「你給我電話，通知一聲就可以了。」
我點點頭。
或者，我和丁柏年已經開始了另一段新的朋友關係。
「看樣子，寶釧所言不差，你對工作非常的起勁。」
「她竟在背後說我。」我其實只是笑語一句。
「不，她說的都是好話，周寶釧從不愛在人家背後講半句壞話。」
「這我是知道的。不明白人們對她的誤解為何如此深？」
「不是誤解。是容納不了她的好運與成功，如果還加上一式的讚頌，她的際遇就變成十全十美了。這世界上多的是以人家的缺憾撫慰自己失意的人。」
「周寶釧不以為意？」
「有什麼值得她難過的？耶穌都沒有爭取到全民一致的推崇。愛護與明白周寶釧的朋友也不算少，且全是有頭有臉的人呢。拿自己的生活成就換那撮無聊人等的同情，太冒險了吧？」
我笑起來，並不知道柏年能如此爽朗幽默。
「柏年，你原來不如汝兄的古肅。」
丁柏年的眼裡閃過一點光彩，很是歡喜，不自覺地說：「我並不知道自己有比丁松年強的地方。」
「各有千秋吧！」
丁柏年看著我問：「有見丁松年嗎？」
我搖搖頭。
「他最近搬到淺水灣去。」
「嗯。」我應著，有一點點打算逃避，故而把話題帶遠了：「那一區到中環去會塞車嗎？你仍住樁坎角？」
「對。早上略為塞一點點，不礙事。我喜歡平靜的海景，多於燦爛的海港夜景，找一天假日上午，你來探我，會有額外的驚喜。」
「好。」我應著。
「你知道寶釧的助手快要回來上班了？」
「是嗎？那就是說，我就快要失業了。」
「你捨不得？」
「有一點點。」我說：「工作令我頭腦比較清醒。」
「可以繼續下去。」
「總不宜鵲巢鳩佔。」我輕歎：「我謹記了，己所不欲，勿施於人。柏年，我在積陰功。」
「我意思是大可另起爐灶。」
我有點不明所以。
「原本是打算跟寶釧與你一起商議的，寶釧今午沒有空，就叫我先探你的口氣，才徐圖後算，詳細計劃。」
「什麼事？」
「我們打算幾個朋友合夥，開設快餐連鎖店。你看凡是工廠區的茶樓餐廳都塞滿了人，生意是應接不暇，工人午膳的那個飯盒越來越貴，如果我們可以薄利多銷，做旺連鎖店的招牌，不愁沒有生意。」
說得很有道理，完全是實情。平日我們好幾個談得來的同事，總要派一個提早到茶樓霸位，才可以有頓安樂午飯。若是買飯盒回來工廠，滿以為可以坐得舒服一點，那飯的質素又是令人失望的。
現今包辦伙食的生意，也少了人做了。
且營商的道理，說穿了是一字般顯淺，無非是大食細的多。能有計劃地開拓幾菜一湯式的快餐連鎖店，是一個可行的生意概念。
「我們的這幾個朋友都是你見過的。」
「是秦雨、常翠蓉、藍彤真她們嗎？」我問，自從在寶釧家認識之後，我們又分別在寶釧安排下見過幾次面，都熟絡了。
對於她們三位，印象實在好。
正如周寶釧說：「我的這三個朋友，好似星星、月亮、太陽。藍彤真的細緻，常翠蓉的從容，秦雨的豪邁，都是極可愛、極可取的。」
當然，在我心目中最可愛、最可取的還是周寶釧。
在她的廠裡工作了這些日子，我才發覺其實她並不需要我加盟，寶釧的助手根本一天到晚在外頭跑，那兩位得力的小姑娘瑞芬和素芸，已經完全可以將工作應付過來。
周寶釧坐言起行，幫助我實踐第五部曲「讀書」，也是「工作」，因而想出了這個權宜之計。
我記得多麼清楚，周寶釧七情上面地懇求我：「曼，無論如何，考慮幫幫忙！」
唉！連我的自尊心都保障保護得如此無懈可擊，她的胸襟是多麼廣闊了。
丁柏年答我說：「正是她們，還有寶釧。只是我們幾位都是有正職在身的人，進注資金不成問題，就是不能抽出時間來經營，故此各人都屬意於你。」
「我？」不是不吃驚的，怎麼可能？太委以重任了，如果我謬然答允，又未免輕重倒置。
「我們對你有信心。」
「我毫無經驗。」
「誠意比經驗重要，前者可以栽培出後者來，卻往往因擁有了後者，而忽視前者。」
「我很歡喜，可是，信心實在不足。」
「勇者無懼，你如今是背城一戰。請恕直言，我們賭在你只許成功、不許失敗的心態上，會贏。」
說得對。如果我這一役輸了，手上還有什麼呢？不比其他的人，還有很多很多，諸如家庭、丈夫、妻子、兒女。
我答應下來了。
第38節
首先學習的是整盤生意的財政預算。我對數字有恐懼感，從前老是只曉花用，不懂節流，更不識開源。現今要我把一盤財政預算捏在手上，真的誠惶誠恐。
幸好，寶釧與柏年都一直從旁指導，才學上了手，更希望工多藝熟。
開山劈石的功夫，一點也不易做。單是找舖位、談租約、設計裝修，就已經弄至頭大如斗。
這天，就發生了一件極激憤的事。我分明在昨天已經看好了在沙田火炭的一個舖位，適合作快餐店用，連忙囑律師樓把訂金及承租意願書送給業主。誰知今天上午，律師樓通知，對方把訂金退了回來，因為他決定提高租金，理由是另有租客搶著租。
我在電話裡喊：「他分明是在昨天答應以該租值租給我的。」
黃律師心平氣和地向我解釋說：「口頭的承諾是作不得準的，有人要食言，法律上無奈其何。」
我忽然的想起，連簽了字要悔約的事，也比比皆是。又何況是要求對方一諾千金？當然是更沒有保障了。
只得氣餒地收了線。
午飯時，跟寶釧談起這件事，猶有餘憤。
「幾艱難才找到個好舖位，單是約那些地產經紀，請他們安排介紹，就花很多精神時間，到有一間看上眼了，從速成交，卻仍然功虧一簣。」
寶釧說：「不必氣憤，更無須氣餒。這一間沒法成交，就找過另一間，通新界這麼多舖位，何苦要非這間不可。我看你撒手不管它，還有一線生機。過不了三數天，業主跟其他租客談不攏，自然會回頭找你！」
「找我，我也不要他。總有其他更好的在市場上。」我說。
「你的這個志氣是絕對可嘉的。」寶釧望住我開懷地笑：「你是一定比以前快樂得多了。」
我突然的領會一切，也不言語。
「是嗎？」寶釧再問：「我希望你是的。正如你說，市場內必有更好的，找到了是一場造化，找不到……」
「不必自卑，總之盡力而為。」我答。
「對。」
「寶釧，你能有如此智慧，為什麼那次會得在貧童慈善餐舞會的籌備工作上頭，跟杜林夫人爭那個主席位置，這不像是你的個性與行為？」
寶釧很坦誠地答：「人總有犯錯誤，總有愚蒙的時刻。那次，我錯在幼稚。跟楊真的關係，一直是名不正言不順的，好幾次我想拂袖而行，只為真的捨不得他。突然的從天而降一個解決我們多年困苦的機會，楊真的髮妻患癌逝世，我們可以結成夫婦，太大太突如其來的喜悅，使我漠視了世間人情，忠勇有餘，智慮不足，竟沒有想過得來不易的喜悅只宜閉門欣賞，不適宜忙不迭地炫耀人前，我把一般人的涵養估計得太高，心無城府的人實在少，人們不但不會為久歷風霜的人一旦上岸而鼓掌，他們覺得我需要在輕易得到蔭庇之時，再捱一段苦，直至他們認可為止。
「我應該低調一點當楊真夫人，靜候旁邊的人都習慣了，才好亮相。
「所以說，不經一事，不長一智。人是會教精人的。」
「故而，你其後的大方、不計較、不露鋒芒，還是贏得一些人的認可的。」
「包括你在內？」
我汗顏。
「所以，我覺得你有容人之量，混在那班人之中，只為你的潛質被蒙閉了，未經發掘出來。」寶釧這樣說，也許是對的。
「你今日肯幫我，就是我當日積的一點陰功所致。」我笑說。
「你言重了。最能幫你的，還不是你自己。不是嗎？如果積陰功和讀書果真有效的話，那都是要你狠下心，不畏艱難，不怕冤委，親力親為的。」
「無論如何，你從旁提了一聲，扶了一把，效用實在太大了。我感謝。」
「那就別空口講白話，用實際行動表示謝意好不好？」
「你且說！」
「柏年告訴我，你連日晚上躲起來練烹飪，可否人前獻技，請我們嘗嘗你的功力？」寶釧還未等我答覆，就說：「至要緊把秦雨和柏年請在一起，希望能一石二鳥，就功德無量了。」
「為什麼？」我衝口而出。
「你別是這麼笨吧？」
我恍然而悟，興奮地說：「我也曾替丁柏年做媒呢，有經驗。」