江蘺低下了頭，三個男人這才移開目光。
這樣僵持下去也不是辦法，董老爺皺了皺眉，決定開門見山地說：「昨晚的情形，不用我多說你也該明瞭。這是老夫思慮欠周，為免耽誤你的——」
「媳婦願意留下！」
「啊？！」三個男人以搞自己聽錯了。
董譽永更是皺起濃眉毫不客氣地直言，「你留下有何目的？」
當朝風氣開放，再嫁女比比皆是，何需她死守著一個根本沒見過面的夫婿？聯想到外頭對江府的傳言，董譽永收起對江蘺外表的傾慕，轉為審視與鄙視。
董引元雖覺大哥語氣有所不妥，失於武斷，卻也沒說什麼。
「喂！你這人——」小麥氣憤地往前站了一步。
「小麥。」江蘺秀致的眉微微一皺。不若時下婦女喜在眉上變花樣的風氣，江蘺的眉乾乾淨淨地，沒有多餘的雕琢。
「小姐，是他——」
「他是堂少爺。」江蘺心裡亦覺委屈，但反過來想，能怪人家懷疑嗎？董老爺只此一個獨生子，而她娘家風評又是那樣的不堪，任誰也會以為她是有目的而為，豈知她圖的不是這董府家產，只是一個董府媳婦名號下的清靜。
「咳！你可能還沒弄清楚，君廷他……」董老爺清了清喉嚨。
「媳婦清楚。」江蘺低聲說道。
「你根本不清楚。」董譽永心直口快，「就算你再死守著，君廷也不會回來，若是為了無聊可笑的面子，我們董家可以。」
「我並不是為了面子。」江蘺抬起頭來，清澈的瞳眸中射出無比堅決的決心，「我僅只圖一個棲身之地。」
「棲身之所？」董老爺緩緩瞇起眼來，審視眼前的新媳；她有一雙倔強的眼，透露出一絲她性格中的柔韌——看來，她除了嬌柔之外，必要時卻也是毫不妥協的性子。「你不願回江府。」這是一個直述句，董老爺也大約知道她為何不願回去。
看來她在江府裡的情況比他所打聽到的糟。
「是。」江蘺不諱言。
董譽永、董引元此時也閉嘴作壁上觀，他們並不笨。
「好，你就留下吧！」看來，他給自己找到了一個最好的媳婦。
第二章
五年後
故鄉繁華不減當年，來往貨商、駱駝絡繹不絕，從駝獸身上滿載的稀奇物品與行商臉上的笑容—不難看出這是一個富庶和平的年代，糧倉滿溢、國庫充足。與外國往來頻繁的貿易實是功不可沒。
打量著擦身而過的雍容仕女，鼻端似乎猶纏繞著她們身上的香氣，久未歸鄉的遊子唇邊帶笑地望著熟悉的一切景物。
這麼多年過去，街上的景物不可能毫無改變，卻是變得更加繁忙了。
時至正午，飄來的飯菜香勾起他腹中饞蟲作怪，他順著香氣飄來的方向走去，是城中最負盛名的月出樓，此刻正高朋滿座、人滿為患。
看來是一位難求……他踏進月出樓，慇勤眼尖的跑堂立即迎上前來，「客官，一人嗎？」
他微笑點頭，環顧四周，「還有位子嗎？」看來是沒有。
「有！」跑堂露出自豪得意的笑容，「還有空位的，小的為您帶路。」
他揚起一眉，頗驚奇地跟著跑堂往內走去。
「往裡去……不是廚房了嗎？」憑著記憶，他好奇問。
跑堂面露笑容，「容倌以前來過？」
「嗯，很久以前的事……」不是廚房，裡頭別有洞天——
這是一間餐館嗎？裡頭的造景別有奇趣，不見人工雕琢之氣，自然得彷彿打這飯館建造之時便這麼保留下來的天然之景似的；奇石、飛瀑、蒼樹——
四周的廊上整齊落著桌席，亂中有序，使人人皆能賞玩這景致，卻又不受旁人干擾。
跑堂看見客官臉上的詫異與讚賞，臉上浮起與有榮焉的神色，「客官，您至少四、五年沒來了吧？打這任廚子上任之後，月出樓生意是愈來愈好，常有客官為了吃頓飯而生出齟語，於是東家便買下後街的店舖打通兩家隔牆，連成一家，月出樓因此擴建成如今的規模。」
「這……」他指指園中奇景，「這也是東家新建？」
「是啊！」跑堂的領了他到一處小桌坐下，比旁的小了一半，看來只容得兩人落坐。
似是看出他眼中疑問，跑堂始終笑臉迎人地道：「東家覺得，客人有時不喜與人合席，只想討個清靜，不如辟出比尋常座位小了一半的雅座，一方面也可多出幾個席位。」
的確，放眼望去，有五六人合席，亦有單獨一兩人的，確實節省了空間。
「這風雅景致，不多收銀兩？」
「不會的。」跑堂沒有絲毫不耐與鄙視，「是小店沒法給客官如意的招待，只得安排來這，這是小店的錯，怎會多收容倌的銀兩呢？」
這下他再難掩臉上的驚奇，望向始終和氣如一的跑堂。什麼時候起，月出樓的人素質變得如此之高，也難怪會人滿為患了。
「你們東家做生意的手腕真是愈來愈高明。」他點頭佩服道。
「客官過獎了。容倌想來點什麼？」
他沉吟了會兒，「不知這新廚子有何拿手菜色，就由小二哥為我上四道來吧！餐後來壺菊茶即可。不必擔心銀兩問題。」
「是。」跑堂沒有遲疑地下去了。
望望四周用膳的人，再看看庭中的小飛瀑，他深覺這五年變化頗大。
看來他根本不必擔心老人家身子骨，瞧還能動這歪腦筋呢！
正當他左顧右盼時，前頭傳來騷動，不一會兒，看來是掌櫃裝束的人——看來掌櫃也換人了招待著兩道人影彎進迴廊欲上二樓，看是有貴客來了。
因為不關他的事，他無聊地轉回目光，喝茶配著跑堂送來的開胃點心。
不知這次回鄉是對是錯，但總是到了故鄉土地，還是該回去探探爹……
想到那年擺了爹一道，他不禁扯動唇角露出一抹頑皮的笑意。那出鬧劇該夠爹警惕，不敢再把歪主意打到他身上了吧？
董府，一位如花似玉虛擲花樣年華的少夫人，以她的貞靜及處事公平贏得上下奴僕的尊敬。
少夫人總是靜靜的，不多言、不多事，即使在那最難堪的時候也總是噙著一抹恬淡的笑面對所有人，不因己身遭遇怨天尤人，打罵下人出氣。開始時說閒話是難免的，但日子一久，人們看她的目光從幸災樂禍、戒備改為同情尊敬。
董府上下皆不敢在少夫人面前提到那個禁忌的名字及稱呼，怕勾起少夫人傷心的回憶。
不多久，董老爺開始拿些商場上的生意問少夫人意見，漸漸地，也放些商號讓少夫人經營。一開始總有人抱持懷疑的態度，也總要老爺子在旁鎮著才肯與少夫人這一介女流談生意，不過路遙知馬力，現在誰人不知董府裡有名的女商董江氏？
江蘺感激公公的信任與栽培，也慶幸當初留下是留對了。
雖說當朝風氣開放，但一介女流若不依情著男人，如何在這男性為天的社會裡站穩腳步？她不笨，雖然如今的局勢有一半是因為自己的天資，但更多的是公公的寬容栽培及董家為後盾，否則縱然她是個百年難得一見的經商奇才，終也只能白髮深閨，遑論與男人平起平坐談論生意了。
「小姐，堂少爺來了。」小麥聽完外面下人的傳話，走進內室說道。
坐在鏡前的江蘺聞言起身，「我便出去。」
小麥走近她，讚歎地望著這幾年出落得更加成熟嫵媚的小姐。
看來有沒有姑爺對小姐來說一點影響都沒有，或許沒有姑爺對小姐更好！只是……
「小姐，你也該換下這身素服了吧？」這幾年，小姐好似不斷地在服喪，才換下江家老爺的，又穿上江家老夫人的，不多久立刻又換上姑爺的……唉！說來這也是陰錯陽差之下造成的錯誤，幸好眾人認為小姐穿素服是心如止水的表示，否則……
小麥吐了吐舌頭，她也不是故意的嘛！誰叫當時老爺子的話那樣曖昧？等她知道，都是三年後的事了，也不好跟小姐說明事實真相——或許保持現狀是最好的了。
聽到小麥的話，江蘺只是笑了笑。「這樣穿好，清靜。」她挪動腳步，踏出房門往正廳而去。
素服在身是一種保護，丈夫不在的她如何能打扮得花枝招展周旋在眾家商賈之間？他們偶爾問起，她也總是含糊帶過；公公遲不發喪，她也只能保持沉默。
老來喪子最最難過，她能理解公公的心情。何況，讓人認為她是有婦之夫會方便些。
小麥不瞭解整天穿得白慘慘哪兒好了？但卻又不得不承認，一身素白更為小姐增添一抹凜然不可侵犯的聖潔。但——
「小姐不覺得堂少爺們似乎對小姐有意嗎？」
「小麥，別胡說。」江蘺蹙了蹙眉。
「我說真的啊！」小麥覺得自己才沒胡說，「老爺子似乎也樂見其成；總不能讓姑爺害了小姐一生嘛！」