著，我要從長計議。」螢芝心眼轉著最惡劣的念頭。「這次出擊，我一定要將這兩個眼中釘統統除去。所以，我要好好地想一想，該在什麼時候、用什麼辦法揭露，才能得到最完美的效果。」她決定稍安勿躁，靜待最好的時機，讓莫亭言與瑞雪永遠不再擋在她面前，奪去慎揚大哥的注意力。
一連忙碌了將近半個月，天天院落裡都是熱鬧滾滾，水芙蓉幾乎不再擁有睡到「自然醒」的幸福。直到這天早晨，她在床榻上迷濛地睜開雙眼，發現已日上三竿，院落裡卻難得的清靜，才疑惑地蹙起眉頭。
「瑞雪姑娘，你醒了嗎？」小香跑了進來，一臉的興奮。
自從水芙蓉傳授了幾手美麗秘訣之後，小香已對她全心信服；尤其是回到螢芝身邊後，卻被她毒打一頓，這個丫頭片子便更是義無反顧地投奔向水芙蓉。
「醒了。」她懶洋洋地應著。
「醒了就快起來吧，外頭有熱鬧可看呢！」她比手畫腳，興奮地說著。「又有人來投奔咱們莫城了，許多人都在議事堂裡聚集呢。」
原來如此，怪不得今天她的「辦事處」門可羅雀！但是，那種熱鬧有什麼好看的？不過就是對來者品頭論足。「我不想去。」
「那怎麼可以？瑞雪姑娘，你好歹也要學學咱家莫城娛樂的方式嘛。」
就這樣，在小香的死拉活扯之下，水芙蓉還是穿戴妥當，被硬拗去了。
到了議事堂，那裡早已擠滿了人，來者站在城主之位的前方，莫慎揚則尚未現身。眾人一看到水芙蓉出現，崇拜的眼光紛紛飛來，人群讓出了一條路，將她拱向最佳的視覺位置，努力地想讓她體會這種樂趣。
水芙蓉只差沒張大嘴巴，用一個不文雅的大呵欠來答謝大家的厚愛深情。
就在她意興闌珊，猛思脫身之計時，站在面前的幾個外來客，突然指著她的鼻尖，大呼出聲：「咦，你不是水芙蓉嗎？」
水芙蓉一呆。他們認識她？
「對耶，真的是一代名妓水芙蓉耶！」另一個男人湊過來，也興奮地叫嚷著。
所有的外來客一齊回過頭，視線都集中在她身上。
水芙蓉突然頭皮發麻。該怎麼形容這種感覺呢？這些勇人來向莫慎揚請求居留，看他們衣冠楚楚、一臉和善，但那目光中似乎藏著詭計。在他們的注視之下，她感覺到自己就像走入了一個圈套。一個即將要引發無數風暴的圈套——
此時，正要踏入議事堂的莫慎揚，將腳步一收，站在門外細聽堂內動靜。今天來的這些人來意不善、心思奇狡，正是擁有藏寶圖的那批人。他們到訪之前的準備動作花招百出，他只能約略看出他們打算採取的計策。此時，他們將矛頭指向瑞雪，是他始料未及的，卻又直覺到是極為重要的一環。於是，他決定暫不出現，暗中觀察瑞雪有什麼把柄，是可以成為他們發動攻擊的武器？
堂外的莫慎揚以不變應萬變，堂內的人們卻已經你一言、我一語地說了起來。
「真的是你耶！水芙蓉，你怎麼會在這裡？是被人買來了嗎？」
「你以前的那些男人為了找你，幾乎把整個澄湖都翻了過來；為了怕你看破世情，他們還搜遍了大大小小的寺院、尼姑庵，就怕你青燈古佛長伴一生。」
「哎呀，要是從了良的話，大可以說一聲嘛。你的恩客們出手都那麼大方，說不定不會為難你，反而還會給你一大筆嫁妝呢！」
「像你這樣一聲不吭地離開，那些男人們多傷心啊，容貌憔悴了許多，大概都是孤枕難眠惹的禍吧！」
水芙蓉的柔荑，漸漸地在身側蜷起了小拳。
他們喊出來的內容過於暖昧，根本就是引導人們想到骯髒下流的方向去，眾人聽得目瞪口呆，螢芝嗅到了其間的不對勁，立即跳出來主持大局。
「你們認識瑞雪？」她試探地問著，直覺到這是重挫她的大好時機。
那些外來客也像是早就預備好要抖出內幕似的，異口同聲地說道：「什麼『瑞雪』？以她的行事作風，怎麼值得這麼文靜的名字？」
「在中原，人人都知道，她是首屈一指的澄湖名妓——本名就叫『水芙蓉』。」
「名『妓』？」螢芝驚訝地加重了那個字眼。哈哈，她可終於找到攻擊她的致命傷了！「原來她是個妓女啊？！快把她的事跡說來聽聽。」
那些人受到了鼓動，一股腦兒地說出許多她的事，樣樣都加油添醋；而且在螢芝的鼓噪之下，愈說愈是得意忘形。
水芙蓉的表情愈來愈冰寒。這些人，她一個都不認識，但他們所說出的每一句話，都像是針對著她而來。如果他們真的知道她就是澄湖名妓水芙蓉，那他們也該知道她是個清倌，因為她賣藝不賣身的規矩就跟她的名聲一樣響噹噹！
但是，他們卻恣意抹黑。難道，此行真的是衝著她而來？
螢芝眉飛色舞。落井下石的事，她向來是最擅長的了。「也就是說，這位大名鼎鼎的水芙蓉，在中原是個人盡可夫的女人；只要誰有錢，誰都可包下她？」
「沒錯！」
「喲——那豈不是什麼來著？『一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗。』」
「正是、正是。」
「那你們大夥兒還信她？」螢芝陡然一轉身，指著聽得發愣的眾人，煽風點火地道。「她是窯子出身的呀！小香，她教你勻妝打扮，是將你打扮成妓女的模樣，你羞也不羞？廚娘，她教你的菜餚，可都是窯子裡做來招待恩客所用的菜式啊，你怎麼還學得那麼得意？還有……」
「恕我打斷你，『高貴大方』的螢芝姑娘。」反擊是水芙蓉的本能，她冷冷地開口，那副冰傲懾人的模樣，竟與莫慎揚有幾分相似。「你的意思是說，我把窯子裡的種種都帶到莫府來？」
「可不是嗎？你玷污了這個神聖的地方！還玷污了高貴的慎揚大哥！」
水芙蓉的唇畔勾起冷笑。她不好惹、她絕對不好惹，但為什麼在她手下吃過虧的人，還會那麼盲目地犯上她？「我忍不住想提醒你，你也吃了不少『妓院的食物』，甚至聽說你在閨房裡，也按著我教給其他女人的梳妝方式，偷偷打扮。我想請問，你是不是也迫不及待地想加入妓女的行列？」
水芙蓉犀利也大膽的言語，讓眾人瞪大雙眼。「你侮辱我！」螢芝呼天搶地。
「不，侮辱你的人，是你自己。」水芙蓉神情冷峻。誰都別想欺負了她，還能得到她的原諒，她向來就不以寬宏大量自居。「另外，我想請教，繼你指控我把莫府變成了妓院之後，接著是不是要說我把莫慎揚也變成了妓院裡的龜公？」「喝！」這回，眾人無聲的震驚已化為猛烈的抽氣聲。城主？龜公？天啊！
「你……你竟敢污辱慎揚大哥！」螢芝哭鬧著，一副為莫慎揚不值的模樣。
「我沒有污辱他，這就是你話裡的意思。」水芙蓉挺了挺腰肢，氣勢懾住了眾人，她以令人膽寒的冰冷嗓音說道。「我是水芙蓉，澄湖的名妓；名頭之高，甚至有人直呼我作花魁。現在，本花魁身體不適，要退席去了，你們自便吧。」
她轉過身，那壓過全場的氣勢宛如女皇，眾人都縮著不敢亂動。
忽兒她腳步一頓——「有件事我必須澄清。本花魁所創的芙蓉閣，不是凡夫俗子都能踏入的；沒有銀兩學識、本花魁看不順眼的男人，想都別想進芙蓉閣一步。最佳的例證，就是這些吃不到葡萄、硬要說葡萄酸的蹩腳男人。」
此言一出，那群眼中有著算計的外來客，臉上都一陣青、一陣白，甚是精彩。
「至於你，螢芝小姐。」水芙蓉轉向她，神情有些抱歉、有些惋惜，卻有更多嘲弄之意。「我必須說，就算你迫不及待地想加入妓女的行列，恐怕也是枉然。以你的姿色，在芙蓉閣裡！想當上我的婢女都不配，充其量只能灑掃茅房吧。」「你——」一句話將螢芝的嘴堵住。
要是她出言反駁、破口大罵，豈不等於承認她想當妓女？若果她默默領受，又豈不是接受了她字面上的侮辱：貌不驚人，只能為她打掃茅房？
螢芝硬生生地吞下了這口氣。她發誓，這個仇，她一定會回報的！