「我不在乎當男當女，只要能保護我娘和姊姊們就夠了。當年娘如果不生下繼承白家煙火的子祀，爹就要休了她，並且將姊姊們趕出白家，另娶他房。」彤弓還是抑制不了眼淚滾落，她袖子一揮，胡亂擦拭。不自覺黑眸一側，原以為得到的會是鄙棄的目光，然而言嘉溫煦如故，輕柔望著她。
「這件事還有誰知道嗎？」
「我娘和三個姊姊。」
聞言，言嘉低首沉思。彤弓霍然站起，以一種不願開口卻又不得不開口的語氣警告道：「言嘉，你要什麼我都可以給你，為了我娘和姊姊們，這件事你千萬不要告知任何人。否則，我絕不會饒過你。」
言嘉抿著嘴，嘴角一抹無奈受傷的笑意。不知怎地，彤弓心頭一陣刺痛。
「原來……你是這樣看我的。這就是你所謂的朋友嗎？比親人還親的友情？難不成當初的承諾也是欺騙？」
「不！」彤弓立即否認。「我是真的想當你的朋友，把你視為我最親的友人。」
「那麼你應該明白，我也是同樣心情。」言嘉視線牢牢鎖住彤弓。「我不值得妳信任？」
彤弓心房一震，做不出任何回應。
「我記得當初要和我做朋友的是白彤弓，其間分了男女嗎？你就是你，朋友就是朋友，性別為何皆無差別。除非你不要我這個朋友，我無話可說。」
泛紅的眼梢有了笑意，彤弓內心充滿感動。事實上，男或女都無所謂，唯有這段友誼她不想也不願失去。
「你會替我保密？」
「廢話！」
「我們仍是朋友？」
「當然，一輩子。你想賴也賴不掉。」
廟外的雨勢漸小，終至停止。天邊的彩虹出現在剎那間，卻輝美無限，深深烙印在兩人的腦海裡……
第二章
日近晌午，宜豐縣的市集一如往常，人群喧嘩，大大小小的攤販表面似無序地充斥在街道兩旁，但深究之，卻令人感到無比的協調。
連城門附近的群眾圍聚也不例外。
有老有少的百姓們，本於有熱鬧絕不錯過的原則，團團聚在南門口。
一名約莫十九的少年，面若敷粉、唇似塗朱，乍看如一文弱美書生。他對面站著個高大狠猛的男人，凶神惡煞般的模樣讓人們不由得膽戰心驚。
「小鬼，老子我來收保護費，你最好給我閃一邊去。」
「這個地方什麼時候歸你管了？況且米婆婆在此賣花，循規蹈矩，有我保護便行，犯下著你來湊一腳。」少年護在一名老婦面前，不讓男人有侵犯她的機會。
兩邊對峙，情勢隨時一觸即發。少年和男人外表看似實力懸殊，圍觀的眾人只得為少年捏把冷汗。
而少年斜後佇立另一名同齡的男孩，見狀，他恭敬地將老婦請到一旁，避開危險。
男人掄起拳頭，怒道：「好，你們擺明了要跟我作對，我就讓你們吃不完兜著走。」
言罷，拳頭立刻跟著使出，眾人嚇得不敢張開眼睛，生怕少年性命難保，米婆婆更是恐懼不已，急忙出聲喝止，但她身邊的少年阻止了她。
「不用擔心，婆婆，彤弓的能力你應該很清楚。」
「可是這次對手起碼壯上他三、四倍！」米婆婆滿佈皺紋的臉此時更見擔憂。
「一個對五、六人的架彤弓都打贏過，這個男人怎會是她的對手？」
看言嘉露出從容不迫的笑容，米婆婆總算寬了心。因為假如彤弓真的有危險，言嘉是不會袖手在此與她談話。
果然，不到一盞茶的時間，男人被打得落花流水，夾著尾巴逃跑。看得眾人紛紛拍掌叫好。
彤弓抬抬下巴，志得意滿地步向米婆婆。
「婆婆，以後如果有誰再敢來搗亂，你就馬上通知我，我一定會把他打得落流水，叫天叫地都不應。」
「謝謝你，彤弓少爺。」米婆婆笑逐顏開地。
「謝什麼？還有，別加少爺二字，怪見生的，咱們都這麼熟了。」
幫米婆婆弄好攤子後，彤弓與言嘉策馬朝城外騎去。
「情緒發洩徹底了吧？」言嘉在馬背上問道。
「什麼發洩？」彤弓裝作不懂。「今兒個是我約你出來跑馬，碰巧遇到個莽漢蓄意滋事罷了，少說些有的沒的。」
「我倒非常感謝那傢伙，沒有那場架，恐怕你會爆發在毫無節制的速度上。你座下白馬，是禁不起你一再的驅策。」言嘉笑道，言語中多少含有勸告的意味。
「大不了再換一匹不就行了。」彤弓負氣說道。她不是聽不出來言嘉的言外之意，反正什麼心情總是逃不離他的眼。
七、八年的老朋友了，這等知心，他們絕對擁有。
「是、是，你說的都有理。」言嘉拉緊韁繩，蓄勢待發。「來吧！看誰先抵達河畔？」
馬蹄聲紛沓遠傳，揚起陣陣風沙。
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言嘉飲馬於岸邊，彤弓雙手枕腦後地躺於草地上。
「我真的不明白，那個男人到底有什麼好？瞧他一副輕佻的自以為是，哪配得上二姊？」彤弓的悶氣不見減緩的趨勢。
言嘉唇畔浮著瞭然的笑意，不作正面回答。
「跑了趟馬，還是不能紓解你的不認同？」
「我打從開始就沒認同過那個姓艾的傢伙！」彤弓一氣之下，半起身，好讓不滿表達得更完整。「雖說他救了二姊，醫好了爹和大姊的病，但不代表他就能娶二姊，把她帶到南京如此遠的地方啊！」
「可你不能否認，二小姐確實非常幸福。」
短短兩、三個月內，彤弓身邊沒了兩位姊姊，讓一向重視手足情感的彤弓悵然不堪，這言嘉看得比誰都明白。問題是，各人有各人的幸福，即便親如家人，也無權阻止。
因此，彤弓才只能以她習慣的話語行動稀釋內心強烈的不捨。
「我知道啊！不僅二姊，大姊也是，她們的幸福都是花了代價得來的，我當然沒有資格說些什麼。我不過希望我們不要分隔兩地，最起碼想見面的時候都能見得著。大姊嫁給莫堯皇我都嫌遠了，更何況是南京城這相隔千里之地。」
「如果情感真實存在，距離不會成為阻礙。」言嘉安頓好兩匹馬後，筆直朝彤弓走來，亦屈身坐在地上。
「喔！是嗎？那你當初幹嘛不跟姓艾的去南京？他對你的醫技潛能可賞識著呢！」彤弓斜睨言嘉一眼，撅著嘴諷刺道。
彤弓會對艾虎敵意頗深，除了二姊這個原因外，就是艾虎向言嘉提出的要求。
言嘉從小對醫書特別有興趣，駱老頭雖非正牌大夫，但多識百草療法，於是將之傳授言嘉，加上言嘉天生聰穎，舉一隅能以三隅反，自然累積了不少醫學知識與能力。
因此白家誰有了什麼毛病，多半求助駱老頭或言嘉，很少請大夫的。然月前莫堯皇與大姊大婚結束之後，白錦川的宿疾突然難以控制，愈發嚴重。不僅駱老頭他們束手無策，請來全宜豐縣的大夫也無能為力。
所幸艾虎在此刻及時出現，憑他精準的診斷，救了白錦川一命，也為他贏得二姊這個美人歸。
原本他還想收言嘉為徒，畢竟以言嘉二十不到的年歲，居然可以下藥下得如此恰當，雖然沒能立即治癒白錦川的病，不過，若非他先前的用藥，恐怕白錦川也捱不到艾虎來到之際了。
「學醫是我的興趣，有高人指導固然令我欣喜，但是……」言嘉視線不禁停留在彤弓身上。
「但是什麼？」彤弓未發覺言嘉眼神有異。
「白宅的人事物不是那麼容易割捨得下。」簡單一個理由，卻壓抑了許多情感－－他不願也不敢去面對的事實。
聞言，彤弓心弦似乎輕輕地被撩撥數響，不過，她並未察覺到。
「有什麼好捨不得？跟著他你遲早可以熬出頭，總好過留在白府，鎮日對著我這個蠻橫不講理的少爺。」與其說是氣結，倒不如說彤弓話語中揮散著極濃厚的酸味。
「我何時說過你蠻橫不講理？」
「上回我要去莫府時，是誰指著我的鼻子大訓一頓的？」之前因為不滿白錦川胡亂將華兒嫁與莫堯皇，彤弓曾經大發雷霆直闖莫府，打算與莫堯皇理論一番。
「那叫忠告。你想想看，當時你氣沖沖直搗黃龍，能討回什麼公道嗎？搞不好反而為大小姐惹來麻煩。現在大小姐和莫少爺已是秦晉相好，不就證明你的成見有誤嗎？」言嘉好聲好氣地解釋，但彤弓始終不肯接受。
「天曉得莫堯皇是不是看上我大姊恢復後的那張面皮？」
「你認為是嗎？」言嘉從未以為莫堯皇是如此膚淺的人。「當日迎娶之時，他的神情、一舉一動充滿迫不及待，我感覺得到，他殷殷切切期盼的是大小姐的歸來、她的心和她的人，並不是外貌。」
「你觀察得可真仔細。」彤弓不以為然。
「幸福不是唾手可得，大小姐、二小姐好不容易獲得了，你應該是最為她們感到開心的人才對。」纏繞的心結過深，只會導致彤弓的不快樂，言嘉實在不想看到她臉上存有一絲憂憤。