「你是說——」
「去調查那個酒樓女子的身份，先不要打草驚蛇。至於寶華公主那兒，我自然會去燒一把火！」戴仁笑了起來，「他以為自己可以永遠左右逢源嗎？這次我就讓他嘗嘗自食惡果的滋味！」
「戴大人，這樣——好嗎？」劉奇同有點忐忑不安。
在過是意氣之爭，有必要做這麼大的報復行動嗎？他實在怕——事情牽扯到了寶華公主，萬一收拾不了殘局該怎麼辦呢？
「你按我的話做，我保證以後的禮部侍郎缺由你實補——別忘了我爹是兵部尚書，要保你做個禮部侍郎是太簡單了。」戴仁捏緊了拳頭，「只要能夠出這口氣，我不惜付出任何代價！」
從小到大，他都是最好的。爹爹也說過，禮部尚書遲早會是他的囊中物。可現在出現了一個這麼礙眼的傅寒梅，一定會成為他大大的絆腳石。
「這——可是你月底就要成親了，不如待你成親之後再來算計這事兒吧！」劉奇鳳本能想要拖延。
他總覺得這樣不太好，而且太冒險了。
「成樣是一回事；我一定要早日看見那個小子一敗塗地！」戴仁高傲地道：「你去吧，我心裡有譜的。何況成樣是什麼大不了事？我爹娘自然會將一切都處理好，屆時我只要輕輕鬆鬆當個新郎官就行了。」
「可是——」
「快去！究竟是你要成樣還是我要成親？你管這麼多做什麼！」他突然控制不住自己，咆哮起來。
「呃，好——」劉奇鳳嚇了一跳，沒想到他那麼易怒——他有點良心不安，但他還是沒有辦法違抗他的命令。
就當作——是在為前途打算吧！禮部郎中和禮部侍郎比起來實在差太多了——倘若他真的能成為禮部侍郎的話——
戴仁瞇起眼睛，無比得意地笑了，「傅寒梅，沒有人能夠擋住我的路，我會教你死得很難看！」
第八章
深夜，繡娘抱膝坐在床上，怔怔望著窗外明月發呆。
突然，窗外一個高大身影幽幽歎息，她驚悸了一下。
「對不起。」寒梅低語。
她淚如雨下，卻別過頭怎麼也不讓他看見。「你沒有什麼好跟我致歉的。」
「今天在酒樓，你誤會我了。」他急於解釋。
「為什麼要對我解釋？你我非親非故，你能夠和金枝玉葉匹配是件好事，我替你高興都來不及。」她的聲音裡有著濃濃的哽咽，卻依舊強作冷靜。
他懊惱道：「寶華公主只是皇上的貴客，我也是奉了聖命作陪，你千萬不可誤會了。」
繡娘心底還是沒有好過一些；因為見到了美麗的寶華公主，她才驚覺到自己是多麼不自量力——
他的世界對她而言遙不可及，再說——他根本對她無心，他只是想將她當兒寵物般眷疼幾年，待年老色衰——甚至還不需要這麼久，只要他對她厭倦了，她就得面臨失去他的痛苦。
她真的——愛不起他。
「你回去吧！」千言萬語，她都沒有資格對他說，倒還不如什麼都別說了。
「繡娘，你為什麼要這樣折磨自己？」他苦惱痛楚地道：「為什麼不肯接受我的意思，繼續留在傅家呢？你讓我覺得——我太壞了，我竟把你逼到必須以洗碗做粗活為生。」
「這是我自願的，沒人逼我。」她嚥下淚水，冷冷地道：「洗碗也好、做苦工也好，總之是靠我的雙手賺錢，我心安理得。」
「如果——」他咬牙，沉沉地道：「如果我答應你，不再提起讓你做我女人的事，你是否願意回傅家繼續做事？」
她一怔，心酸地搖搖頭，「再也回不去了。過去的已經過去，我不能假裝什麼事都沒有發生過。」
「你還是不原諒我？」他沙啞問。
「我沒有資格跟你談原諒。」她低下頭來，「我只是一個小小的繡工，你跟我談原諒，太重了。」
「你恨我嗎？」他突然問。
她微微一震，「不，我不恨你。」
他低喟了，失魂落魄地道：「你一定恨我，否則你不會不肯回來。」
她忍不住掉眼淚，絕望地道：「你究竟還要我怎麼樣？難道真的要我做你的寵物嗎？這樣我會恨死我自己的！我已經夠卑微了，不能夠變得低賤。我雖然沒念過聖賢書，也知道貧賤不能移的道理。」
他震動，「你用了好嚴重的兩個字。」
「低賤嗎？」她怔怔微笑，「如果真的變成了你的寵物，這兩個字就是我最好的腳注了。」
「繡娘，你何苦這樣？男歡女愛世屬平常，你何必一定要把它說得這麼不堪？」他震撼了。
「如果今日我是你的親妹子，你會願意男人這樣待我嗎？」她淒然問。
他想也不想、衝口而出，「那個該死的混蛋會被我打死！」
她點點頭，淚水滾滾而落，再也控制不住狂奔的情緒，「是。我不是人生父母養的嗎？還是因為我沒有哥哥可以出來揍你一頓？為什麼你不能愛我？為什麼只肯將我當兒一晌貪歡的對象？為什麼——不能認認真真待我？為什麼只把我當作玩物？」
寒梅被她一連串的為什麼深深敲痛了胸口——前所未有的震驚撼動如浪濤般掀起，狠狠地淹沒了他。
他臉色慘白，難以言喻的愧疚和自責充斥心房，「繡娘，我——」
她驚覺到自己竟然把全盤心事都傾倒出來，小臉漸漸變白了。她迅速背過身去，驚喘地道：「你走！我再也不要見到你，你快走！」
「繡娘，你想嫁給我嗎？」他震驚之餘，情難自已地溫柔輕語。
她心狂跳了一下，「你——是什麼意思？」
「你想嫁給我嗎？」他聲柔若水。
他這是——在求親嗎？
她不敢相信自己的雙耳，「你說什麼？」
「如果成親才能得到你，」他有一絲奇異的喜悅和無限的慨然，「那我們就成親吧！」
她的狂喜尚未浮現，就被他語氣中的無奈和退讓打擊得煙消雲散了。
「你的意思是——」她的嘴唇冰涼，聲音發抖。
他還未意識到她的情緒，無奈地微笑，自以為施恩地道：「那我們就成親吧！」
「你為什麼想娶我？」
「這是你要的，不是嗎？你只是要一個名分，要有名分才能得到你，你才不覺得自己如此沒有價值，只是我的玩物。」他認真地道：「我願意給你一個名分，讓你做我的小妾——如果這就是你想要的。」
做——小妾？什麼叫做這就是她想要的？
她要的是他真心真意地愛她、待她，視她是今生惟一 ——
如果他真愛她，就會保護她、疼惜憐愛她，不會讓她遭遇那樣難堪悲涼的境地。
可是，他竟然發為她只不過是想要個小妾的名分，所以才會如此吊他胃口？在他的心目中，她也不過是這樣的女人？
她的心涼了一大半。
「你走吧！」她意興闌珊，意態淒涼地道：「回去傅府，那是你的世界，而我從來就不想貪圖進入你的世界。」
他透過窗台，深深凝視著她，帶著迷惑和不解；看著她傷心落寞的神情，他好想好想穿窗而過，緊緊擁抱住她。
「繡娘，你難道不想跟我成親嗎？」他迷惘了。
他還未愛上一個人，自然不會知道愛一個人需要多大的熱情和勇氣，也不會知道想愛卻愛不起的心酸。
「繡娘。」他迷茫地看著她。他已經允許了她名分，難道這樣還不夠嗎？
難道她想要的是妻子這個名分？可是——他不能有妻，有了妻子就等於一輩子被鎖綁住，再也無法動彈了。
做他的愛妾不好嗎？他必定憐之惜之——
他的自尊心大大受傷了，不由自主傲氣陡起——想他傅寒梅妾室的頭銜不知有多少人爭著要，為什麼她偏偏棄之如敝屣？
難道她以為沒了她，他就活不下去嗎？笑話！如果她以為他會為一個女人神魂顛倒、情難自已的話，那她就大錯特錯了。
娶她為妻？哼，她倒貪心，什麼都想要全了。
「好，我走。」他冷冷地道：「以後別想我再求你一分一毫！」
他身形一動，倏然消失在黑夜裡。
繡娘的小手緊緊揪著快要撕裂開來的胸口，痛楚喘息，再也控制不住自己地痛哭失聲。
走得好——再也不要回頭了。
就這樣斷了吧！從今以後，再也不要有半絲牽扯——
＊ ＊ ＊
彷彿賭氣般，寒梅日日都帶著寶華公主到太白居——明知道繡娘又回去了太白居洗碗做粗活。
那一日後，掌櫃雖然聽了繡娘的解釋，讓她再回來工作，但是寒梅私下差人來吩咐過後，他就故意安排她在前頭幫忙拿拿酒抹抹桌子什麼的，做一些清爽點的簡單工作。
不過壞處是，只要傅大人和寶華公主來，他們三個人之間的氣氛就變得很奇怪。
但是——掌櫃縮了縮脖子，就當看不見吧！
有錢人在玩什麼把戲他是不明白，但是照著做就對了。他還想在京城裡繼續開店哩！