允禪看看允祿那張冷漠的臉，似笑非笑地聳聳肩，上前一步。「賭多少？」
「一百兩。」
「好，十六嫂，我輸妳一百兩。」說完，退後，他「比」完了。
「咦？」滿兒呆住。
允禧失笑，也上前一步。「賭多少，十六嫂？」
「一……」頓住，瞇了一下眼。「不，兩百兩！」
「行，十六嫂，輸妳兩百兩。」允禧也「比」完了。
「欸？」
弘晊笑嘻嘻地搶上前。「十六嬸兒，多少？」
「……四百兩。」
「沒問題，十六嬸兒，輸妳四百兩。」
「……」
一面倒，那些男人全「輸」了，然後繼續比他們自己的，滿兒哭笑不得。
「這樣有什麼好玩嘛，真沒趣！」眼一轉，見允祿已自顧自走回去，她立刻衝過去縱身一躍跳上他的背。「背我！」
允祿雙臂往後扶穩她，繼續走，連稍稍停頓一下都沒有，彷彿他背上不過多了只蚊子而已。
「老爺子。」
「嗯？」
「好奇怪呢，」趴在他結實有力的背上，她回眸一眼，再轉回來若有所思的呢喃。「雖然我有三個親姊妹，卻覺得你這些兄弟侄兒女們更像我的親人呢！」
「因為他們肯輸妳銀子？」
「才不是呢！」肯輸銀子就是親人，那賭場老闆不就親人滿天下了。「是……是……呃，應該是這十年來的相處一點一滴培養起來的感情吧！」
「不許和他們有感情！」
「耶？我說的是親情啦！」滿兒啼笑皆非地捶了他一下。「譬如他們這回來，說是貪咱們這兒的莊園大，其實是想大家一起熱鬧熱鬧來解我悶；還有十三嫂和十七弟妹，我跟她們也比跟我親姊妹更親、更關懷彼此，她們……」
叨叨絮絮的解釋因允祿一聲不悅的冷哼而中斷，滿兒忍不住翻了一下眼。
「算了，不跟你說這個了，橫豎你也聽不懂。」她喃喃咕噥。「老爺子，我剛剛『贏』了多少？」
「六八千九百兩。」
「真的？削到了，削到了，沒想到這麼好削耶！」
「……」
「老爺子。」
「嗯？」
「我說以後我們缺錢時就用這方法來賺錢，保證餓不了肚子，你覺得如何？」
「……」
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一邊是骨肉親情，一邊是民族大義，他究竟該做何抉擇？
山坡頂上，負手佇立的竹承明連聲歎息，悄悄來在他身後的竹月蓮不覺也跟著無聲歎了好幾口氣，她雖能瞭解父親的苦惱，卻一點也幫不上忙。
「爹，用午膳了。」
「……」
「爹，多少吃點吧！」
「……」
「爹，您這樣也解決不了問題呀！」
竹承明終於回過身來，愁眉鬱結，懊惱滿面。「我究竟該如何是好？」
「這……」竹月蓮也不知如何是好。「小七送吃食用品來了，或許我們應該先問問他滿兒的情況如何吧？」
隨後，他們回到四合院前，恰好攔上正待離去的小七。
「小七，滿兒她還好嗎？」
「滿兒姊她小產了，不過現已痊癒。」小七瞟一眼聞聲出來的玉含煙幾人。「聽說起初一陣子滿兒姊傷心得不吃也不喝，王爺便寸步不離守在她身邊，滿兒姊痊癒之後，王爺又陪她到城外的莊園去休養，這會兒還沒回王府呢。」
「是嗎？」竹承明不覺朝柳兆雲投去惱恨的一眼——就是他那一腳害得滿兒小產的。「那麼我能見她嗎？」
「我也不知道，不過……」小七想了一下。「我幫你去問問看好了。」
待小七離去後，竹承明面無表情地轉向柳兆雲，眼神嚴峻。
「現在，我想知道你們柳家究竟是如何對待我的滿兒的？」
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清脆的嬌笑聲自湖裡一路進落至草地上，滿兒全身濕淋淋地就地躺下，大口喘息著。
「這樣才夠涼快嘛！」
隨手從一旁的竹籃子裡拿了顆桃子咬下一大口，再扔一顆給甫在她身旁坐下的允祿，後者同樣一身濕淋淋，還光著剛勁瘦削的上半身，看上去比她更涼快。
「老爺子。」
「嗯？」允祿也躺下了。
「你想小鬼們是不是搬到沁水閣去住了？」
允祿瞄她一眼，吃一口桃子。「多半是。」
「呿，那我們回去豈不是要跟他們搶地盤了！」滿兒懊惱地咕噥。
「我會趕他們走。」
「喂，是他們先搬進去的耶！」既然身為額娘，偶爾也要為孩子們打抱不平一下，盡盡為人娘親的責任，尤其是當她很無聊的時候。
「那又如何？沁水閣是我的。」
滿兒怔了怔，失笑，「也對，別說沁水閣，整座王府都是你的，包括小鬼們也是你的，你趕他們走，他們還敢不快快滾蛋！」她呢喃著翻過身去趴上他的胸，繼續啃桃子，順便把桃子汁滴在他胸膛上。「老爺子。」
「嗯？」
「你想那個孩子會不會恨我害她失去被生出來的機會？」
「他不敢。」
「為什麼？」
「我會教訓他！」
靜默一下，滿兒失聲爆笑。「是是是，你是她阿瑪，她不怕你才怪！」但笑了一會兒後，她又無緣無故地失去笑聲，失神片刻，輕輕歎息。「我真的好想再生個女兒哦！」
話聲剛落，允祿猝然丟開吃一半的桃子，猛地起身，滿兒才想問他要做什麼，人已經被他抱起來往樓閣那方向大步走去。
「你要幹嘛？」
「把女兒給妳。」
兩個時辰後，迴廊環繞的樓閣內，寢室門上忽響起兩道小心翼翼的敲門聲，允祿將臉側向門那邊，連眼睛都沒睜開。
「什麼事？」
「回王爺，」烏爾泰的聲音壓得又輕又細。「小七傳過話來，說有位竹老爺子想見福晉。」
「知道了。」
烏爾泰悄悄離去，允祿把臉轉回來繼續睡覺，滿兒依然窩在他懷裡睡得可熟。
晚膳過後，兩人照例依偎在湖邊漫步，清澈的月高掛夜空，星芒在黑幕中閃爍，慵懶的風撩動湖水，那漣漪，像這份幽靜，無止無盡。
「滿兒。」
「啥事，老爺子？」
「妳爹想見妳。」
「……喔。」要見嗎？
良久後。
「老爺子，明兒個把小鬼們接來這裡住兩天可好？」
「妳想做什麼？」
「我想這也許是唯一一次可以讓爹見見他所有外孫的機會。」
允祿雙眉微聳。「妳想讓妳爹上這兒來見妳？」
「不成嗎？」仰起粉臉兒，滿兒嬌瞋地瞅著他。
「……我會安排。」
「謝謝你，老爺子。」
無論是滿人或漢人，外孫總還是外孫，她沒有權利不讓爹見。
或許見了外孫之後，她爹終究會明白在親人之間談論立場實在是一件最無意義的事吧？
第三章
小鬼們也是頭一回上城外這座莊園裡來，按照往昔的慣例，每到一處新鮮地方，他們必定會人一到就四散跑得不見半個鬼影，叫也叫不應，追也追不回。
可是這回他們卻不忙著探險，也不忙著去找新鮮樂子，反而人一到便氣勢洶洶地團團包圍住滿兒，連小弘昱也被他們拉來濫竽充數，十隻眼睛全惡狠狠地盯住了她，一副興師問罪的姿態。
她犯了什麼滔天大罪嗎？
更奇怪的是，允祿竟然袖手冷眼旁觀，眼睜睜看著她被大軍包圍，一點也沒有伸手替她解圍的意思。
「可惡的老太婆，妳很過分哦！」弘普憤慨地首先發難。
老……老太婆？
「這個……我承認我是『老了』沒錯，但還沒那麼老吧？」滿兒難以接受地喃喃道。「二十九歲應該還不夠資格背上那麼『偉大』的頭銜，所以，謝謝你們的抬舉，不過，我想二十年後再把那種稱呼套到額娘頭上來會比較恰當。」
佟佳、玉桂、塔布和烏爾泰全都失聲笑了出來，孩子們的眼睛也在笑，但仍然努勁兒板著臉，裝作沒聽見她的抗議。
「我們不是額娘親生的孩子嗎？」
滿兒困惑地環視他們。「呃……我記得你們阿瑪並沒有把他跟外面的女人生的孩子抱回來過，大概都養在外頭吧，我想。所以，你們應該都是額娘親生的沒錯，除非你們有其他內幕消息。」
佟桂四人更是爆笑，弘曧也忍不住噗哧笑出聲來，旋即被倩兒摀住嘴，弘普再加瞪一眼，瞪到弘曧心虛地垂下小腦袋，弘普才又板起臉來繼續他的指控。
「那額娘幹嘛那麼傷心？」
滿兒疑惑地想了一下。「很抱歉，額娘沒有你們阿瑪那麼聰明，所以，咳咳，能不能先請問一下，我們現在到底在說什麼？」
四個孩子很有默契地一起翻個大白眼給她看。
「小寶寶啦！」弘普用「額娘真是笨」的口氣大叫。
滿兒恍然大悟，「喔，小寶寶喔！」再迷惑地問：「沒啦，你們不是都知道了嗎？」
弘普很誇張地重重歎了口氣。
「額娘啊，我是在問，小寶寶沒了，額娘幹嘛那麼傷心啦！」