「請不要介意。」水芙蓉笑了，但是溜溜的靈眸中，連一點熱度都沒有。「心直口快、說話坦承，向來是我的缺點，也是優點之一。」
說畢，她便雙手一擺，轉身離去，留下眾人在她身後，個個都錯愕傻眼。
第八章
自從水芙蓉的身份曝光了之後，她住的院落彷彿又被冰凍回原來的禁區，誰都不願意再往那裡靠近一步。
沒關係，她對自己說道。雖然沒人作陪，會感到一絲絲的無聊，但是會以身份作為交好考量的人，肯定好不到哪裡去，這種朋友不要也罷！
她開導自己，卻在床榻上翻來滾去，怎麼也提不勁來。雖然不覺得她的身份有何可恥之處，但心中就是不明所以地發問。
突然，門扉被輕輕一推！一抹高大威猛的身影走了進來。
巨大的陰影籠罩在她的床邊，水芙蓉屏自心以待。莫慎揚來了！他一定聽說了今天在議事堂裡發生的事吧？他會用什麼態度待她？是會立時驅逐她，還是……
「怎麼了？」他瘖啞的嗓音響起，熱度和往常一樣熾烈，彷彿什麼事都不曾發生過。「為什麼賴在床上，像一隻鬥敗的公雞？」
「誰說我是鬥敗的公雞？」從來不示弱的水芙蓉，一聽到他飽含輕蔑意味的話語，馬上自衛地說道。
「也許，是我說錯了。」議事堂裡發生的事，莫慎揚一幕也沒有錯過。他知道水芙蓉因何發問，遂激將道。「你不是鬥敗的公雞，你是鬥敗的母雞。」
「胡說八道，我什麼時候敗倒過了？」她的意志力，似乎三言兩語的，全被他激發出來了，眸子熠熠有神。
「如果不是的話，你懶洋洋地趴在這裡做什麼？」他睥睨著她的虛軟模樣。
水芙蓉一怒，立即掀被起了身。不願被人看扁的她披了件毛氅，賭氣地往屋外走去，莫慎揚跟在她身後。
屋外雪花飄，半晌，水芙蓉主動提起。「我的身份什麼的……你都知道了？」
「嗯。」莫慎揚低應了一聲，不置意見。
「就如那些人所說的一樣，我是澄湖的名妓，水芙蓉。」她故意以滿不在乎的口氣，掩飾怕被他輕視的恐懼。
莫慎揚悠然低笑，平素的傲然已經冰消雪融，更添一絲人味。「水芙蓉，很不錯的名字，的確比『瑞雪』更適合你。」「是嗎？這是收養我的嬤嬤起的名兒。」水芙蓉冷冷地眺著遠方。「我還記得是我五歲時，爹娘用二十五兩的價格，將我賣給水雲樓的嬤嬤。」
這些過往，她從未訴之於口，如今面對莫慎揚，卻能老老實實地說出來。他總能讓她感到心安，讓她在他面前，永遠能不設防地展現自己的每一面。
呵，想起當那些事剛發生時，她日夜都哭泣，只是個被爹娘遺棄的無助孩子；然再說起時，卻已雲淡風清，笑看過往雲煙。
「嬤嬤調教我，讓我習得琴棋書畫。十二歲那年，正式登上檯面。是我天資不凡，也是我運氣好，在五年內，便為水雲摟攢下許多銀子。」水芙蓉的嗓音中有一絲孤傲，冷冷地像是在述說別人的事。「我向來賣藝不賣身，清倌的身份隨著年紀漸長而備受注目。嬤嬤嘴裡雖不說，但我知道，她已開始籌算要讓我賣身。」
「於是，我拿了幾年來男人們賞的財物，向嬤嬤贖回自由身，轉往澄湖，創立芙蓉閣，一切都由我作主，終於能夠也不再擔憂被人賣了而不自知。」
她仰頭輕笑著，笑聲中有一絲的蒼涼。她或許感到悲哀，卻也為自己感到驕傲。哪個風塵中打滾的女子，能清白地踏入這圈子，又清白地踏出？普天之下，惟有她水芙蓉而已！
此時，莫慎揚的身影突然欺了上來，將她抱入懷中。她嬌小也惹人憐的身子在寒風中微微抖瑟著，他必須要將她牢牢抓住，才不至於錯覺她即將乘風而去。
水芙蓉掙扎著，好強地說道：「你不必同情我，我沒什麼是值得同情的！」
「我沒有同情你。」他低聲說著，語中有萬千力道，將他的言語釘入她心裡。
水芙蓉卻以為他說的只是場面話，更加好強地嬌吼：「不但不准同情我，我也不許你看扁我。我的出身就是這樣！我靠自己的努力過活，不像別的女人只是一條條的米蟲，卻敢大言不慚地說自己出身高貴！」
這些話被以倔強的口吻喊出來。直到這一刻，淚濕衣襟，她才發現，她雖然不以自己為恥，但她還是好擔心莫慎揚對她的感覺，她好怕他看輕自己！
都是因為「愛」這充玩意兒！她忿忿不平地想著。如果不是因為愛他，又何必在乎他的心裡是怎麼想她的？水芙蓉是氣憤，也是軟弱地揩掉淚水。
「我永遠都不會看扁你！」莫慎揚真不曉得這個小女人心裡是怎麼想的。「我真該給你一頓好打，我像是那麼膚淺的男人嗎？」
他根本不在意她的身份，有的只是心疼！
當初，他在議事堂外細聽動靜，水芙蓉被攻擊得體無完膚，他雖然焦慮，但為了顧全大局，也只能敵明我暗地聽著。
早已猜到，她的來歷一定不凡，所以所知範圍甚廣；尤其是只要她願意，一個府邸大大小小的內務，她都能夠打理得井井有條。他早已想到，以一般的「大家閨秀」是辦不來這吃重的事兒。
只是，他也沒有想到，瑞雪——也就是水芙蓉，竟是澄湖的名妓！
乍然聽聞時，他的反應是勃然震怒，有股橫生的怒氣促使他拔刀揮向那些詆毀水芙蓉的男人，然後再到澄湖，讓那些曾經覬覦過她的人統統斷魂在他的劍下。
但是，一忽兒，回過神，他怒氣已漸消。不管堂裡的對話再是曖昧下流，他已不再有情緒上的波瀾。他無異議地接受了她的出身；愛了她的古靈精怪、愛了她的心思多變，他自然也愛屋及烏地接納了那些過去。
如果不是有過一番不凡的歷練，如果她只是個大門無出、二門不邁，把嚼舌根當專長，把欺負人當嗜好的大小姐，他也不可能為她傾心。
雖然水芙蓉的美麗令他心動，但深深吸引著他的本質，是她異於一般人的直率個性與切入角度不同於常的思考模式。若非從那個特殊的環境出來，她又如何能與眾不同？愛了她，就要愛她的全部，他壓根兒不在意那些身外事。「那……你會愛我嗎？」水芙蓉衝口而問，因為他的溫柔而淚眼汪汪。
直到問出口，她才知道，這些日子以來，她的內心是多麼忐忑不安。曾經大喊出她愛他，而他卻始終不見回應；雖然對她的無言呵護更仔細了，也讓她無時無刻不感到心頭暖暖的，但是沒有明言承諾，她的心始終安不下啊！
「會，我會繼續愛你。」知道自己在眺雪軒裡承諾要守護她一輩子的話，因為她沉沉睡去而未聽著，莫慎揚毫不吝惜地再說一遍，將亟欲讓她知情的愛語說出。「那些人的話影響不了我，最重要的是你。」
水芙蓉驚訝地瞪大眼睛。他說了愛她？他真的說了？
她好想要跳起來，抱著他歡呼，但莫慎揚炯炯的眸光卻讓她染上了小女兒家的羞赧。「……『繼續』愛我？」也就是說，之前便已經愛上她嘍？
水芙蓉輕輕笑開了。不禁要承認，身邊有他的感覺很好；有了他愛她的承諾，這才知道那些過度的擔心，都只是在害怕他會看輕她。
過去這幾天，他們的交集很少，泰半的原因是她拉不下面子。還記得幾天前，她到眺雪樓去炫耀她交友的成果，結果卻自顧自地賴在他床上睡著了，直到隔晨醒來，發現自己躺在他的懷裡。當時她覺得有點糗，之前是那樣雄心萬丈地立誓要他好看，結果事成之後，還來不及耀武揚威，便在他面前搶先睡倒。
只要一想到，這一軍反將得不如原先想像中的熱烈精彩，她便覺得懊惱；而發現自己居然投奔在「敵人」的懷抱，更讓她彆扭。
反倒是摟她睡上一晚的莫慎揚，大方得很，只說：「今天別再弄得那麼累了。」
水芙蓉啞口無言，一直告訴自己，別被他的小動作弄得心亂，但她卻忍不住心軟了。難道愛了他就要認了栽嗎？之前本來好生氣的她，卻因為他無意間的小小動作而氣消了，心中充滿甜蜜。然而，他像是知道了她有點糗大的感覺，也不曾嘲弄她。只是在她幫助人們的時候，給予各方面無條件的幫助，甚至在她又忙又累之際，吩咐下人送來一桶桶洗浴的熱水。
水芙蓉沒有設想過這種情況。她從來沒想過，爭吵與不滿反而會使彼此更加接近，當時對他不滿的爭端，在他默默的付出中瓦解，殘存在心中的只有甜蜜。
她發現自己比過去更愛他了！只是，在這當兒居然被一批可惡的男人中傷，令她好擔心，就怕他從今以後再也不理會她。這也才曉得，原來方才倒在床榻上，像個沒有動力的傀儡娃娃，只是因為她怕極了失去他。