「難怪……皇帝昏庸，苦的不單單是百姓，連大臣也戰戰兢兢，伴君如伴虎，你不知道自己哪句話、哪件事會得罪皇帝。讀書人的氣節至此，怎不悲哀？」他是過來人，切身之痛他懂。
好笑吧！受奶娘照顧長大的人是她，她卻要從外人口裡得知這些。
「青兒，妳可知奶娘的丈夫叫什麼名字？」
「不知。」釆青回答。
「叫陸雲。」煜宸隨後出口。
「是他？陸雲是個清官，官拜尚書，我曾和他共同請奏皇帝，肅清為害宦官，惹下後來的一連串禍事。
之後他因大宮圍地趕走百姓的事上告朝廷，沒想到被反咬一口，說他和當地仕紳聯手與縣官唱反調，接下來便被一路貶謫，最後因被宦官曹公公誣告入罪，同時期，我也被免去官職，成為一介布衣。
官場多年原是一場夢，臨老，只想替天下蒼生多做些事。
煜兒、青兒，你們都是有能力的孩子，要努力學習，將來若接任皇帝者，是個英明賢才便罷，若是接任者和永康皇一樣昏昧殘暴，你們要共同扛起責任，為此地十數萬百姓謀福利。」
「是，師傅。」煜宸和釆青異口同聲。
他們相視一眼，煜宸嘴角掛著親切和煦笑容，采青卻是面無表情。
她喜歡扛責任嗎？並不，她喜好自由、想當水裡小魚，但她習慣扛責任，為了義父也為涴茹。
「我和莊主談過，青兒，下個月的競武大賽，妳不必避諱女子身份，我要妳和男孩們一起參賽，未來帶兵打仗、治國安邦，妳的責任不會比煜兒輕。」
老話，對此，采青是不喜歡的，然她沒反駁，點點頭，確定了自己要在這次大賽中取得頭籌。
呂先生拍拍兩人肩膀，推開屋門，今夜，他們為肩上的責任而辛勤。
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比賽項目有三，第一項是跑向一里外的槐樹，爬上樹取得綁在樹梢的帶子，在哨聲響起前奔回，帶子有紅黃青三色，紅色綁在最高處，黃色其次，青色再次之，自然是取得紅色者為冠。
結果，在哨聲響超前，奔回原點的只有煜宸和采青兩人，楊執看一眼采青手上的紅帶子，朗聲宣佈，「冠軍是少莊主！」
他的宣佈讓所有人錯愕，連煜宸都沒辦法認同他的宣告。
涴茹不解，問：「爹爹，明明是姊姊贏了呀！怎麼會是煜宸哥哥贏？」
「采青用輕功飛身上樹，她使出大家還沒學過的武功出賽，這是作弊，作弊的人沒有資格拿到冠軍，所以她連第二名都不是。」
他解釋完，眾人紛紛拍手，稱讚楊執不偏袒的行徑。
煜宸看一眼釆青，訝異的是，她居然沒有半分嗔怒，只是安安靜靜接受無理判決。
涴茹向父親扮了個鬼臉，走到采青和煜宸中間，一手勾住一人，嘟嘴說：「姊姊，別難過，不管是妳或者煜宸哥哥贏得比賽，都要把獎品拿出來分享，我們三個人是一體的，知不知道？」
煜宸始終都在注意釆青的反應，但她缺乏表情的小臉，讓人猜測不出她的心思。
第二關比賽射箭，這關采青輕易地奪冠，三枝箭都射在靶中央，就是煜宸也沒這等能耐。
采青還是老樣子，沒有喜樂、沒有憂慮，彷彿奪不奪冠對她而言都無所謂，於是煜宸很故意，故意走到她身邊挑釁，企圖勾惹出她的反應。
「明年，這個項目，我會贏妳。」他信誓旦旦。
對於他的挑釁，采青的反應是輕淡一句：「贏了，又如何？」
然後，她站在原地轉頭看向義父，等待下個項目進行。
煜宸自討無趣。
采青沒說錯！贏了又如何？她不想出賽，也不像其他人，逮到機會便為比賽做練習，她照常學醫、照常念兵書，她的武功還是一樣精進，就輕功這點，她已不像幾個月前，連試多次，才能把柿子摘下，而是輕輕鬆鬆就躍上樹枝，取下紅帶子。
最後一關是騎射比賽。
對於騎馬，采青沒有太多經驗，至於射殺小動物，她心有不忍，此項目自然不可能贏得頭彩，鑼聲響，參賽者拉起馬韁，帶著自己的獵物往回走，采青松口氣，總算不用再面對殘忍。
回程，采青策動馬匹，沒想到一匹小灰狼在她馬前竄過，她來不及反應，受驚的馬匹瘋狂跳躍，幾次要將她摔下馬背。
已奔回集合處的煜宸見狀，扔下獵物，衝上前相救。
他在馬匹將采青摔下前，即時拉住她的手，將她帶到自己的馬背上，他緊緊摟住她，把她整個人鎖在自己懷問，她也回抱他，緊閉兩眼。他們都嚇壞了，驚魂未定的兩個人猛喘息，藉著對方的身體相互支持。
終於，大人們趕到，楊執拉開兩人。
采青蒼白著臉，視線緊繫著煜宸視線，久久不移轉；煜宸也是，這是他第一次看見采青驚慌失措，兩人傻傻地望著彼此，不說話，濃濃的喘息聲不止。
事件過去，成績下來，自是煜宸奪冠，而采青在第三關沒有任何收穫，總評下來，拿了個第三。
領完賞，她匆匆回到屋裡，換去濺上動物鮮血的衣裳，她急著向公孫大夫要草藥，好在獵物們進廚房時，救下幾隻。
沒想到前腳才跨出門，楊執就擋在她面前。
「跟我進來！」他冷冷說。
采青沒反抗，隨著義父進屋。
一聲跪下，她雙膝落地。
啪地，掌擊向桌面，楊執怒斥：「妳看不起那些男孩子嗎？」
「采青沒有！」
「妳敢說自己比賽盡力了？」
「不敢，采青以為義父希望我輸。」
「妳輸？妳也未免輸得太徹底。妳明明可以射下好幾隻獵物，為什麼不動手？妳的射箭技術分明無人能及，為什麼連只小獐子都獵不到？莊主看出妳在放水，看出妳沒把少莊主放在眼中，妳要我怎麼自圓其說？」
話說過，兩個巴掌打得采青耳朵嗡嗡作響，她仰頭，倨傲的神態擺明她沒做錯。
「采青不擅長騎馬。」
「借口！妳那點心思騙得了我？妳是不願意殺生！將來在戰場上，妳能因為不忍心，讓我軍被敵人全數殲滅嗎？」他一吼，又是兩巴掌。
閉眼，她受了，忍耐一直是她性格中最大優點。
「采青知錯。」她咬唇，在唇下咬出一道深刻痕跡。
「好，妳知錯，妳給我跪在這裡，等我去向莊王解釋完為止，不准到廚房去解救那些動物，聽到沒？」
「是！」除了回答是，她沒有其他選擇。
楊執離開了，奶娘走近，用冷毛巾敷敷她腫起的臉頰。「采青小姐，別怨老爺，他想妳將來做大事的、怕妳和奶娘一樣婦人之仁。」
「采青不怨。」她搖頭道。
要怨，也是怨自己，怨自己無父無母、無人可依恃。吞下哽咽，她雖然只有十歲，但她必須比二十歲、三十歲的人更勇敢。
門外，煜宸把這幕全看進眼底，他本是要過來把獎賞送給采青的，他總覺得這個冠軍不該由自己得，卻沒想到真正的冠軍，居然要跪在地上「領賞」，不舒服的感覺哽在喉間。
煜宸說不上話，卻也知道，此時不該出現她眼前，驕傲的采青無法忍受狼狽的自己被人看見。
悄悄地，他離開，但她臉上的紅痕烙在他心間，久久不褪……
第二章
時光飛逝、歲月如梭，眨眼十個年頭過去。
十年間，湨天莊發展得更具規模，它儼然成為一個小王國，而現在的金朝已衰弱頹敗到沒力氣發兵攻打。
這些年，煜宸、采青除了領兵，維護湨天莊的土地田園不受朝廷侵犯外，偶爾，出外辦事，眼看世間不平，兩人會聯手搶奪貪官財富，分贈貧困難民，這些「偶爾」替二人打出響亮名號。
人人都道，俠義少莊主郜煜宸，武功天下第一，風流俊傑、舉世無雙。
見過他的人不多，但傳言遍及，男子崇敬他、拿他做榜樣，女子愛慕他，以他為英雄，盼著望著，只求見他一面，了卻心中癡念。
傳言裡也提及郜少莊主美貌絕倫的未婚妻楊涴茹，傳說男子只要見她一面，便會害相思，茶不思、飯不想，就是江南最有名的歌妓姜小小，都不及她的千分之一；慱說鳳凰飛到她面前，會收起尾翅自慚陋顏，她的容貌用沉魚落雁形容不誇張，沒有任何公主比得過這位姑娘，就是金國皇帝，也期待有一天受她青睞。
至於女諸葛楊采青，機智聰敏，學富五車，她的計謀多，沒有她解決不了的問題，她的醫術世問無人能及，再大的病，只要存口氣在，送到女諸葛面前，準能讓閻王空手徒勞。
煜宸、涴茹和采青，是溟天莊裡最受人矚目的三號人物。
這天，競武大賽結束，少莊主煜宸拔得頭籌，贏得貨真價實的冠軍，沒有楊師傅私心相衛，更沒有采青的拱手相讓，而采青也不負眾望拿下第二名。