「你快回去吧！」
「是。」他快步邁向門口。
雀兒則對翟炯儀說道：「大人，我得出去一趟－－」
「我跟妳一塊兒去。」
她一驚。「不用－－」
「若真出了什麼事，妳一個人使不上力，走吧，找人要緊。」翟炯儀往外走。
雀兒沒有費事爭論，只是快步跟上，正如大人所說，找人要緊，她沒多餘的時間浪費在爭執上。
第五章
天色漸漸暗下，雨絲又開始飄落，雀兒一刻也不敢耽擱，一路趕往書院，沿途沒瞧見可疑之處，也沒探聽到可疑之人或小梅的蹤影，而因為路上泥濘，他們也無法從蹄印追查，這膠著的情勢讓雀兒眉頭深鎖。
兩人身穿蓑衣頭戴斗笠，沿著小梅的路徑勘查，靠近書院後，兩人下馬步行，雀兒沿途喊著：「小梅，『短腳』？」
「這兒有騾子的糞便。」翟炯儀張望著，想看看是否有「短腳」的蹤影。
「『短腳』？」雀兒喊著，希望騾子還能記得她的聲音。
「再往前找找。」翟炯儀一面往前走、一面往山谷瞧，這幾天都在下雨，說不定郭小梅因路滑而失足掉落。
走了一小段路後，雀兒蹲下身往山谷探。
「怎麼？」翟炯儀問道。
「『短腳』很喜歡吃這種小白花，」她指著離她幾吋遠的植物。「沿途白花都被吃光了。」
她起身又往前走，發現不遠處也有小白花，她疑惑地蹙下眉頭。
「怎麼，妳想到什麼？」翟炯儀問道。
「沒什麼……」她回頭望著泥濘的小路。「這一路上『短腳』一定都在吃這些小白花，可到這裡卻沒吃了。」
「有可能牠不想吃了或吃飽了。」翟炯儀說道。
她搖搖頭。「『短腳』很倔的，喜歡的東西一定要吃，一定是小梅生氣了，所以拉著『短腳』不讓牠吃。」
他微微一笑。「就像妳說的，騾子倔得很，牠定會釘在原地不肯走。」
她點點頭。「接著小梅應該會給『短腳』吃泥巴－－」
「吃泥巴？」
「轉移牠的注意力。塞泥土到牠嘴哩，牠會吐出來，等吐乾淨以後就忘了自己剛剛在鬧脾氣。」
他笑出聲，可見她一臉嚴肅，他急忙收住笑，現在的情勢不適合笑。「很有趣的騾子。」
雀兒一手拉著馬兒一邊往前走，仔細地搜尋可能留下的蛛絲馬跡，又走了一段路後，翟炯儀發現路面有些小落石，雀兒與他同時往上看，發現崖壁上有一處岩石裸露。
「這兒之前可能有小坍方。」翟炯儀瞧著地上的碎石。情況不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已經受傷。
雀兒面色凝重，緊張地往山谷下瞧，可底下都是樹林，根本沒法看清什麼。
「雨勢轉大了。」翟炯儀說道。
「小梅－－」她朝底下喊，希望能聽到回音。
「她不見得失足滑落，有可能根本沒遇上坍方。」翟炯儀實事求是地說著。「就算遇上了，受了傷，也有可能被路過的人救了。」
「如果真是這樣自然最好。」雀兒歎口氣，怕的是她遇上最壞的情況。「我想下去看看。」她將掛在馬後的繩索取下，出門時他們各帶了一捆繩索與藥袋。
「妳要下去？」他瞠大眼，她還真是膽大妄為。
「大人毋需擔心，只要繩索綁得牢，其實不危險。」她張望地四處尋找一棵結實牢靠的樹木。
他搖搖頭。「我下去吧！」
「大人－－」
「我下去總比妳下去安全，至少我練過一些強身的武術，行動比妳敏捷。」
「就算如此，大人也不該涉險－－」
「妳不是說一點兒也不危險？」他笑著反問。
她一時語塞，臉兒微紅。「我的意思是……大人與我不同，您的身份－－」
「別說笑了。」他往前走，這兒太陡峭了。「別逞強做些不適合妳的事。」
「我沒逞強。」
他瞧她一眼，微笑道：「妳還真像那隻騾子。」
雀兒愣了下，表情有些惱。
兩人選了一處緩坡，將馬匹繫在一旁，雀兒忍不住叮嚀道：「大人，請您務必小心。」
他低頭凝視她擔憂的眼神。「倒沒想到妳也會擔心我。」
她垂下眼。「大人別說笑了，您若出了問題可是朝廷的損失。」
他微微一笑。「少了一個八品官員，對朝廷不會有影響的。」
「大人為何老要開這樣的玩笑？」她抬眼，眸子儘是憂色。
「妳憂煩太多事了，下頭不是什麼龍潭虎穴。」他將繩子繫在一根樹幹上，準備下去搜尋，其實繩索對他而言有些多餘，不過為了不讓她太過憂心只好綁著。
雀兒緊擰著眉心，在他下去前又叮嚀了一次。「請小心。」
他的黑眸出現一抹暖意。「我知道。」他俐落地往下走，雀兒拉高斗笠，瞧著他的身影漸漸在樹林間消失。
她望了眼灰暗的天空，眉心緊蹙，雨愈下愈大，天也快黑了，若是再找不著小梅，恐怕凶多吉少，如果她真遇上落石而受了傷，困在山裡一夜會冷死的。
她焦急地在路邊等待，腦中不時閃過幾天前的噩夢，她走在泥濘的路上，瞧見一具屍體。「不會的。」她甩開這些無益的思緒，焦慮地盯著繩索，她實在討厭等待，瞧著馬兒身上吊著的另一捆繩索，決定不再乾等下去了。
翟炯儀輕鬆地走下陡峭的山路，仔細地在底下搜索，當他聽見聲響而抬起頭時，驚訝地瞧見一抹身影正從天而降。
「妳在做什麼？」他第一次對她提高嗓門。
雀兒低頭瞧他，小心地往下走。
「上去！」他怒聲道。
她沒理他，右腳小心地踏著突出的土塊，當她將重量移到右腳上時，土塊在她腳下崩解，她驚叫一聲，整個人往下滑，她死命抓住繩索，摩擦的力道讓她掌心燒灼。
翟炯儀奔向前，在她往下滑時，快速地在她身下站定，雀兒同時穩住自己。
「鬆手，我會接住妳。」翟炯儀壓下脾氣，耐著性子說道。
雀兒往下看著地面，大概還有幾呎的距離。「我可以－－」
「妳聽好。」翟炯儀打斷她的話。「我一直對妳很有耐性，如果妳再不聽話，我會讓妳吃不完兜著走。」
他的威脅讓她不悅。「我很敬重您，大人，可是我討厭人家威脅我。」她小心地往下移動，掌心的刺痛讓她齜牙咧嘴。
當她再次踏空時，刺痛的雙手讓她抓不住麻繩而往下滑落，她在驚呼中落入他的懷抱。
她瞪大雙眼，一時間不知道發生了什麼事，當她對上他盛怒的眸子時，立刻閉上嘴巴，兩人就這樣互相瞪視著，誰也沒有說話。她第一次見到他生氣，而且是氣到太陽穴的青筋都在跳動。
「這……」她清了下喉嚨。「請大人放我下來。」
「妳為什麼下來？」他克制著脾氣。
「我不喜歡等。」她蹙下眉頭。「請放我下來，大人。」
「妳不喜歡等？」他覺得一股火氣衝上來。「所以妳決定摔死自己？」
他的怒吼聲讓她瞪大雙眼。「大人，您要冷靜一下。」落下的雨滴讓她眨了下眼。
她的話讓他的下顎抽動了下，生平第一次他真的想對人咆哮。
「大人，請您放我下來。」她不自在地說，飄下的雨絲讓她不停眨眼，他身體的熱度則讓她濕冷的身子莫名燥熱起來。
他沒說話，俯視著她，似乎不知該拿她怎麼辦，他從沒遇過像她這樣的女人，讓他想狠狠抱在懷裡，又想狠狠臭罵一頓。
翟炯儀熾熱的眼神讓雀兒慌張地避開他的目光，再次說道：「大人……」她抬手拭去臉上的雨水，眨了眨眼。「我……」她忽然止住話語，又眨了眨眼。「那是什麼？」她抬手往上指。
他順著她的目光瞧見樹枝上有個東西在晃動，可因為這兒實在沒什麼光線，所以瞧不清是什麼，只知道有個東西。
「好像是髮帶。」她立即興奮起來。「快放我下來。」
他知道現在不是訓她的時候，只好壓下脾氣，讓她站穩在地面，她走到樹枝下，努力想瞧清楚。
翟炯儀隨手撿起地上的小石子往樹枝打去，雀兒耐心地等著它飄落，而後伸手將之接住。「真的是髮帶。」她的心中燃起一線希望。
「那有可能已經在那兒很久了，也可能是任何人的。」他不想她一下抱太大的期望。
「小梅喜歡黃色，」她微笑地注視黃色帶子。「她或許就在這附近。」她一刻也不敢再耽擱下去，急忙往前走。「大人，我們必須快點，請您往另一頭找。」
他緊皺眉頭往反方向走，這一頭他方纔還沒搜索，走了一小段路後，他注意到有棵樹幹讓人削去了一塊皮。再走了幾步後，他發現另一棵樹也有同樣的痕跡，而後他看見地上有樣東西，彎身撿起，是條帕子，他繼續往前走，仔細地觀察地面，沒多久又發現一條髮帶。
他立刻加快步伐，一邊喊著郭小梅的名字，當他終於在樹叢問看到倒臥的身軀時，他吹了一聲尖銳的口哨，確定另一頭的雀兒能聽見。他趕到郭小梅身前蹲下，輕輕的將她轉過身，她的額上腫了一個包，臉上有幾處刮傷，腦後還有血跡，他探了下她頸邊的脈搏，還好，還算穩定。