正心神不定間，忽地，外間隱隱約約傳來一聲悶吟。
她一凜，凝神靜聽。是他的呻吟，模模糊糊的，聽不甚清楚，可她知道是他。
她心一扯，來不及細想便披衣下床，輕悄掀簾來到外間，就著昏沉的火光審視那背對著她的身影。
他睡得極不安穩，肩背一顫一顫，偶爾伴隨幾聲悶吟，雙手緊緊拽著毛毯。
她躡手躡腳走近軟榻，俯下身，她能看見他側臉緊緊繃著，下頷抽動，一滴滴冷汗順著緊繃的肌肉滑落。
那惡寒又發作了嗎？沉澱一晚的怒氣頓時消散，水眸淡淡地、迷濛地漫開一抹不忍，她取出手絹，輕輕替他拭去臉上冷汗。
他毫無所覺，眉宇仍難受地揪扯著。
她伏向他耳畔，試圖喚醒他，「羽帆，羽帆？」
他猛地側過身，雙手朝她的方向空揮。「不要……不要走－－」他沉痛且破碎的低喃。
雲霓一震，排山倒海的驚濤撞擊心窩，她伸手抓住他在夢中無憑無依的雙手。
「我在這兒，羽帆，就在這兒。」
他緊握住她的手，緊得揪痛了她指節，好似怕略略一鬆她便會消失不見。
「好、好冷……」他微微睜眼，在半夢半醒間訴苦。
「我知道。」她柔聲安撫他，「哪，你靠過去一點，讓我抱著你睡好不好？」
軟榻不寬，要擠上兩個人頗為困難，雲霓無法，只得掀開毛毯，由上往下貼偎他，再將毯子罩落。
得了一具溫軟的嬌軀，他毫不客氣地拿雙手雙腳巴住，蒼白的俊顏在她耳畔廝磨，也不知是那呼息太男性，還是那酒氣太逼人，雲霓只覺腦子發暈，全身滾燙燙的，好似連肌膚都要著火。
「你別……抱我抱這麼緊。」她偏過芳頰，大口大口吸氣。
「妳太瘦了。」他模糊埋怨，「要養胖點才好。」
「怎麼？你還嫌棄？」她又好氣，又好笑，噘起櫻唇。
「……對不起。」他忽然低語。
她身子一僵，「你說什麼？」
「對不起。」他密密擁著她，牙關還微微顫抖著，「我不能……給妳名分。」
她眼一酸，也不知怎地，那不爭氣的水煙一下子便凝結成珠淚，一顆顆跌落。
「妳不要離開我。」他任性地、痛楚地呢喃，「我不要妳走。」
她顫著氣息，哽咽難語。
「除了名分，找什麼都可以給妳，真的。」他急切地想說服她。
燭火搖落一滴滴紅蠟，正似她不停滑逸的眼淚。
「答應我。」他尋求她的許諾。
「……你醉了，羽帆。」她啞聲道，「快睡吧。」
「雨兒？」
「睡吧。」她柔聲哄他，臉頰側貼他胸膛，傾聽他不安定的心韻。
他不再說話，神智又跌回迷濛，緊擁著她，抵抗體內那冰凍的惡寒，以及無窮無盡的空虛……
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
她不肯答應留下。
數日後，羽帆和東方傲來到臨海的城牆上，迎著海風，俯望鎮海大將軍齊威在下方廣場上操練兵馬。
望著那壯盛的軍容，羽帆心神卻是恍惚，掛念著那不肯對他許諾的女子。
那夜，他雖是掙扎於半夢半醒之間，但仍清楚記得自己曾求她留下，可她，卻只是顧左右而言他。
因著男人的自尊，他拉不下臉再問她第二遍，可心裡，卻老是七上八下。
她不肯點頭說一聲好，就代表她還懷有異心，遲早有一天會離他而去吧……
「沒想到齊威這老狐狸貪歸貪，軍隊還整治得不錯。」東方傲清朗的聲嗓忽地揚起，「我之前還擔心他油水太多吃撐了，調不動兵馬呢。」
羽帆愣了愣，一時沒意會好友說些什麼，半晌，才轉過腦筋。
「齊威費盡千辛萬苦，好不容易才握上這兵符，不會傻到任軍心渙散的。」他定定神，澀澀評論，「這兩萬兵馬，說多不多，說少不少，夠他在朝中呼風喚雨了。何況父皇最近又依了他的建議，打算成立一批海上艦隊。」
「說到這海上艦隊，你猜這老狐狸心裡在算計什麼？莫不是要渡海攻打西方大陸吧？」
「諒他也沒那個膽。我瞧頂多是攻下鄰近幾座小島吧。」
「然後怎地？佔地為王？」
「或許只是想為自己留條退路吧。」羽帆淡道，「朝中情勢瞬息萬變，狡兔三窟，方能自保。誰知道我那皇兄一旦登基，會不會突發奇想要來剿滅前朝遺老？」
「你認為羽巖會那麼做？」
「就算他不會，我也會逼著他做。」星眸躍動無情的冷光，「不然你以為我三番兩次前來造訪齊威，所為何來？」
「為了勾起羽巖的疑心，以為你和老狐狸釘勾結？」東方傲會意地揚眉。
羽帆微微一笑，笑意卻不及眼底。
東方傲也笑了。「我說你才是條滑溜溜的毒蛇呢。太子一向疑心病重，到時老狐狸有口難辯，也只有和你站在同一陣線了。」
「但願如此。」羽帆冷峭勾唇。
「就算他不肯幫你，還有雲霓呢。有朝一日你若真成了她夫婿，還怕她不幫你拿下皇城嗎？」
「那也得她願意派兵幫我才成。」羽帆沉聲道，「否則單憑我現在手上掌握的兵力，還不夠改朝易幟。」
多年來，他表面浪蕩墮落，私底下卻游訪四方，試探羽竹國內各方勢力，經營許久，總算拉到了幾名盟友，只是尚不成氣候。
要想發動兵變，他得再想法子爭取更多外援……
「安心吧。」東方傲笑望他，看出他腹中疑慮。「你不是說過對自己的魅力有信心嗎？只要你肯親自出馬，還怕那嬌公主不手到擒來，乖乖就範？」頓了頓，「話說回來，你究竟打算何時上路？」
接到信鴿捎來的信息後，東方傲以為羽帆會立刻趕往千櫻，實行他拐誘王女的大計，但過了幾日，他卻還是賴在這將軍府裡，絲毫沒有動身之意。
「你不是一向性子急嗎？往常都是說風就是雨的，怎麼這回動作如此之慢？」他不解地瞅著好友。
羽帆不語，凝著臉俯望城牆下千軍萬馬，半晌，才低低揚聲：「此去千櫻，車馬勞頓，我想還是多休息幾天好。」
休息？！東方傲驚愕張唇。這是他這個再怎麼痛苦，也要裝出神采奕奕的好友說出來的話嗎？他要休息？
「你最近身子不好？老毛病又犯了？」他關懷地追問。
「我好得很。」羽帆冷睨他一眼。
「那又為何……」東方傲陡地一頓，忽然懂了。「你是擔心雨姑娘體力尚未完全恢復，怕她不堪旅途辛勞？」
羽帆板著臉，面無表情，他雖不說話，但東方傲卻完全能從這異樣的靜默中體會他言外之意，他更驚訝了，因料想不到他的好友竟會對一個女子寵溺至此。
「你不對勁，羽帆，你從前不是這樣的。」他搖頭，嘖嘖有聲。「別告訴我你對她動了真心。」
「胡說八道！」羽帆冷斥，俊頰卻微微發熱。「我只是不想她在途中又病倒了，徒增麻煩。」
「那就別帶她去。把她留在這將軍府裡，吩咐齊威好好照顧她就得了。」
「不成，我不放心。」羽帆直覺駁斥。其他任何一個侍女他都可以拋下，唯獨她，非跟在他身邊不可。他不願想像一天不能見她的日子。
「有什麼不放心的？這將軍府戒備森嚴，你還怕她插翅飛了不成？」
「總之她一定得跟著我。」羽帆惱怒揚聲，不容爭辯。
見他動了氣，東方傲雖不害怕，卻忍不住擔憂，他淡淡擰眉。「你想清楚，羽帆，就算作戲也得七分像，若是讓雲霓公主知道你心中還想著另一個女子，她肯定不會善罷干休。」
「……我知道。」羽帆凜著下頷，眼神陰鬱。「我明白。」
這當中利害之處，毋須好友點醒他，他也早摸清楚。只是，思緒雖明透，方寸卻放不開，要他硬起心腸，拿雨兒和其他女子一般看待，他無論如何都做不到。
短短時日，她已成為他心上掙不脫也甩不掉的包袱了，對她，他無法豁達。
「你總有一天得放開她。」東方傲繼續勸道。
羽帆心一痛。
「你不是說她是為了同她表哥私奔才逃家的嗎？不如你做個人情，將她送回她表哥身邊……」
「辦不到！」他驀地驚吼，打斷好友的遊說。
東方傲一怔。
羽帆掐握掌心，眼眸泛開血絲，一字一句從齒間迸落：「我辦不到。要我對她放手，萬萬不可能。」
「你不肯鬆手，莫非真想束縛她一輩子？」
「不行嗎？」羽帆任性反問。
「也不是不行，只是……」東方傲煩躁地抓抓頭，歎息，「只是留著她總是麻煩，就怕有一天你因為她誤了正事，後悔也來不及。」
「我不會後悔的。」羽帆強悍地聲稱。
「你！」東方傲一時語窒，瞠視他，「唉，真不知你究竟看上那位姑娘哪一點？我承認她是很美，聰明才智也不讓鬚眉，只個過天下聰慧的美女何其多，我還聽說千櫻的雲霓公主也是個絕代佳人，你又何必定要執著於一個平民女子？」