「流血……」她囁嚅。「痛……」她落淚，明白她讓他受傷了。
「別哭。」他皺眉，有點不堪其擾。
「惜兒不乖。」她哭道，她抓著他的手，緊張地抹去血跡，張口呼氣，吹吹他的手。「不痛，不痛。」每次她受傷，娘都幫她吹吹就不疼了。
他抽開手，抹去她嘴角的血絲。惜兒的淚撲簌簌地落下，「惜兒不乖。」
他皺緊眉頭，忍著手上的疼痛，抱著她在院子繞圈行走。
「惜兒不乖，所以……娘不要惜兒……娘……」她伸手環住他的頸項，抽抽搭搭地。「娘不理惜兒……她不要我了……」她打個嗝，偎在他頸邊，呢喃著羅炎聽不清楚的話語。
羅炎只是不停的走著，不知過了多久，惜兒抽噎地在他懷中入睡，他停下來，疲倦地坐在樹下，注視深陷在手腕上的齒印，血已慢慢凝結，陣陣傳來的刺痛讓他皺緊眉頭，看來會留疤了。
他低頭注視罪魁禍首，她瘦弱的肩膀因抽噎而顫動著，豆大的淚珠沾濕了她的臉，連她長長的睫毛也帶著水氣，他拂去她的淚，惜兒蠕動一下，蜷曲在他懷中。
他抬頭望著晴朗的藍天，微風輕拂，院子裡靜得出奇，他很少如此靜下來不動，所以倒有些不習慣，平常這個時候他都在砍柴。
想到砍柴，他瞥向柴房前堆積如山的圓木、樹枝，今天的工作還沒做完，可是他抱著小女孩，怎麼工作？他不知道她為什麼突然出現在羅府？娘明明說是以前侍奉的「小姐」要來，不過聽方纔的話，那位「小姐」似乎死了，看樣子，她永遠都不會來了。
惜兒在他懷中動了動，囈語著，羅炎看她一眼，又瞥向堆積如山的木柴，他希望這愛哭的女娃兒能快點離開，他沒時間陪她在這兒耗著，他還有一大堆的工作要做。
不然，夫人又要發脾氣了。夫人規定他必須在日落前做完所有的工作，否則他和娘的晚飯就沒著落，還會討來一頓打。
從小到大，挨打已是家常便飯，他知道夫人不喜歡娘和他，她視他們為眼中釘，只是他從來不懂為何會這樣？連爹也不太管他們母子，他知道爹很怕夫人，對於他們盡量視而不見。
羅炎蹙眉，不願再想這些事，他輕輕拉開惜兒鎖在他頸後的雙手，惜兒立刻抗議地呢喃著，她箍緊他，囈語幾聲。
「娘……」她小巧的鼻子在他胸口磨了幾下。
羅炎莫可奈何地靠回樹幹，雙眼望向天空，慢慢地他無聊地閉上雙眼，感覺微風輕拂，聞著青草和泥土的味道，身子漸漸放鬆……
當梅秋菊走進來瞧見他們兩人依偎著入睡時，不由得睜大眼睛，隨即露出一抹少見的笑容，看來她可以放心了，他們兩人倒是相處得不錯。
她蹲在他們身旁，微笑地看著惜兒，她摸摸惜兒粉嫩的臉，她一定會好好照顧她的，她在心中如此承諾。
第二章
惜兒每天都在等母親來接她，她總是不停的問：「娘呢？娘呢？」
梅秋菊不知要如何回答，只能緊抱著惜兒。
惜兒來羅府已經一個多月了，但仍每天坐在門口等母親來接她，梅秋菊看在眼裡，心中也難受，她只能設法轉移惜兒的注意力。
她教惜兒縫衣裳、識字，而她之所以識字，全是玉蓮小姐以前教她的。玉蓮小姐是位飽讀詩書且諳音律之人，也因為如此，她才會嫁給窮書生，並且不以為苦。
惜兒很認真的學習，但卻很落寞，她一心想著母親來帶她回去，有時梅秋菊會鼓勵她到院子裡玩耍，惜兒會興匆匆的追著蝴蝶跑，累了，她會蹲在一旁看羅炎砍柴。
惜兒雙手托腮，偏頭注視羅炎，突然道：「娘也會喔！」
羅炎沒有回話，他不習慣有人在他身邊。他沒料到惜兒會和他們一起住。
他擦拭自額際上流下的汗，仰頭看了烈日一眼，便將上衣褪自腰際，繼續劈柴。
惜兒盯著他，隨即露出一抹笑容，她熱心地幫他將散落一地的木柴撿起，堆在一旁。
羅炎詫異地凝視她一眼，但沒說什麼，惜兒喃道：「我常常幫娘的忙喔！」
一刻鐘後，她已滿頭大汗，散在頰旁的幾綹髮絲已被汗水浸透。
「別做了。」羅炎終於出聲。
惜兒抬起紅通通的小臉。「娘說惜兒乖乖的，她就會來接惜兒回去。」說畢，她繼續埋頭苦幹，一口氣拿了好幾個木頭，攬在胸前，小手抱得牢牢地，直起身子往前邁去。
羅炎微蹙眉宇，他放下斧頭，朝惜兒走去。
惜兒喘吁吁地抱著木頭，腳步一個踉蹌，便撲倒在地，木頭散落四周。
羅炎嚇了一跳，急忙上前扶起她，瞧見她的掌心擦破了皮，滲出血絲，手背上則被木頭刮了幾道血痕，他緊抿嘴唇，牽著她到井邊打水，清洗她的手。
惜兒稚聲道：「惜兒很勇敢，都沒有哭。」她頓了一下又說：「惜兒乖乖的。」
羅炎只是靜靜地洗去她掌心的沙粒。
惜兒仰頭，問道：「娘為什麼還不來？」
他看她一眼，漫不經心道：「你娘不會來了。」他不懂她怎麼還在傻傻的等？
惜兒立刻激動地抽回手。「你騙人，娘最疼惜兒了，你騙人。」
他直起身子，走回原地劈柴，惜兒小跑步地跟在他身後，嘴裡不停嚷著：「騙人，騙人。」
她氣憤地揮舞拳頭，捶向他的腰側。「娘會來的，她說過幾天就來了。」說著說著她便哇啦哇啦地哭了起來，「你是壞人。」她哭道。
羅炎揉揉眉心，她這樣他怎麼劈柴？
他拉開她的手。「去那裡坐好。」他指著前方的大石頭。
惜兒根本聽不進他的話，她不停地打他，小臉上儘是淚痕，這一個月來，她一直在等娘親來接她，他卻告訴她娘親不會來，無疑是摧毀她的信心。
羅炎蹲下身子。「別哭了。」他攏眉，早知道就不說那句話了。
「娘會來接惜兒。」她大聲道。
他沒有回話。惜兒可憐兮兮地盯著他，哽咽道：「娘為什麼還不來？是不是不要惜兒了？」她嚎啕大哭，臉孔漲紅，抽噎地雙手環上他的頸項。
羅炎的雙手不自主地摟著她顫抖的身軀，感覺心口有些怪怪的感覺，像是被扯了一下。
「我要娘。」她抽搭地抓緊他。
羅炎不知該怎麼回答，而且也不曉得要說什麼才能讓她停止哭泣？
「娘為什麼還不來？」她直盯著他。「她說過幾天就來，惜兒每天都在數一、二、三……」她扳著圓嫩的指頭。「可是娘……沒來……」她哽聲啜泣。
他溫柔地抹去她的淚，沉默一會兒才道：「等你長大，她就會來了。」他心想待她長大，她就會明白了。
「惜兒已經長大了。」她嚴肅地回答。
他淺笑。「你才五歲，還不夠大。」他拉起腰側的上衣，擦去她的鼻水。
她顰額道：「那要幾歲？」
他想了一下。「十五歲。」
「十五歲？」她呢喃，伸出十隻短胖的手指頭，開始數數，連他的手指也一併列入範圍。
「去那裡數。」他指著石頭。
她搖頭，決定直接問他。「那要多久？」
「十年。」
「那是多久？」她又問。
夠久了，他思忖。「等你長得和我一樣高的時候。」他含糊地回答。
惜兒蹙眉。「為什麼？」感覺上要很久很久她才會和他一樣高。
他搖頭。「去石頭上坐好。」他還有好多事要忙。
她也晃晃腦袋。「你帶惜兒去找娘好不好？」
「我有事情要做，很忙的。」他搪塞道。
「我幫你，然後你帶惜兒找娘。」她高興的說，隨即跑去撿散落一地的木柴。
羅炎緊跟著抱起她。「不用了。」他讓她坐在石頭上。
「你不帶我去嗎？」她問。
「我──」
「你又在偷懶了，可被我抓到了吧！」
羅炎不用回頭，也知道是誰來了。
羅天祐手拿麥芽糖，一副不可一世的模樣，他比羅炎矮一個頭，身材略胖，皮膚白皙，晚羅炎三個月出生，但對這位兄長卻無任何尊敬之意。
他身旁站著一個七歲的小女孩，是羅天祐的妹妹，一身的嬌氣，五官清秀漂亮。
羅炎轉身面對他們，不知他們為何來這兒？平常很少人會涉足南院的。
惜兒自羅炎身後探出頭，好奇地盯著眼前的兩人，她沒見過他們。
「她是誰？」羅天祐孩子氣地指著惜兒，他怎麼沒在府裡看過她。
惜兒眨一下眼，注意力隨即又轉到羅炎身上，她仰頭道：「我要找娘。」
羅炎搖頭，正要回話時，羅天祐已大剌剌地走來，推了他一把。
「喂！我問你話，你為什麼不回答？」在他眼中，羅炎不過是個下人罷了。
羅炎冷冷地睨他一眼，伸手抱起惜兒，他還是讓娘照顧惜兒，不然他的工作恐怕會做不完了。
惜兒咯笑著抱緊他，她心想羅炎要帶她去找娘了。
但羅天祐卻漲紅了臉，羅炎竟如此藐視他！