花艷苓歪一歪頭，仍現了兩分稚氣，那模樣精靈可愛得令女人都覺著我見猶憐，看得羅香蓮怔了一怔。
花艷苓用嬌嗔的聲音說：「蓮姐，我的想法不同，要上岸，一就嫁個富甲一方的，對刀歸隱，長享富貴；一就要情投意合，好像我爹與我娘，縱使家道中落，說到底他們有過真摯感情，再辛苦熬下去也叫值得。」
花艷苓說完了這番話，才醒起太掃新娘子的興了，於是立即致歉：「對不起，蓮姐，我竟是實話實說了。」
羅香蓮笑著拍拍花艷苓的肩膊，說：「有什麼要緊呢，是要能百無禁忌的說真心話，才算好姊妹。」
羅香蓮頓一頓，說：「女人嘛，說什麼都假，命運主宰一切。我是認了命了。」
羅香蓮真是個凡事隨緣，不強求的人後，口講無憑，她婚的遭遇，可作明證。
說來，她也真是命途多舛，跟羅大富結婚不到一年，竟有了身孕，可惜夫婦才開心透了，悲劇立即發生。
只不過在一個夏天，香港刮了一場颶風。羅大富的士多店內，夥計都匆匆忙忙趕公共汽車回家去，只他一人仗著有自用汽車，因而留步把鋪面的零碎雜務料理妥當，方才上鋪離去。
就為走遲了這—步，剛想在開車門上車前，樓上一個花盆掉下來，正正打著羅大富的後腦。
全港報紙翌日報道，颶風艾美襲港六小時之後已吹往內陸，釀成了一死三傷的紀錄。
這一死，正正是新婚一載的羅大富。
花艷苓死捏著羅香蓮的手，老半天擠不出—句安慰的話來。人死了，說什麼都假，哪有節哀順變這回事。
羅香蓮無疑是痛心欲絕的。
只是很快就勉力鎮靜過來，正如她經日掛在嘴邊的那句口頭禪：「都是命。」
她是真地認了命了，因而哀傷過度，她還曉得幽默地自嘲：「這個遺腹子可以一起繼承父姓與母姓，也算難得了。」
花艷苓不曉得回應，久久才問：「蓮姐，你以後打算怎樣？」
「以後？難道還往回頭路走不成。我只好守著大富的產業。兩間士多店怕是管不來了，力不到不為財，我想賣掉其中一間，手上又可多個餘錢，然後專心辦好一間士多店，才是正路。」
坐言起行，這位認命而又薄命的花國紅粉，就端的當起士多店的老闆娘來，實際經營業務。
那遺腹子就是如今在花艷苓口中說出了事的羅敬慈。
杜晚晴當然曉得羅敬慈，小時候，羅敬慈是大阿哥，領著杜家的幾個小弟小妹玩，晚晴管他叫敬慈哥哥的。
長大後，羅敬慈並不在學業上表現出色，羅香蓮出盡八寶，要他接受高等教育，結果在本城水準較次的專上學院熬了多年，還是無功而還，徒花時間與金錢而已。
花艷苓於是勸羅香蓮說：「蓮姐，這廿多年，你什麼鹹苦都吞過了，老大的不如意也看成指顧間事，何苦到如今，才為兒孫苦惱了。」
羅香蓮苦笑：「真是一言驚醒夢中人，怕是年紀一大，人就開始冥頑不靈，我竟忘了是時也命也。罷、罷、罷，兒孫自有兒孫福，我不管就算。」
自此，羅敬慈就跟在母親屁股後學習那盤士多生意，還算中規中矩。
大富士多是設在徙置區內的，出奇地好生意。在那兒附近住慣了的人，頭腦比較保守，對於新開設的超級市場，不一定捧場。反倒是對這大富士多有親切感，因此一年到晚，貨如輪轉，其門如市。
羅敬慈還因為終日駐守士多的關係，跟隔壁理髮店的一位做修甲的姑娘小湄有了來往。
看樣子，感情進步得很快。小湄每天下了班，就跑到士多店來做義務幫工，對羅香蓮倒是相當千依百順，一副火熱心腸，討好未來家姑的模樣。
香蓮呢，雖然身邊有個餘錢，也不會指望兒子有本事討個大家閨秀，只要兒子歡喜，那女孩子也肯盡一點媳婦的義務，就很可以接受了。故而，對小湄也就以行動來認可了。
每晚原本要等到收鋪，羅香蓮才回家的，自從有了小湄，她就在店內吃過晚飯之後，藉故跟街坊搓麻將去，由著兩個年輕人管鋪，分明讓他們有機會親近。
合該有事了。
有一晚，當羅香蓮一腳踏出士多店後，另外三兩名賊模賊樣，分明一眼望去就不正經的男子走進士多店來，拉開冰箱，要拿汽水。
小湄準備迎上去招呼，敬慈覺著他們幾個並非善類，下意識地伸手一攔，不讓小湄出動，由自己走上去關顧。
就是他這個行動惹下禍根，其中一個慘綠少年說：「我們來買汽水，需那位姑娘侍候收錢。」
這麼一說，連小湄都嚇著了，慌忙躲到敬慈身後去。
「怎麼了？會嚇成這個樣子呢？我們不也跟你那小哥兒一樣是人，是男人，可能是更有用的男人，你避著我們幹什麼了？」
敬慈一聽，火了起來，說：「喂！你們嘴裡不乾不淨的，我們不做你們的生意，請立即走！」
此言一出，正好給這班好事之徒一個借口，嚷：「這小子出言不遜，我看你怎麼能趕走我們？」
隨即幾個人互打眼色，立時三刻動手將店內一盆盆的樽裝汽水舉起來，拚死力往地下摔。
敬慈當然不肯放過他們，開始亂作一團。
躲在一角的小湄，嚇得管自尖叫。
另一個小夥計阿九，立即跑出去找警察。
警方到場時，人已散了。
店內只剩下嚇呆了的小湄蹲在一角，不住發抖。
另外，羅敬慈手持一個破玻璃瓶，直挺地站著，兩眼發直，不發一言。
在他腳邊的地上，一條死屍躺在血泊之中。
無可轉圜地，羅敬慈的誤殺罪名成立，被判入獄6年。
羅香蓮在兒子判刑後大病了一場，在病榻中，氣若游絲地對花艷苓說：「原來連上天都欺善怕惡，惟其我凡事認了命，就不斷地給我磨難，至死方休似的。」
真叫花艷苓無辭以對。
六年牢獄生涯還不是致命傷，最令羅香蓮憂慮的是那個當差的街坊，來通風報訊。原來生事的幾個慘綠少年固然是黑社會底子，敬慈錯手殺的一人，更是黑幫頭頭的兒子。這真是太嚇人的一回事了。
「看樣子，我們敬慈不會有機會重見天日，在監獄裡頭，早晚被仇家折磨至死。對方絕不是等閒之輩。」
花艷苓於是跑來跟女兒商量，說：「非等閒之輩的黑道上人馬，就得找個半斤八兩的人跟他講妥這筆數。」
杜晚晴沉吟著，一時不知如何作答。
「晚晴，你母親只得一位談得來的好朋友，你三姨也只得這個兒子。敬慈更不算是不長進的人。你怎麼說呢？」
杜晚晴說：「媽，我只怕這種血海深仇，不是千金萬銀所能填補。否則，我去籌。」
「一物治一物，黑幫的頭頭總有要賣面光的人。」
那就是說，杜晚晴要去尋出這個保人來。
似乎沒有選擇的餘地，為了讓母親安心地離去，杜晚晴點了頭，把整件事包攬上身。
她送母親出大門時說：「替我問候三姨。」
「晚晴，事不宜遲了。」
杜晚晴思考了一夜，給她想到個人選了。
翌日把電話接進布力行的辦公室去，秘書答說：「布司憲今日到立法局開會，不知道什麼時候才回來，可以留口訊嗎？」
「我姓杜，叫晚晴，是布司憲的朋友，今晚有個飯局，希望他能抽空來。」
「可否告訴我地點時間？」
「君度酒店，頂樓的扒房，七時半恭候。」
「如果通知不到布司憲，或他另外有約，如何讓杜小姐知道。」
「不要緊，請告訴布司憲，能來的話，無任歡迎，不能來，就祈以他日吧！」
七點半一至，布力行就出現在君度酒店。
杜晚晴很細意地打扮過，穿一件梨紅底色，起小白花的寬身旗袍，那一頭既長且曲的秀髮，一片雲似地散落在肩上，在耳鬢別了一個跟衣服同顏色的髮夾。
第2節 競如激光一度
玉蔥似的手，套上一隻通體透明、色澤油潤的翡翠玉鐲，那是身上惟一的一件飾物。
濃密的眉毛下，那對帶著三分憂疑七分嫵媚的眼睛，望住來人，竟如激光一度，可以攝魄勾魂，教布力行一下子忘了禮貌招呼，就管自直挺挺地坐在女主人對面，傻瓜兮兮地問：「怎麼？只有一個客人？抑或其他的朋友未到達？」
布力行以為只是杜晚晴宴客，湊齊幾個專門無事就聚在一起耍樂的財閥，吃頓晚飯，也把自己請在一起。
他原來是另有約會的，應酬家裡頭的親戚。當然，這比起杜晚晴的邀約，就是後者更具吸引了。於是搖電話囑咐妻子單獨赴會，他火速應約而來。
做傾國傾城的美人座上客，已是大喜。
如今發覺只約會他一人，更是驚喜交集。
杜晚晴嫣然一笑，直言不諱：「有件私事要求布司憲幫個大忙，不便旁的人予聞。」