「就連你親娘，也是我的，她根本不在乎你！」
「不是，我娘不是，娘是……疼我的。」他無力地回應。
「她一見你這病癆鬼，煩都煩透了！哪裡還想理會你？」
「我不是病癆鬼。」
「是啊，你不是，只是身體虛了點，每年冬天都會不小心發病而已。」不懷好意的嘲笑。 「宮裡御醫一個個來瞧，花了多少心思，費了多少珍貴補藥，你這身子骨究竟是強健一點沒？」
「我會強壯起來的。我會練武，學騎馬射箭，一定會強壯起來的。」
「呵！沒人要的病癆鬼口氣倒不小啊！」
「你、你住口，不許你這麼叫我。」
「來呀，有種來打我啊！病癆鬼，沒人要，爹不疼，娘不愛，活著不如死了好。」嬉笑嘲諷。
「可惡！我打你，打死你－－」
模糊的囈語，驚醒了好不容易才入眠的雲霓，她睜開眼，神思迷惘半晌。
「她是我的，不許你胡說，不許……」囈語持續傳來，在靜謐的夜裡聽來，格外沉鬱。
是羽帆！側坐起身，她俯望躺在身畔的男子，俊容蒼白，浮著顆顆豆大汗珠，眉宇揪擰著，似是身陷極大痛楚。
是夢魘嗎？雲霓憂心地攢眉，衣袖輕展，拭去他臉上冷汗。
不是發惡寒，就是作惡夢，怪不得他從前怎麼也不肯跟人同床共寢。高傲好強的他，怎堪他人看盡他的弱點？
唯有她，能夜夜與他同榻，能親眼見著他最虛弱無助的時候。
他待她，果然與眾不同呵，只是這樣的特別，令她難以承受。她幽幽歎息。
夢中的他又驚動了下，氣息粗重而急促。
「沒事了，羽帆。」她躺下，偎入他懷裡，藕臂輕輕擁住他。「沒事了，只是作夢而已。只是夢。」溫柔的低喃如春風，在他耳畔輕拂。
「別、丟下我－－」他破碎地呢喃。
她心一緊，「我不會的，你安心吧！」
他似是聽見了，臉上緊繃的肌肉略略鬆了些，亦不再囈語。
「沒事了。」她柔聲安慰他，像母親哄自己的孩子似地，輕拍他的背。
只是掌心剛落下，她立即驚覺不對。他最恨人家摸他後背了！她一時情動，竟給忘了。幸虧他還浮沉在夢裡，沒感覺到她這舉動。
她舒口長氣。只是氣雖鬆了，好奇心卻高高抬起－－究竟他後背藏著什麼秘密，如此介意他人貼近？
是醜陋的胎記，抑或受傷結的疤？真有那麼不堪入目嗎？雲霓實在壓不下好奇，屏著呼吸，悄悄挪動身子，伸長玉頸，瞥向他寬厚的肩背。
薄薄的單衣，因冷汗而濕透，隱隱約約間，能認出他背上紅痕交錯，一條一條，並非雜亂無章，有一定規律。
是字嗎？他的脊背竟讓人給刺上字了？
雲霓驚疑不定，想不透為何他要在身上刺字，又為何不肯讓人瞧見，或者她看錯了，那其實是傷疤？她不解，愈發好奇，又挪挪身子，想看得更清楚些。
朦朧間，他察覺到她的扭動，擁住她的臂膀下意識緊了緊，她無法，只得乖乖躺回榻上，卻是整夜睜著眼，思潮起伏。
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許是雲霓的攻心之計終於奏效了，隔日，羽帆便當眾宣佈要離開將軍府，將隊伍分成兩路，一路由二十名武士護送雪色等幾名侍女先行回轉宮中，另一路跟著他前往千櫻王城。
雲霓自然是跟著羽帆的，他特意命人準備了一輛輕巧舒適的馬車，安排她坐著，而他和東方傲，則是與一群侍衛們一同騎馬上路。
冬天趕路，最怕的便是碰上暴風狂雪，幸而這一路上天候雖是寒冷，倒未下什麼雪，車馬行走甚是順暢。
不數日，便來到玉楓山區，過了這山頭，便是千櫻國境內了。
人邊城前，車隊掛上了羽竹國的旗幟，羽帆給了東方傲一塊皇室令牌，命他扮成求親使節，他則假扮普通文官。邊城的將官檢查了令牌及文書，確信無誤，這才以外交禮節，迎一行人入境。
終於快回家了。
愈接近王城櫻都，雲霓思鄉之情愈切。尤其在邊城時，她迂迴探得花信和火影已平安回宮的消息，又聽說火影相千櫻的護國巫女水月成親，一面高興，一面又忍不住奇怪，更是心急著想回去一探究竟，在車裡按捺不住，常要掀起車簾，對羽帆等人說話，偶爾抑不住滿腔喜悅，甚至也跟路過的千樓老百姓揮手打招呼。
「看來雨姑娘回家鄉，很是開心哪。」東方傲見狀，意味深刻地感歎。
他騎著匹白馬，和騎著黑色駿馬的羽帆並肩前行，兩人自清晨出發，幾乎不曾交談，主要是羽帆一路沉默，總板著一張臉。
「至於你呢，就好像不太開心了。」見羽帆還是悶聲不吭，東方傲索性挑明了說，「說真格的，你不會到現在還在擔心人家會趁機奔逃，找她那個表哥情郎去吧？」
「……她不會的。」緊閉的悶葫蘆總算開了一條縫。
「真不會嗎？」東方傲不懷好意地逗問。
殺人的眸光砍向東方傲。
「好好，算我多話。」東方傲單手舉起，做投降狀。「我這也是關心你嘛。今天一天你老繃著一張臉，我也是怕你肌肉太僵硬，導致氣血不順，所以才想跟你聊聊，替你活絡一下。」委屈地辯解。
「替我活絡？」羽帆冷哼。「你沒把我氣暈就不錯了！」
「我哪有能耐氣暈你啊？能左右你脾氣的人可不是我。」東方傲意有所指。
「你什麼意思？」羽帆瞪他。
「沒，沒，沒什麼意思。下官哪敢有什麼意思？」
「現下你是長官，我才是你的屬下，別搞錯了，大人！」羽帆譏誚道。
東方傲渾身顫了一下。「算我求你了，老兄，戲都還沒正式開鑼，別急著粉墨登場，折煞在下了。」
「事先排演一下，到時才不易出錯。」
「以咱倆的機智，哪需要排練這一套呢？這聲稱呼你還是等正式來再叫吧，現下我聽了全身不對勁。」
羽帆一勾唇，似是讓好友有意的逗耍給牽動了，淡淡一笑。
總算笑了。東方傲鬆了一口氣，也跟著微笑。
這些天看好友明明情緒愈發低落，偏又裝成漫不在乎，教他看了著實難受。
紅顏哪，果真是禍水！之前誰料得到這個風流個儻的二皇子有一日也會栽在女子手上呢？嘖嘖，簡直像變了個人似的。東方傲暗暗搖頭。這活生生、血淋淋的教訓提醒他，一個男人要想活得逍遙自在，還是離女人愈遠愈好。
「話說回來，雨姑娘應該明白我們為何來到千櫻吧？」東方傲多日來盤旋心頭的疑念終於問出口。
羽帆聞言，眼神一黯，「出發前夕，我就告訴她了。」
「那她反應如何？」東方傲試探。
「她沒反應。」羽帆低聲道，「她說我想做什麼就儘管去做吧，她管不著，也不想管。」
「我怎麼覺得這話聽起來酸味十足？」東方傲皺眉，「好似不太情願？」
「她本來就不情願。她曾對我說過，在千櫻，從沒有二女共事一夫的。」
「二女共事一夫？」東方傲愕然。「你是說雨姑娘還妄想跟你這個皇子要求名分？」
羽帆警告地瞪他一眼。「有什麼好奇怪的？」
「嗄？」東方傲微愕。當然奇怪，怪透了！一個女奴跟主人開口要名分耶！這事問誰，誰都會覺得不可思議吧。。
可他這個好友似乎並不以為怪，還很認真地煩惱這問題。
被洗腦了。東方傲搖頭。這傢伙，根本完全墮入紅粉陷阱了嘛。
「你該不會就此動搖了吧？」他忍不住問。
羽帆一震，斂下眸。
東方傲看不清他的眼神，更是狐疑。「你後悔了嗎？不想向雲霓公土求親了嗎？你想娶雨姑娘？」
「當然……當然不是！」羽帆澀澀揚聲，微微抽搐的下頷顯現出他內心的掙扎。「這計畫已籌謀多年，我不可能半途而廢，無論如何，和雲霓的婚事一定得成。」
「因為這場聯姻可關係到未來大計啊！」東方傲歎道，稍稍放下了心。「你沒動搖最好了。到了此刻，才為了一個女子猶豫不決，未免太划不來。」
「我沒動搖。」羽帆揚起眸，硬氣地再次宣稱，也不知是為說服好友，還是說服自己。
東方傲靜靜凝視他沉鬱的眼，不語。
正當兩個男子各自陷入深思，一道清脆聲嗓忽然乘風飄來，劃破僵默氛圍－－
「我可以也騎馬嗎？」
是雲霓。她不知何時下了馬車，提裙興沖沖朝兩人奔來，仰起盈盈燦笑的容顏，撒嬌地問著羽帆。
羽帆一愣。「妳想騎馬？」
「嗯。」她點頭，明眸燦美如星。
「妳會騎嗎？」
「當然會啊！你可不要小瞧我，從前我在……我在家裡也常騎馬呢。這幾日我一直坐在車裡，真的好悶，你讓我出來透透氣嘛。」她嬌聲求他。