"娘──"她話還未說完，祝大嬸看都不看她一眼就越過了她，直奔向兒子。
"進三！你怎麼了？"她緊張的問。
"這賤人踢我的子孫袋！"祝進三咬牙切齒的道。
祝大嬸一聽可緊張了，進三是她祝家唯一的血脈，可不能出什麼萬一。
"你這丫頭！"她氣沖沖的走向祝聶芸。
"娘，是進三哥他──"
話還沒說完，祝大嬸揚手便給了她一巴掌。
臉頰上熱辣辣的痛使祝聶芸呆若木雞，只能楞楞的看著她。
"你知不知道他是誰？"指著兒子，祝大嬸氣憤的大吼，"他是你未來的相公，你給他碰了又怎麼樣？進三願意碰你還是你這丫頭上輩子修來的福氣，你還敢跟我拿喬啊！"
她的一席話說得祝聶雲啞口無言，眼裡滿是委屈的淚水，但她不敢讓淚水落下，因為這只會使情況變得更糟。
"看你這副樣子，人家還以為我們家死了人了！"祝大嬸戳了戳她的頭，"還不給我滾去洗衣服，今天不准你吃飯。"
她胡亂的點了點頭，連忙退了出去。
"這個死丫頭──"
耳邊仍不停傳來連串的咒罵聲，若能選擇，祝聶芸希望能一輩子逃離這裡，但天下之大，除了這個家，她根本就沒有其他地方可以去。
歎了口氣，她抬起裝著待洗衣服的木桶往溪邊走去，原本院裡有口井，但最近也不知怎麼了，提上來的井水都帶著黃沙，所以她只好到不遠處的溪邊清洗衣物。
"你給我等一下！"
祝聶芸的腳還沒踏出大門，祝大嬸的聲音又響起，她嚇了一大跳，手中的木桶應聲而落。
"你這是在做什麼？"祝大嬸目露凶光的看著她，"叫你洗個衣服這麼不情願嗎？"
"不是的。"她連忙搖頭，"對不起，娘，我以後會小心的。"
她蹲下，手忙腳亂的將衣物給撿回木桶裡。
"我告訴你，昨兒個我答應了隔壁的吳大娘和李大娘要幫她們洗衣物賺點銀兩，你待會去跟她們收衣服。"
"知道了。"祝聶芸不敢反駁，低聲的說。
冬天一到，家境比較好的吳大娘和李大娘都願意花幾個銅錢請人幫忙洗衣服，而祝大嬸當然不會放過這個機會，畢竟錢是她在收，活兒是祝聶芸在做，她何樂而不為？！
步出門，祝聶芸急急忙忙的去隔壁吳、李兩家收衣服，她得要趕快把活兒給做完，不然可有她好受的。
一路上，因為跟了個調皮搗蛋的恪靖，胤祺的腳程硬是被拖慢。當他們到達宿遷時已經過了年，進城之後，天色漸暗。
"三希堂在哪裡？"男裝打扮的恪靖覺得自己累得快癱了，有氣無力的問。
"不知道。"胤祺神色自若的說。
她眉頭一皺，這可不是她所想聽到的答案，"五哥，我好累喔，我們找個地方歇息吧。"
胤祺只顧著打量四周，根本沒正眼瞧她。
這一路上，他就是拿這態度對待她，讓一向好玩的恪靖都快被悶壞，她沒想到一向斯文的兄長竟然是個那麼無趣的人。
"那裡有人在洗衣服，不如去問問她哪裡有客棧……"恪靖的話聲隱去，就見胤祺幾個大步站到橋上，居高臨下的看著溪邊的洗衣婦。
"五哥，你在幹麼？"恪靖不悅的問。
這胤祺還真是個怪人。
"噓！"他手一抬要她噤口。
恪靖低頭看著在寒冷天氣裡，獨自於溪邊洗衣的婦人。左看右看不知有什麼能引人注目的，然後──她看到了她那雙白淨的玉足，顯然就是這雙腳吸引了胤祺的目光。
"真漂亮！"
聽到兄長的驚呼，恪靖忍不住對天一翻白眼。
"我的腳不知道此她漂亮幾百倍。"她沒好氣的喃念。這麼冷的天氣，站在橋上陪他看女人的腳，真像個呆子。
"我對你的腳一點興趣都沒有。"胤祺沒有給她留丁點的情面。
"胤祺你是什麼意思？"連稱呼都省了，她連名帶姓的問。
他沒有理會她，就見橋下的人抬頭擦汗，而只是這麼一瞥，便足以令他驚艷，他自顧自的往橋下走去。
"五哥？！"
"你自己去鎮上找個客棧住下，我隨後就到。"
這是什麼跟什麼？恪靖氣憤的跺腳。沒想到胤祺就這麼放她一個人去找客棧，也不擔心她是否會有危險？
虧他還是她的兄長，一點手足之情都沒有。
"真是混帳！"她氣憤的轉身離去。
男人就是這樣的好色之徒，就連看到一雙腳都可以像是失了魂魄似的，真是有病！
第二章
天色漸暗，祝聶芸忙著將剩下的衣物給洗好，她的雙手被冰冷的溪水凍到已經沒有知覺，但她依然埋頭工作著，只希望別誤了燒飯的時間，不然少不了又是一頓打罵。
思及此，她洗得更加賣力。
因太過專注於眼前的工作，以至於有人朝她逼近，她都無所覺……
這樣的美人，不應該在這裡做粗活。胤祺近看後才發現她有張十分清麗的臉龐，專注的雙眸明亮動人。
身旁響起的細微聲響讓祝聶芸一驚，她這才發現有人靠近自己，轉頭一看，驚呼了一聲，差點掉進河裡──
"小心點！"胤祺眼明手快的拉住她，掌中傳來的冰涼令他忍不住要皺起眉頭，這麼冷的天，這雙手就這麼泡在水裡……
"你──"祝聶芸驚魂未定的抬起頭，清亮的眼眸直勾勾的射向他。
他幽深的黑眸閃過一絲光亮，眼底儘是驚艷。
萬萬沒想到宿遷這個小地方，竟然有著這麼一個活色生香的大美人。
"你是誰？"
他沒有回答她，逕自道："這麼冷的天在這洗衣服，委屈你了。"
他語氣中透露出的憐惜令她心頭一震，印象中，沒有人像他這麼溫柔的對她說過話。
她低下頭，這才發現自己可以說是整個人被他抱在懷中，她臉一紅，連忙退了開來。
胤祺沒有反對的放開她，他可不願因太過唐突而嚇跑了她。
"小心點！"看她退得那麼慌張，他擔心她落水的提醒。"掉進河裡可不是鬧著玩的。"
"嗯。"祝聶芸臉紅的點頭，抬頭看了他一眼，看到他漂亮的雙眸正一瞬也不瞬的盯著她，忙不迭的又低下了頭。
她的心狂跳著，好俊的一個男人，她這輩子還沒見過這般比女人還好看的男子，莫名的激動情懷在心中翻騰。但就這麼一眼，她也看得出一身紫衫的他流露出的矜貴氣息。
她被瞧得不自在，忙不迭的蹲下身，繼續洗衣服。
可萬萬沒想到，他竟然也跟著蹲下來，看她洗衣。
她困惑的看著他，"公子，有事嗎？"
"沒有。"
"那你──"為什麼要蹲在她身旁？
"不會打擾你吧？"他對她咧嘴笑道。
她能說會嗎？她臉紅心跳的搖了搖頭，專注於手上的動作，但心思卻不停的被身旁的他給拉走。
"你叫什麼名字？"
"祝聶芸。"她想也不想的告訴了他。
"祝聶芸？！"他重複了一次。
聽到自己的名字被他念出來，她莫名感到心悸，偷瞄了一眼，竟發現他也正看向她。
看到她再次閃躲自己的目光，胤祺不由得笑得更開心。
"住在哪裡？"
"鎮上的東門胡同裡。"她低聲的回答。
"你家人口很多嗎？"瞄了下木桶裡的衣物，他好奇的問。
"不是。"她淡淡一笑，"是隔壁幾戶人家的衣服，有時我會替人家洗衣服掙點錢。"
雖不認識他，但他語氣中透露出的關心倒令她感到一陣溫暖，所以有問必答。
"你若願意跟著我，就不用做這些粗活了。"
他的話使祝聶芸一驚，跟著他……這是什麼意思？她瞪視著他，不能理解這個初見面的男子話中的含意。
"嚇到你了嗎？"胤祺輕笑了起來，他一向不是個做事唐突的人，但看到美麗而又柔順的她，就忍不住想要將她據為己有。
她沒有回答，依然目不轉睛的看著他。
"別這麼看著我，"他專注的凝視她，"你這雙眼睛好像在勾引我似的。"
勾引？！這兩個字嚇壞了祝聶芸，她連忙別開眼，她是祝家的媳婦，怎麼可以對別個男人有非份之想。
他握住了她的手，她身軀驀然一震──
"公子──"
"叫我萬黼吧！"胤祺憐惜的搓了搓她冰冷的手，心底泛起一股憐惜，"別洗了。"
"這……"她想拉回手，但他不許，她臉上出現困窘的神色，"請你放開我，我得趕快將衣服給洗完好回去燒飯。"
她倉皇的模樣好似他是毒蛇猛獸似的，但他偏偏就是不放，就愛看她困擾不知所措的樣子。
"公子？"
"萬黼！"他堅持要她喚他的名。
祝聶芸咬著下唇，"我若願意叫你的名字，你是否就願意把我的手給放開？"
他聞言先是一楞，最後揚頭一笑，沒想到這漂亮的姑娘會跟他談條件，他點了點頭，"好啊！"
得到了保證，她遲疑了一會，緩緩的喚了聲，"萬黼。"