這一夜，白蕙做了一個夢：她夢見自己站在一個形勢極為險惡的峻巖峭壁之上，下面是又黑又深的泥潭，背後茫茫一片黑暗，前方更是漆黑一團。背後的黑暗在步步緊逼，前方的黑暗卻一步也不肯退卻。她想離開，但是腳抬不動，似乎泥潭裡有什麼力量吸住她，使得她身不由己地靠近它，並傾身往裡看。她心中明明害怕極了，覺得這樣非跌進泥潭去不可，但腳底下偏不能退後半分。就這樣，她離那泥潭越來越近……終於一陣眩暈，她的身體離開了立足的峻巖，朝泥潭直栽下去。然而，並沒有馬上跌進潭中，她竟奇跡似的在夜空中飄飛起來。四周是空蕩蕩的，身體毫無依傍，心也是空蕩蕩的毫無著落，就這樣在無邊的黑暗中浮沉……
六月的艷陽泉一柄利劍，從三樓的小窗射進來，把這個小屋劈成了兩半。吳清雲斜靠在枕頭上，凝視著沐浴在陽光裡的女兒，心裡充滿了溫柔、甜蜜和安慰。
「媽媽，你早醒了？」白蕙睜開雙眼，輕喚一聲。
「早上好，阿蕙，媽媽今天想讓你幹些活呢。」
白蕙一骨碌起身道：「好啊，我有的是力氣。媽媽你說，要幹什麼？」
「昨天倒是好婆提醒我，說這兩天日頭好，該把冬天的衣服曬曬。一個霉雨季節下來，箱子裡的衣服都潮乎乎的。」
「好，我一會兒就搬出去曬。」白蕙邊說邊穿衣下床。
早飯以後，清雲指導白蕙打開衣櫃和兩個衣箱，把大衣、棉襖之類搬到曬台上，用竹竿穿好去晾曬。其中有幾件是她年輕時穿過的，清雲看著這些舊日衣物，不禁回憶起逝去的青春，神情有些呆呆的。過了一會兒，她不知想起了什麼，等白蕙從曬台上回來，她就招呼女兒：「阿蕙，你把衣櫃抽屜裡那個首飾匣子拿過來給我。」
首飾匣子！白蕙一下呆住了。一時間，她不知如何是好，只覺得頭腦「嗡」地一響，既說不出話，也沒有挪動腳步。
「阿蕙，你怎麼了？」清雲感到異常，焦急地問。
白蕙含糊地說了句什麼，才腳步遲疑地走到衣櫃前，拿出首飾匣子遞給媽媽。然後仍背過身去拾掇衣物。
這是一個四周有著彩繪的木頭盒子。由於年代久遠，畫面已不再鮮艷，大致上是些聖母、天使之類的圖畫。盒子正面的蓋子上有一個金屬小搭扣。
清雲打開首飾匣，漫不經心地看了一下，匣子裡本來就沒有幾件東西，卻都是清雲熟悉得不能再熟悉的。可是，突然她略帶驚慌地翻撿起來。
白蕙感覺得到媽媽的慌亂和迷惑。她回頭瞥了一眼，只見媽媽還在不相信自己的眼睛似的反覆翻找著。終於，她忍不住說道：「媽媽，你不必找了。那個領帶夾子，已被我……送到當鋪去了。」
她鼓足勇氣說出這句話，卻沒有勇氣轉過頭去看媽媽一眼。她準備承受媽媽的責備甚至呵斥。白蕙心裡再清楚不過：媽媽病前雖然為了某些特殊開支，當銀行那點兒利息不夠用時，進過當鋪，而且媽媽的一些首飾、毛皮衣服，就是這樣陸續離開這個家，再也沒贖回來過。但媽媽從不讓白蕙去那種地方。媽媽自己去當鋪也是很怕見人的樣子，甚至後來連對白蕙也瞞著。母女倆都覺得去當鋪是一件羞恥的事。這次白蕙竟然去了當鋪，而且是不告而取。白蕙知道，媽媽是非生氣不可的。當初她只想媽媽也許不會發現，誰知今天……
白蕙等待著媽媽的批評。但是清雲卻始終不出一聲，屋子裡靜極了。白蕙忍不住轉過身去，只見媽媽正在無聲地流淚，淚水象泉湧似地灑落下來。
白蕙撲過去一把抱住媽媽；「媽媽，你不要傷心。是我不好，我……你罵我吧……」
清雲也緊緊抱住女兒，女兒的淚珠灑在她身上。半晌，她讓白蕙抬起頭來，用手帕替她擦淚：「阿蕙，媽媽怎麼會罵你。媽媽病了，讓你撐持這個家，太難為你了。」
上個星期，清雲咳嗽時痰裡又出現血絲。白蕙堅持請西醫來看，又去配了很貴的進口西藥。那時白蕙手頭已幾乎一文不名。眼看母女倆連伙食費都沒有著落，何況又該交房租了。在這種走投無路的情況下，白蕙只想決不能把大興銀行破產的實情告訴媽媽，因為這會送了媽媽的命。於是，她狠狠心悄悄拿出那個金領帶夾去了當鋪。她安慰自己說，這是一個男用品，媽媽不會需要用的。過後她為自己的行為不知懺悔了多少遍，也不知流過幾次淚。她打定主意；一旦找到工作，有了錢，第一件事就是把它贖回來。可是，還沒有等到這一天，就被媽媽發現了。白蕙寧願媽媽狠狠地責罵自己，然而媽媽竟好像完全理解她當時的矛盾、痛苦心情似的，不但未加責備，而且自譴自責，反過來安慰白蕙，這就使她內心更如刀絞一般難受，她一把握住媽媽的手，哭得更凶了：「媽媽……」
「阿蕙，好孩子，別哭，」清雲輕輕拍著女兒的背，「媽不該把生活擔子全壓在你身上。媽知道，銀行那點利息只夠我們吃飯。以後再不要到處給我請醫生、買藥。我這是老毛病，養養就好了……」
白蕙抬起頭，淚汪汪地看著清云：「不，媽媽，你一定要堅持服藥。我……我去當鋪，不是因為給你買藥，是為了……我自己……」
「不要硬想理由了，媽媽還不知道你，」清雲雙手捧著白蕙的臉，兩人淚眼模糊地對望著：「你只會苦自己。你看你……身子越來越瘦；衣服也多久沒添過一件……」
突然，清雲發出一陣猛烈的咳嗽，臉漲得通紅。白蕙顧不得再哭，忙倒水給媽媽喝，又輕捶媽媽的背。好半天，清雲的咳嗽才止住。
白蕙拿起手帕先擦了一下自己的眼睛，又幫媽媽把眼淚擦淨。她扶著清雲躺下去，一邊說：「媽媽，你放心，我一定很快把那領帶夾贖回來。」
誰知清雲說：「不，阿蕙，你馬上去把領帶夾贖回來。」
馬上？白蕙呆了。
「去，換上裙子，馬上就去當鋪，」清雲邊說邊伸出乾枯的手，解下了脖子上的金項練。
白蕙忙說：「媽，你一定要贖，過幾天，等……」
清雲搖搖頭：「不，銀行的那點利息要用來做我們的生活費，而本錢是絕對不能動的。這點你千萬記住。取了本，我們就沒有生活來源了。」
可憐的媽媽！她還以為自己在銀行有一筆本金，還以為每月可去取息維持生活。那知這一切隨著銀行的破產，都已如丟入水中。白蕙有口難言，只有在心裡流淚。
清雲慢慢地取下項練上的雞心墜子，又把項練放進首飾匣內，然後把雞心墜子硬塞到女兒手中，鄭重地交代說；「這雞心是純金的，你拿到當鋪去，換回那個領帶夾。」
白蕙再次辯說道：「媽媽，那又何必呢？這雞心，你一直掛在身上的，那個領帶夾，反正也用不上……」
「不，你不知道，」清雲拉著白蕙的手，眼看淚水又要滾出來，「那是我最心愛的，是一件珍貴的紀念品，它不戴在我身上，卻藏在我的心裡，我不能沒有它。」
「紀念品？」白蕙審視著清雲，一面喃喃自語，突然她高聲問：「是誰留下的紀念品，是誰，媽媽？」見清雲不答話，又追問；「是我爸爸，是嗎？」
吳清雲默默地點點頭，淚水從眼中奪眶而出。
「哦，媽媽，原諒我，我實在不知道它在你心中的價值……」白蕙痛苦地叫起來。
「阿蕙，別難過，現在還來得及，你趕緊去吧。」
「我馬上去。」白蕙迅速從床邊站起。但清雲又摟住了她，把放在枕邊的首飾匣推給白蕙。
「阿蕙，首飾匣裡有一副珠環和那根項練，還有些不值錢的小玩意兒，媽媽都給你了，你自己去收好吧。」
白蕙不肯接：「不，我不要。我又不戴首飾。媽媽你自己留著。」
「傻孩子，那珠環是媽媽像你這樣年紀時用的，現在老了，用不著了。就是留著給你的嘛。那項練，沒有了雞心墜子，我也不戴，你就收著玩吧。」
白蕙只好接過首飾匣，忍著淚，默默在心裡說：「我一定要盡快把這個雞心贖回來，再給媽媽戴上。」
從當鋪裡出來，已是烈日當空。但燦爛的陽光在白蕙眼中卻顯得陰慘慘的。馬路上依然車水馬龍，人們依然歡快而鬧攘，但白蕙覺得這一切都與她無關。她的頭腦裡，只盤旋著一件事……
在她遇到第一個公用電話面前，她毅然撥了丁西平家的電話號碼。
一個女人的聲音，問：「這是丁宅，請問你找誰？」
「我找丁西平先生。」
「他不在，你有什麼事嗎？」