她要保護他們？
一個尊貴榮寵，養尊處優的十四歲小公主竟能如此細心體貼地關懷到奴才們的處境與安危？
額爾德深深注視她一眼。「容卑職大膽猜測，珍格格是針對公主妳嗎？」
兩眼一亮，「我就說嘛！還是額爾德聰明，一猜就中！」梅兒讚歎道。
「為什麼？」車布登脫口問。
梅兒聳聳肩。「因為我額娘出身不太好，她是被滿人強暴的漢女所生下來的孩子，可那又如何？她還是個很好的女人啊！所以阿瑪才會那麼寵愛她，但有些人就是不服氣，憑什麼她那種出身的女人可以作親王福晉？又憑什麼她那種女人生的女兒可以成為堂堂公主？」
她毫不隱瞞自己的出身背景，無論其它人怎麼說，她從不以自己的額娘為恥，厭惡的是那些驕矜傲慢的批判眼光。
「所以我在宮中都得戰戰兢兢的過日子，一板一眼地作個完美的公主，小心翼翼地不給人抓到我的毛病，免得連累阿瑪和額娘。」嘴角勾起兩痕自嘲的紋路，話越說越是無奈。「人家羨慕我是公主，卻不知我這個公主作得有多辛苦。」
歎息著自己倒了一杯茶，她輕啜一口，再慢吞吞地擱下。
「雖然先皇在世之日，我還能三不五時的回莊親王府去輕鬆一下，但自先皇往生之後，唯有在密太妃宮殿裡，還有額娘和妹妹進宮裡來看我時，我才能放鬆精神，因為我長大了，不允許再任意出宮了。」
說到這兒，唇畔逸出淡淡的苦笑，清妍稚嫩的嬌靨上再度抹上不相襯的早熟與無奈，「這樣辛苦的日子我並不想要，但有什麼辦法呢！誰教先皇當年挑上了我，我也只好認了。」她低低呢喃。
「沒想到公主這行業還真辛苦！」車布登嘟嘍。
嗚嗚，好感動，終於有人瞭解她的苦了！
猛抬眼，臉上是一片「難得知音人」的激動表情，「沒錯，沒錯，真不是人幹的耶！」梅兒忍不住提高了嗓門大聲附和，再孩子氣的嘟起小嘴抱怨。「所以人家才不喜歡你們叫我公主的嘛！好不容易離開宮裡，你們還要叫我公主，好像時時刻刻都在提醒我不可忘了公主的身份，這哪算自由嘛？」
忽而，她又黯然垂首，歎氣。
「說老實話，我寧願待在莊親王府裡，在那兒我只是梅兒，不是什麼公主，下人們仍當我是大格格，我可以自由自在地蹦蹦跳跳，還有我額娘疼我，哥哥和弟弟妹妹們也會陪著我一起玩、一起鬧，真的好快樂。可是……」
她可憐兮兮地抽抽鼻子，「若是我真的兩年時間都待在莊親王府裡，八成又會落人話柄，無端為阿瑪和額娘招來不堪入耳的閒言閒語，惹來無謂的麻煩，我不想這麼自私，只好放棄這種妄想。」再次歎息。「作人真的好辛苦喔！」
這回連車布登都不曉得該如何做響應了。
額爾德則緊鎖雙眉，以更幽邃深遠的眼神專注地、慎重地凝睇著她，彷彿在審視評估她，又好似在考慮什麼重大的問題。
良久，良久……
「卑職有七個弟弟三個妹妹，不介意再多個妹妹。」他突然說。
梅兒愣了愣，不懂他在說什麼。「嗄？」
他有多少個弟弟妹妹關她什麼事？故意這麼說好讓她嫉妒嗎？
了不起啊！她也有一個哥哥，五個弟弟妹妹，雖然現在已沒有多少機會和他們聚面，但他們仍是她最親愛的兄弟姊妹啊！
不過車布登立刻就懂了，「對，對，再多個小妹也沒什麼大不了的，剛剛好湊齊－打！」他哈哈大笑著附和。
「呃？」梅兒仍是不懂。
「小妹。」車布登擠眉又弄眼。「這兩年裡妳可得乖乖聽二哥我的話喲！」
小妹？
梅兒又呆了呆，繼而猛睜雙眸，驚喜地指住自己的鼻子。
「你是說，這兩年裡我……我可以作你們的……小妹？」不必是公主，也不必是小姐或少爺，而是他們的妹妹？「真……真的嗎？」毋需一本正經，也毋需小心翼翼，就像在莊親王府內，可以任性地又玩又鬧，甚至向他們撒嬌的妹妹？
「沒錯，不過……」偷瞄大哥一眼，車布登忽地把頭湊過去她那邊，兩人正大光明地講起悄悄話。「告訴妳喔！妳啊！最好小心一點，老大是很恐怖的喲，他可是常常……」
嘰哩咕嚕、嘰哩咕嚕……
「咦，真的嗎……嗯嗯嗯……哇！好可怕……唔、唔……還有……天哪……」
居然當著他的面撬起他的牆角來了！
額爾德眉峰挑高。「該回房去睡覺了。」
細碎的竊竊私語聲戛然而止，兩顆腦袋一起轉過來，梅兒眨了眨眼，又指住自己的鼻子。
「我嗎？額爾……呃！不，大……大哥？」她試探著叫了一聲。但見額爾德不僅沒有反對，直至前一刻猶存的恭謹戒慎也已不復見，她不覺興奮地笑開來，歡喜得整張小臉蛋都紅了。「大哥是在叫我回房去睡覺嗎？」
「沒錯，話說完了，妳該回房去睡覺了！」額爾德嚴肅地說。
梅兒又眨了眨眼，突然噗哧一下，又轉回去對車布登耳語。
「他真的很像我阿瑪耶！」
「會嗎？哪裡像？莊親王爺冷峻又嚴酷，老大不會啊！只是有時候舌頭長了一點……不，是很長，比萬里長城更長！」
「唔，這個嘛……」咬著手指頭，梅兒蹙眉認真思索。「我也說不上來啦！頭一眼見到我就覺得他好特別，害我一直盯著他想看看究竟是哪裡特別，後來才想通原來是他和阿瑪很像，雖然長相是不像啦！但身材高矮都像，那種雍容高雅的氣質更像，同樣嚴肅沉穩又不愛講話，也同樣有一雙深沉莫測的眼，幸好他不像阿瑪那般冷然，聲音也比阿瑪好聽，而且……」
她的長江更長！
「再不去睡覺，我就請妳吃三天大餅！」額爾德的語氣雖嚴肅但始終不帶半絲火氣，不過隱藏其中的威脅性熟人仍是一聽便知，可是……
靜了靜，俏悄細語又起。
「二哥，請問什麼是大餅？好吃嗎？」
威脅錯方法了！
車布登爆笑。「老大啊老大，終於有人能讓你吃釘子了，真是太偉大了！」
額爾德淡淡瞟他一眼，再轉注一臉無辜的梅兒。「倘若妳再不去睡覺，三天之內不准妳出房門，給我好生待在裡頭面壁思過！」
「耶？那怎麼可以！」梅兒一驚跳起來，慌慌張張竄向門口，「我去睡！我馬上去睡！」忽又停住，回頭。「呃……大哥，記得要把剛剛我說過的話警告德珠和德玉喔！」
「我知道。」停一下，他多問了兩句。「這麼晚了，妳為什麼不去找她們，反而找上我們？」
梅兒嫣然一笑。「因為你才是老大啊！」
說得好像他是山寨裡的大王似的。「明兒個記得換回女裝，多個妹妹無所謂，我可不想再添個弟弟。」
梅兒吐了吐舌頭。「是，大哥！」
待梅兒安全地回到對面客房裡後，車布登才關上門，回身，見大哥依然若有所思地端坐原位。
「老大，她一點也不似傳言所形容的那般惡劣呢！」
緩緩端起適才梅兒用過的茶杯，額爾德漫不經心地徐徐轉動著。
「確實……出乎我的意料之外。」
「原以為她會如同傳言那般蠻橫傲慢又狡猾任性－－就像珍格格那樣，」車布登邊說邊坐回原位。「這也不奇怪，畢竟是在宮裡頭嬌生慣養長大的嘛！而且才十四歲－－仍是相當幼稚的年歲，又是生性冷酷殘佞的莊親王的女兒，再可惡一點我也不會吃驚，卻沒料到事實上她竟是如此早熟懂事，這才教人訝異！」
杯子停止轉動，額爾德望住茶杯，眼神奇異。
片刻後，他仰杯一飲而盡，「而且……」再慢條斯理地將茶杯放回桌面。「令人心生憐惜。」
「令人心生憐惜？嘖嘖！老大居然也會用這種形容詞，真是詭異。」車布登滿臉揶揄的驚歎。「不過呢！嗯嗯，說的也是，她確實令人憐惜，完全不像托雅大嫂，是吧？」
「是不像。」
「老大突然改變態度……」車布登好奇地打量哥哥。「為什麼？」
先行瞟他一眼後，額爾德才慢吞吞地說：「雖然她一直表現的很隨和，但我仍以為她是如同某些位公主格格們那樣虛偽狡猾，好的一面不過是在作戲，事實上正在暗中計畫如何捉弄我們，所以依然時時刻刻提防著她。」
「的確，她隨和得不像個公主，難怪老大會懷疑，」車布登喃喃咕噥。「連我偶爾都會懷疑一下。」
「沒想到她不僅以親切隨和的態度與我們相處，更拿高傲倔強的面貌去應付那些傲慢的親人，也從來不曾捉弄過我們，相反的還任由你們逗弄她。」額爾德的語氣仍顯然相當意外。「也沒料到她在宮裡的處境竟是那般艱苦，而她又是如何為了父母而強忍下這一切，這樣委曲求全的女孩子……」