彤弓抿嘴默然，身軀再次躺於地。
娘與姊姊們是她用盡一生去保護都不覺為過的人，若幸福降臨在她們身上，她絕對高興地無以名狀。
可是……或許因為太過在乎，才會害怕放手。她對那兩個男人未曾抱過什麼信心，卻無法抹滅姊姊們眼底閃爍的追隨。
決定權在乎誰，她該最清楚。
所以她放手了，但仍惶惶不安、仍悻悻然。
然而，慶幸的是，身旁的他拒絕了艾虎的提議。倘若連他也離去，她恐怕很難想像自己的情緒會低落到什麼地步。
彤弓目光飄向言嘉，以自己都無法理解的柔和。
「我只是發洩一下我的任性，總可以允許吧？」幸好，他一直在她身邊，同著她的情緒起伏……
言嘉抬望天空優閒的白雲，眼梢揚起的笑意顯示他的明瞭。
彤弓稍稍釋懷了吧！
「當然，我的少爺。」
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回到白宅，言嘉與彤弓牽馬步向馬棚，總管白忠正迎面而來。
「小少爺，總算讓我找到你了，老爺在內廳有事相告，請立刻前來。」
「爹找我？」彤弓不好的預感霎時高昇。該不會又是因為她打架的事吧？可才不過幾個時辰，消息沒理由傳得如此迅速？
馬繩交與言嘉，彤弓隨白忠離開。
走進馬棚，言嘉關好馬匹，準備轉身時，卻隱約聽見深處草堆置處的窸窣聲。
大白天的，應該不會有小偷闖入。
他放輕腳步前進，忽地一個人影頓現，因內部陰暗之故，言嘉眨了好幾次眼才看清眼前的情況。
一名女子傭懶起身，衣服頭髮沾上了稀疏的乾草枝，她大大伸了個懶腰，惺忪的睡眼掃過言嘉，在黑暗中依稀分明的蒼灰瞳眸，對言嘉無故的打擾，似乎透露著不悅。
「三小姐，你怎麼……」
「我想找個沒人的地方讀書打盹。」言嘉問句尚未成形，白無衣即刻答道。「光線雖然不足，起碼適合睡覺，反正太白詩集我讀過多遍，今兒個不過複習而已。」
她將言嘉接下來的疑問全盤解決了。
「可是這個地方既不乾淨，又混合著馬糞的臭味……」
「會臭過人心嗎？」無衣毫不以為意，撫摸著馬身。「比起這些馬，人不是更可怕、卑賤？」
一如最初言嘉所見的無衣，她眼裡的冷漠經過多年仍舊未減輕過。
「我得轉移陣地了。」無衣揮去髮絲上的乾草，手持《李太白詩集》，緩緩步往明亮前方。
倏地，她想到什麼似的停住。
「言嘉，你讀過《長千行》嗎？」
「李白的嗎？」
「『妾發初覆額，折花門前劇，郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長千里，兩小無嫌猜……』你對此有何感想？」無衣回頭，饒富促狹的玩味。
「李白將少婦的心情描寫得真切細膩，從自小的情投意合、婚後的甜美生活，以致遠別的痛苦相思，下筆一一恰到好處。」言嘉不懂她表情與問題的涵義，不過依然認真答道。
三小姐拋出的問題，雖然他很少弄明白過，但沒有一次不仔細回應。
「我以為你會對青梅竹馬的部分較有同感。」無衣望著微微一怔的言嘉，淺淺挑眉道。「你不會覺得不可思議嗎？因時間、空間堆積出來的情感，竟如此奇妙，可以將兩個可能本是平行線的命運交叉纏連於一。」
「也許這就是世人所說的緣分吧！」言嘉不想多語，無衣的弦外之音他似乎碰觸到了，而那正是他長久以來最不想、不敢涉足的一塊禁地。
「男女共同生活、稱兄道弟的緣分可不是每個人都要得到。」
無衣的平鋪直敘令言嘉雙眼睜如銅鈴。
他知曉彤弓身份一事，應該沒人發覺才是，彤弓更不可能大肆宣傳……
啊……他怎麼老是忘記？在三小姐面前，誰藏得住心事？她那超乎常人的能力……只消她蒼眸一掃，抑或身體一觸，所有的情感、心思幾乎都會赤裸裸呈現在她眼前。
「彤弓是我一生最重要的朋友，這難得的緣分我絕對珍惜到底。」言嘉彷彿想藉由保證驅趕心頭冉冉生起的異樣感。
「好個難得一見的友誼！」無衣略蹙眉心。
一旦深入情感，她料到隱藏必定是唯一之途。言嘉不像大部分的人，總視她如鬼魅，他向來坦然，對她從不閃躲，因此她才會一覽無遺。然而如此裸露感情時，他還是逃進了殼子裡。
「那請你得好好用心地保護你的『摯友』，別讓她掉入我爹的如意算盤中。不然，麻煩就大了。」
「什麼意思？三小姐……」
言嘉的叫喚並沒有留住無衣的腳步，只換來一句：「言嘉，不夠坦白的話，很多事情永遠不會看清楚。」
言嘉木然佇立原地。
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「洽談商事？」彤弓覺得莫名其妙，怎麼忽然差事就扔到她頭上？
「沒錯。最近我的身體剛痊癒，不適合舟車勞頓，所以你就代為父的跑一趟靖安縣的唐府。反正白家的產業遲早要你繼承，從現在起多學著點也好。」白錦川眼裡透著狡黠，長年的商場經驗讓他練就一番即使表裡不一，也難被察覺的功夫。
「我不要！」彤弓直截了當的回答，令白錦川愀然變色。「爹的產業是自己辛苦掙來，又不是我努力打拚的，我有何資格不勞而獲？」
「憑你是我白錦川的獨子，還不夠資格嗎？」
「那也就是說，假如我不是你的獨子，我什麼都不是囉？」她捨棄成為女人的一切，著上男裝、學習男人的生活，人前人後扮演白家的獨子，到頭來，卻什麼也不是！
在爹的心目中，她不過是「血脈延續」的證明罷了！可笑的是，她卻是個貨真價實的「假」證明！
「你胡扯些什麼？不是我的兒子，難道是女兒啊？」白錦川無心之辭一語中的。「你都十九了，要你應試科舉你不要，嫌官場黑暗;現在要你繼承家業你又不肯，你腦袋究竟在盤算什麼？」
「就算你要我學習商事，也不能一下子丟給我這麼一個燙火山芋。靖安的唐初齡是出了名的難應付，爹你自己平常不也受了他不少氣嗎？」彤弓以退為進。既然打消不了爹要她繼承的念頭，最起碼別如此快速將部分家業交到她手上，任她糊里糊塗毀敗。
她太瞭解自己的能力，她絕非從商的料子。平常要她收收田租也就算了，和大商人面對面，她可沒把握。
假若當今政局不是這麼令她灰心喪志，走上仕途會是她較衷心的選擇。
「所以這次爹才要你走一趟，由你來搭建我們之間的橋樑。」佈局完全掌握在白錦川手中，他利用冠冕堂皇的言辭一步步引彤弓入甕。「我們兩家雖然有一縣之隔，但在生意上總是你來我往、互不相讓，長久下來，不是他敗，就是我傷，徒使他人坐收漁翁之利。因此，我希望藉此回相見，坐下來好好談一談，規畫規畫咱們兩家的將來。」
「那不是更應該由爹出面嗎？」彤弓不禁懷疑白錦川是不是腦筋變遲鈍了？
「問題是唐家指名要你。」白錦川說得跟自己無關似的。
「啊？」這個唐初齡在想什麼？要個嘴上無毛的她跟他談兩家的未來？
「所以你推搪不了的，我看就讓白忠陪你前去……」故意不留給彤弓反駁的餘地，白錦川先聲奪人。
「等等，總得給我考慮的時間。」
「有什麼好考慮的？應對進退我自然會教你。」
「那……我要言嘉陪我去就好，不用勞煩白忠，他的身體不適合長途跋涉。」無法拒絕，至少趁此機會撈點本。靖安縣多的是玩樂處，她正好順理成章出遊，若身旁伴著囉唆的老總管，她怎能盡興？
「嗯！」白錦川滿意地捻搓鬍鬚。「你肯答應最好了。」
他嘴角閃逝一抹詭譎的得意，而興奮地準備擬定遊玩計畫中的彤弓壓根兒忽略掉了。
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數天過後，出發前一日，彤弓打點好包袱，興匆匆來到白夫人房裡辭行。
「娘！」彤弓兩頰洋溢著喜悅，相形之下，白夫人臉色反而黯然。「你怎麼了？」
「沒事！」白夫人強打起精神。「過來，讓娘好好看看你。」
如晨光般和煦的口吻，暖得彤弓乖乖步向前。
「一轉眼，雙十年華就快到了。」白夫人凝視彤弓良久，手掌輕撫過她的面頰，一點一滴地，宛如欲將彤弓刻在她最深的心版上。
白夫人眸裡的悲傷與懊悔，伶俐的彤弓一眼就看出來。
「娘，是不是發生了什麼事？為什麼你這麼難過的樣子？爹又對你怎麼了嗎？」彤弓攫住白夫人手臂，著急問道。
白夫人搖首，特意撇開的臉龐似乎在避免彤弓讀取她的情緒。
「彤弓，你恨過娘嗎？」
彤弓眨眨清靈的雙眼，一副如墜五里霧的茫然。
「為什麼？」
「我沒有給過你一個正常女孩擁有的生活，甚至剝奪你本有的權利。我一定讓你……產生過許多矛盾吧？」