「相傳六朝時代在湖濱住著一位名叫莫愁的佳人，後人為了紀念她，便稱此湖為『莫愁』。」言嘉充當嚮導，鉅細靡遺地講解。「如果是春天來游賞，更可以看見湖內遍植的菱荷，以及楊柳婆娑，圍繞湖邊，隨風起舞的美景呢！」
「無怪乎以『莫愁』為名，如此優美景色，怎不叫人心曠神怡，愁煩全逝？」彤弓開懷迎景而道，先前桃花樹下的憂思已成過去。
見彤弓模樣，言嘉不禁也同著欣悅，彷彿又回到以往的相處模式。
「呃……白夫人。」春晨輕喚道。
唐亦晴賞景興致正高昂，為免又被春晨干擾，她僅斜睨一眼，不作回應。
春晨為表示善意與歉意，她柔聲介紹，「再走到前面，有位販夫賣的飾品非常精緻，前來此地的姑娘夫人定會向他購買，不曉得你有沒有興趣？」
唐亦晴存疑，不怎麼信任地看著春晨天真無邪的笑顏。然而她瞥向彤弓那邊，見她與言嘉似乎正融洽交談，為讓兩人更好發展，她勉為其難點頭，與春晨相偕步往。
半晌，彤弓環顧左右。
「奇怪？她們倆跑哪去了？」
「我猜她們大概到前頭買飾品去了，這兒賣飾品的特別受歡迎，仕女們都趨之若騖。」言嘉笑答。
彤弓原先也覺好笑，但是猛然想到自身，她低首觀看，一身男裝，手撫上毫無脂粉的臉龐，不由得自卑起來。
同樣都是女兒家，她卻是這副打扮，沒有女人的妝彩，沒有女人的賢淑婉約。
她偷偷瞟著言嘉，內心是說不出來的惆悵。
「往山上走去，還有一座華嚴庵，裡頭有一座『勝棋樓』，相傳是咱們明太祖因徐達勝棋而賜與的，堂內另有莫愁的畫像，聽說十分秀逸動人。」言嘉未察覺彤弓有異，繼續滔滔不絕地講述。「我們就去觀賞觀賞吧！」
言嘉正要領頭，彤弓卻喚住：「言嘉！」
「什麼事？」
「你心儀之人現在如何呢？」
不經大腦、唐突的一問，言嘉僵硬地凝笑。
氣氛由先前的平和轉為緊張。
「為什麼問這個問題？」言嘉苦澀地反問。
或許想知道自己在他心中還有沒有地位吧！雖然耳際儘是亦晴諄諄的勸告、二姊的要求坦誠，可她怎麼也問不出口。現在的她如自折羽翼的鳥，無法飛翔也動彈不得。
言嘉對她有感覺嗎？言嘉喜歡她嗎？言嘉……愛她嗎？
她根本沒有辦法直接啟口。
「關心朋友嘛！」彤弓勉強自己擠出的笑容，相當不自然。
言嘉無疑地蒙上陰影。
朋友、朋友……為什麼都是這個詞？他們的距離只能以此衡量嗎？
言嘉深吸了口氣，徐徐說道：「她……永遠活在我的心裡。」
一句簡單的回答粉碎彤弓所有的想望。
她在奢求什麼？她代替不了那個人的……
莫愁湖上，拂起愁思悠悠……
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艾宅的晚飯時刻，氛圍顯得特別多樣且複雜。
艾虎與小曼身為主人，自然熱絡招呼眾人;唐亦晴與春晨因一趟莫愁湖之行，心結已解，聊得不亦樂乎;唯獨彤弓與言嘉，幾乎是有一搭沒一搭地與座上其他人接話。
兩人非但沒有正眼瞧過彼此，座位相距甚遠，連話都講不到一塊。
「你們今兒個玩得如何？」艾虎問道。
「當然開心啦！」春晨搶著回答，與唐亦晴使了眼色，兩人笑了起來。
「彤弓和言嘉呢？」小曼比著手語問道。
言嘉拿起筷子的手頹然放下，客套似地微笑頷首。
彤弓則敷衍地回答：「莫愁湖非常漂亮，果然是金陵第一名湖。」
小曼感覺得出來兩人之間的不協調，她不好當眾點明詢問，於是佯若無事，繼續用餐。
想不到彤弓此時卻要求，「你們這兒有酒嗎？難得大夥兒在一起開心，應該來上幾壺酒作伴！」
言嘉想阻止，艾虎卻豪爽地應諾：「說的對，是該添幾壺酒。」
下人送上了酒，眾人瞠目結舌地望著彤弓。
就像幾百年沒沾過酒似地，彤弓一壺接著一壺，簡直當水在喝。
言嘉看不下去，衝來一把就搶下她的酒杯。
「夠了！你又不是不知道你的酒量，依你這種喝法，你想大睡三天三夜？」
「還給我！」彤弓已經酣醉，揮舞的雙手在空中找不到焦點。
「我看先送她回房好了。」唐亦晴起身攙扶彤弓，她不安分地扭動身子。
「我來吧！這種事情我常做。」言嘉沒好氣地搭起彤弓的肩。
小曼攔住唐亦晴，眼神示意讓言嘉一人處理便行。
「白少爺今天鐵定玩得相當開心，所以才喝得如此盡興。」不明就裡的春晨單純地猜測道。
小曼與唐亦晴則約略心知肚明地歎息。
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「我說……給我酒，你聽見了沒有？」彤弓攫住言嘉的衣領，氣焰旺盛地問道。
言嘉凝視床上的她，無奈地撥開她的手。
「你不該喝這麼多酒，你一向不勝酒力。」
彤弓瞇著眼，似笑非笑地。
「原來你還會關心我，我以為我在你心目中已經不存在了。」
言嘉一凜。「為什麼這麼說？」
「否則你當初為何不告而別？如果你還在乎我，還當我們是朋友，怎會做出這種事？」
酒精雖然使彤弓身體搖搖晃晃的，但是從她口中說出的話卻格外清晰分明。
言嘉悲傷地挪移視線。
彤弓的指責是身為朋友的他不能推諉，也無從解釋起的。
「我很抱歉，當時不說一聲就離開宜豐。」言嘉只能如此回答。
「你要對我說的只有這些？」彤弓漠然注視他閃躲的神情。「我要聽的不是這些啊！」
彤弓激動地起身，酒精的作用使她險些跌倒，幸而言嘉向前抱個滿懷。
彤弓黑眸裡光爍的哀傷，直扎入言嘉內心最深處。
「我隨時可能跌倒，摔得鼻青臉腫，而你一直在我背後攙著我、支持我。你選擇離去，是否代表你的厭倦？」
「當然不是！」言嘉立刻否認。「如果可能，我願意待在你身邊一輩子。」
「那又為何來到南京？」
言嘉沒有鬆手，在他懷裡的彤弓也沒有拉開距離，清澈的瞳眸直視他，等候著解答。
片刻半時，言嘉主動推離她，淡淡說了句:「你醉了，該休息了。」
「我才沒有醉！」說這話的同時，彤弓卻打了個酒嗝。
「你還說你沒醉……」
「不要逃避我的問題！」或許是酒意壯膽，彤弓橫在言嘉面前，雙手張開擋住他的去路，道出了她最強烈也最壓抑的感受。「你明白你離開後我的感覺嗎？你知道我沒有你的日子是怎麼過下去的嗎？每一天，我在桃花樹下細數我們的回憶，桃花每謝一片，我的心就愈痛一分。我想著你、夢著你，可是卻等不到任何你的消息。而你，卻僅僅給我一句抱歉？」
言嘉愕然，迷惘與眩亂紛至沓來，腦海裡都是混雜的足跡。
彤弓是就何立場說出這些話？以朋友，或者……他能夠擁有進一步的奢望？
他到底要怎麼分辨？
然而，他清楚自己真實的心情，無論要如何分辨，他都無法抹滅他對彤弓的那份愛。
為何近在眼前，他卻得將那長久以來的愛埋沒至底處？
「彤弓……」無以克制的情感，在瞬間全然爆發。
言嘉牢牢將她擁在懷中，情不自禁地，俯吻她因醉酒而嬌艷欲滴的唇瓣，酒氣流繞在彼此的纏綿中。
「就是因為太愛你，太在乎你，所以不得不離去。因為我不想親手破壞我們之間深厚的友情，以及你對我毫無條件的信任。我選擇距離的『永恆』，卻失去愛你的實際。」言嘉溫柔地撫摸彤弓的臉龐。
她何嘗不也是他夜夜夢裡的人兒，日日思念的對象？
晶瑩剔透的淚珠滾落，彤弓怔仲佇立原處。
言嘉見狀，誤以為彤弓不接受他的表白，心扉霎時被重擊般地支離破碎。
「對不起……彤弓，對不起……我不是故意的，請你原諒我。」
是酒精麻痺的緣故嗎？彤弓想搖頭來表明言嘉並非自作多情，卻什麼動作也做不出來。
言嘉懊悔地退後，彤弓定神的凝視令他羞慚得幾乎無地自容，他轉身迅速離房。
彤弓失去全身力氣似地跌坐地上，呆滯的眼眶還是不斷湧出淚水，她手不自覺碰觸櫻唇。
餘溫尚在……
不是夢……真的不是夢……
雖然哭紅了雙眼，但彤弓嘴角卻漾起雀躍的欣喜。
第八章
唐亦晴癡望著貢院大門，直挺挺站著，時間不知過了多久。
「這位姑娘，今年鄉試早已舉行完畢，現下這兒沒人。」一名類似守門的老伯，持著掃帚朝她說道。
「我知道，我只是來看看，南京貢院長什麼樣。」唐亦晴笑笑，隨便謅了個理由。
現在是冬天，鄉試早在八月結束，她當然清楚－－在這裡不可能等到她要等的人。
鄉試在各省城皆有舉行，他不見得會上南京應試。但是江西南昌沒有傳來任何消息，以距離考量，假使他鄉試通過，必定會到南京參加會試。所以她才想碰碰運氣－－