熙熙攘攘的人群中，出現了一個熟悉的身影。白衫黑裙，頭髮用一根寬寬的緞帶紮起，雙手抱著個大書包，走得很慢，眼光在「大世界」兩旁石牆上五光十色的廣告中尋覓著什麼。
她就是白蕙。
今天下午她早早離開學院，獨自步行來到這裡，已經仔細地看了好一會。石牆上到處是商品廣告和影劇海報，從「小囡牌」香煙、「美女牌」冰淇淋、中法藥房的「艾羅補腦汁」到祖傳秘方專治性病，乃至割瘊子、挖雞眼，幾乎應有盡有。又有大世界「玫瑰歌舞團」演出《特別快車》，胡蝶、夏佩珍主演《火燒紅蓮寺》乃至天蟾舞台、共舞台的京戲班子的大小海報。可這些都引不起她的興趣。
微微歎了口氣，白蕙又往前走了幾步。突然，她在一個角落裡發現一張「招工啟事」，不覺精神一振，認真看去：「豐祿貨棧，招工十名，報酬優厚，只要男性……」白蕙苦笑了一下，失望地走開。
正當白蕙準備跨過馬路到對面再去看看時，沒想到劈面遇上了丁西平。
丁西平夾著一個碩大的公事包，正與另兩個年輕人邊走邊談，剛過馬路，突然發現了白蕙。
「白小姐！」
「哦，是丁先生。你好……」
西平的兩個同伴也都停住腳步，朝白蕙點頭微笑，白蕙略略一笑作答。西平朝這兩個青年低語了一句，他們便很禮貌地向白蕙說了聲再見，沿著馬路走了。
西平看著白蕙，客氣地說：「白小姐，久違了，這一向還是那麼忙嗎？」
白蕙聽出西平聲音中略含不滿和譏諷之意，便主動說：「丁先生，我要向你道歉。上次你家的那個晚會，我因為臨時有事……」
「還提它幹嗎，兩、三個禮拜了，我都忘掉那回事了。今天怎麼有空出來逛馬路了沒去蔣家授課？」
「原來丁先生還不知道」，白蕙的聲音很低，「我已不再去蔣家了。」
西平「哦」了一聲，不覺恍然大悟。那次晚會後，他去過一次蔣家，挑選的是白蕙授課快完的時候。但他只見到繼珍，卻沒見到白蕙。他不想讓繼珍窺見自己的心事，覺得不便開口詢問。他既不問，繼珍自然也隻字不提，就那樣東拉西扯幾句，告辭而去。這以後，他又在吉慶坊弄口等過兩次，當然也是失望而歸。這不禁使他想到，白蕙是有意在躲他。傲氣和自尊使西平決定不再去找她。今天才知道，原來白蕙已不再去蔣家教課。
「為什麼不去蔣家了？另有高就了嗎？」西平戲謔地間。
白蕙苦笑一下，說：「被蔣小姐解雇了。」
解雇！怎麼回事？繼珍為什麼要這樣做？西平似乎覺察到些什麼，忙問：「多長時間了？」
「大約是將近二十天前吧。」
那麼說，果然就是在那次晚會以後，當繼珍知道了白蕙曾與自己一起去過咖啡館……
白蕙見西平的眉頭急速地皺起來，忙補充道：「是這樣的，蔣小姐說，她這段時間有些神經衰弱，醫生建議她暫時少用腦，所以不想補習法語了。」
「那麼以後呢？」
「她沒有說。」
「不，我是問你，你以後怎麼辦？」
白蕙用目光掃一下石牆上的那些亂七八糟的廣告，「你看，我不是在碰運氣嗎？」
西平沉默了一下，然後故意輕鬆地說：「怪不得你在看『艾羅補腦汁』的廣告，是想推薦給蔣小姐吃了補補腦？」
白蕙也笑了，坦率地說：「不。有同學告訴我，這兒有時會張貼招聘廣告，今天下午沒課，過來看看。」
「有合適的嗎？」
白蕙搖搖頭。
一個念頭在西平腦子裡一閃。他吸了口氣，看看周圍的行人把他們倆推來擠去，講不成話，便陪著白蕙朝八仙橋方向漫步走去，邊走邊用很平淡的口氣說：「聽說你會彈鋼琴？」
「學過一點。」
「你不會討慶教一個十來歲的孩子吧，只教鋼琴和法語。」
一個純真而甜美的笑容浮上白蕙的臉：「哦，不，其實我倒更喜歡和孩子在一起。」
西平說：「授課時間也是每天下午放學以後，不會耽誤你的學業。」
白蕙高興地點頭，又問：「這一家是丁先生的熟人嗎？」
「你還沒有說，你願不願去。」
「我當然願去——就是不知是否符合人家的要求。」
「符合，完全符合。」
「那麼，是否請丁先生……推薦一下？」
「不用推薦，我可以作主。因為，這個學生就是我的妹妹。」
見白蕙怔住了，丁西平又追問一句：「那麼，我們一言為定？」
白蕙不說話，低下了頭，不知是否該馬上答應下來。
西平看出白蕙情緒的變化，便說：「你先考慮一下，」一面從上衣口袋裡掏出一張名片，遞給白蕙：「上面有我家的地址電話。你若決定應聘，就打個電話。如我不在，找管家就行。我明天就要動身去杭州，我會把這事告訴母親的。」
白蕙機械地接過名片。對這突如其來的事，腦子裡還來不及理清頭緒。
「我還有事，先走了，」西平把她從惘然的的沉思中喚醒，「等你的電話。」說完，丁西平就轉身頭也不回地走了。
天漸漸黑下來，白蕙仍在街頭蹓躂著。她只覺得心裡亂哄哄的，不想馬上回家。
按理說，今天應該高興。蔣家的解聘，斷絕了她的經濟來源，把白蕙搞得頗為狼狽。她不敢想像，再這樣下去，她和媽媽的生活將怎麼辦。她曾想到退學，那樣工作好找一些。但她既怕媽媽知道後會氣死，自己又實在捨不得離開學院。她也不能再去麻煩安德利亞神父，決心靠自己的力量來渡過目前的難關。然而，路在哪裡呢？正在這時，丁西平出現了。又是這個丁西平，這難道是命中注定的？他究竟是一顆剋星還是一顆救星？
她突然想起繼珍解雇自己的那天。繼珍摟著她的肩，親熱地把她送出門去，一邊歎著氣說：「唉，都怪我身體不爭氣。我真想把你留下來，除了法語外，我還想學學你那迷人的風度、那一套……手腕，」她抿嘴一笑，湊近白蕙耳邊說：「我看男人都為你魂不守舍，又是幫你跑圖書館借書，又是請你去咖啡館喝咖啡……」
這是什麼意思？當然與丁西平有關！是他把去「今夜」咖啡館的事告訴了繼珍。他為什麼這樣做？但看樣子，丁西平對繼珍用解雇來報復確實並不知情，一副很意外的樣子。自己沒去參加他的晚會，他顯然有氣；可他又建議自己去當他妹妹的家庭教師。這是他的心血來潮，還是……但無論如何，丁西平邀她去教他妹妹，無疑是在經濟上給了她一條生路。
那麼何不爽快答應呢？她自己也說不清楚。就像丁家開晚會那晚，她已穿上了自己最漂亮的一件晚裝。那是媽媽還能上街行走時，親自去幫她買的一件淡紫色長裙。裙邊有一圈用深紫、淺紅、銀白、鵝黃等各種顏色繡成的彩色蝴蝶。媽媽說，她穿上了這裙子，整個兒就像一朵新開的紫色蝴蝶蘭，說不出的漂亮。她難道不想去晚會上看看丁西平設計的頭飾，不想去看看自己製作的謎語能不能把人難倒，當然想。她更想穿著這件長裙到晚會上去跳舞，去和一幫年輕人快快活活地談話、笑鬧……但是她怕……怕那些自己也說不出名堂的東西，猶豫了半夭，她最終還是默默地脫下裙子，然後在自己的小床上一直坐到深夜……
如果說那晚沒去了西平家，是顧忌到繼珍的態度，怕再發生上次蔣家晚會後的情況。那麼，現在已經離開蔣家，還有什麼可猶豫的呢？想來想去，白蕙覺得主要還是不想與丁西平以及他的家庭多接觸。丁家是上海有數的富豪，即使沒有以往繼珍的屢屢描繪，僅從丁西平的公子哥兒派頭，白蕙就能想像出他的家大致是個什麼樣子。那種氣派、那種規矩，一定都是很窒息人、束縛人的。比起丁家來，蔣家算得了什麼，可是，繼珍的小姐脾氣就夠難伺候的，更何況丁家的小姐？西平這個人固然很熱情，也很豪爽，平時看他待人接物也很彬彬有禮，甚至相當隨和、親切，但敏感的白蕙，卻能夠從一些表面現象，從他的片言隻語甚至一個動作、一個眼神看出他內心的孤高、傲慢、冷漠、特別是那時時使人難堪的對於嘲諷譏笑的偏愛。
但要說白蕙是怕丁西平這個人，那她是不會服氣的，決不。她的才華和性格，都使她相當喜歡挑戰。以孤傲對孤傲，以機智對機智，以冷雋的嘲笑對冷雋的嘲笑，白蕙未必會輸了西平一頭。
那麼，別再猶豫，就答應去丁家做家庭教師。哪怕是龍潭虎穴，也不妨闖一闖——想到這兒，白蕙禁不住笑了：有那麼嚴重嗎？那好，現在就去打電話。前面不就是公用電話嗎？但白蕙又遲疑起來。正好電話有人在打，她抱著她的大書包走了過去，還是再想想吧。