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「二喬！」
呼叫聲從隴丘那邊傳過來，一聲催得比一聲急。二喬加快腳步，索性跑了起來，伶俐地跑向隴丘。
「在這裡！」邊喘氣邊喊叫起來。
大喬忙轉身，看見二喬跑得發亂鬢散，喘氣不休，未開口就先蹙起眉頭，埋怨道：
「真是的！妳跑到哪兒去了？惹我叫了半天。」二喬就是野，沒一點自覺，不安於室，不守本分。
「我只是隨處走走罷了。」二喬一語帶過。
大喬仍不住搖頭，髻上插的簪子垂珠，隨著不停的顫動，煞是好看。
「不是我說，二喬，妳年紀也不小了，自己要有自覺，別老是到處亂跑。學學小喬，好生等在家裡，莫讓人有機會說嘴。趕明兒，妳再大點，很快，爹就會央人說親，妳可不能再像現在這般野氣，會把人家嚇跑的。」
大喬才長她五歲，卻一副老氣橫秋的口吻。
因為家中無男出，她爹娘著急，去年秋就為大喬招了贅婿成了親，是以儘管大喬尚待一個月才及笄，但她已經迫不及待解下女兒家的雙髻，將髮髻垂偏在腦後，梳起嫵媚風韻的「墮馬髻」，穿上披帛及石榴裙，一副婦人的打扮。
然而，極是嫵媚好看的，有股說不出的韻味。還小年紀的她，早就已經知道美醜之差，對外貌就已經有了那等敏感。像此刻，她就覺得大喬極是動人好看，儘管她懷了多月的身子，豐腴的身子少了些玲瓏，更添臃腫。
「妳在發什麼楞？到底有沒有在聽我說話啊！真是的！」大喬白她一眼。
「是是是，我當然有在聽。」二喬歎口氣，道：「可我就是不懂，為什麼非成親出嫁不可？為什麼爹娘不讓我習詩文？」
「妳在胡說什麼！女兒家長大本來就是要嫁人的。妳別成天到晚盡想那些亂七八糟的事兒。念那些詩文，妳想跟誰爭長去？」
「我想念嘛！老讀那些『女誡』、『女論語』的，多沒意思。」她瞄一眼大喬微隆的肚子。「妳不覺得疑惑嗎？為什麼要成親出嫁、生兒育女？不是說『神仙眷侶』，神仙會成孕懷子嗎？妳跟姊夫成親不到一年，就要養小奶娃──」她頓住，搖頭。「我就是不懂！那跟雞母生一窩雞子、豬母生一窩小豬，有什麼不同呢？」
「妳究竟在胡說什麼呀？」大喬瞪大眼，一臉不可置信。這個二喬，哪來這種稀奇古怪、要不得的想法！「男大當婚、女大當嫁，持家相夫、生兒育女，這本來就是天經地義的事情，有什麼好奇怪的？妳別再胡思亂想，胡說八道些荒誕不經的事，免得人笑話。懂嗎？」
就是不懂，她才會疑問。但看大喬一雙翠眉擰得皺起來，她不想再惹大喬生氣，抿嘴不再說話。
大喬暗暗搖頭。真不知她爹娘怎麼會生出二喬這個怪胎，還要為她擔多少心，煩多少日子。二喬什麼都好，就是那個愛問、喜胡思亂想的毛病改不了。哪個女兒家像她問題這麼多、這麼不安分！只會給人把柄說嘴，將來許了人，不討夫家歡心。
「妳啊，要再這麼令人操心，趕明兒我跟爹說去，再不讓妳出門，安分待在家裡跟小喬一起誦『女誡』，習女紅。」
就連模樣兒，二喬也要教人操心。二喬生得一雙水汪的大眼，籠煙似的濃眉，嘴大而翹，全然不似她和小喬的柳葉含煙眉、細長的鳳眼，及抿得薄巧的朱唇小口。
據說先代開元皇帝寵幸的楊氏貴妃，長得極是白潤豐腴，天下仕女爭相倣傚，民間因此流行崇尚豐腴的體態，蔚為風潮；但看二喬，尚未抽長的身子雖已有女人的雛形，卻顯得窈窕單薄，晚風一吹，似乎就會倒。
「妳若是在爹跟前多嘴，休怪我要惱妳！」二喬嘟嘴，使起小性子。
「要我不多嘴也成，妳再不許這般胡來，說些荒誕不經的話。」
「我哪裡胡來了？」她蹙起眉。她幾曾胡來了？只是疑惑多一些，有太多不解罷了。
「好了，看妳那張臉，都多大了，羞不羞人！妳只要安分一點，我就不多事，這樣成了吧？走吧！該回家嘍。」
大喬息事寧人的睨睨二喬；二喬不甘不願的拖動腳步，好像要走回牢籠似。她是真不情願。平日和大喬、小喬一起幫忙分擔家務倒也罷，還不那麼束縛；但一想到被迫習「女誡」和針黹女紅，手腳被綁斷似，她便覺得呼不過氣，氣悶得很。
「咦？」大喬忽地低呀出聲。
「怎麼了？」二喬循聲望過去。坡下兩名轎夫，抬著簡陋的轎子，正朝隴坡下的薛家而去。
「啊……是薛家姐姐！她回來了！」她高興叫起來，不假思索，扭身往隴丘下跑去。
「等等！二喬──」大喬一把揪住她。
這幾天，村中一直在傳，說薛家女兒素雲被夫家休出，說得繪聲繪影。但看樣子，傳言是真的了。
「妳為什麼不讓我去找薛姐姐？」二喬納悶。薛素雲出嫁時，她雖然才五歲，但她對她一向極友善，不曾以年齡欺壓；每回薛素雲回來探視獨居的寡母時，也不忘招呼她，所以她一直將她當成是自己的姐妹。
「這種時候不方便。」挑這時間偷偷摸摸的回來，想必有隱情。
「為什麼？」
「二喬，妳也不小了，有些事我跟妳說妳應該會懂才是。」大喬神色有些為難，又不得不說明白。「妳聽我說，素雲姐她這回不是回來省親的，她是……是被丈夫給……給休了，妳懂了吧？」
被休？
二喬呆愣住，然後低呼起來：
「怎麼會？」懂，她當然懂！就因為她懂，所以更無法相信。「素雲姐她能詩能文，聰穎賢慧，品貌又過人，而且我聽說她和她夫婿感情深濃，怎麼會──」
薛素雲一直是她心目中美好女子的象徵，她一直以她為榜樣──
「是沒錯，素雲姐樣樣都強，但是──」大喬搖頭說道：「夫妻恩愛有什麼用？誰叫她肚皮不爭氣，不得翁姑的歡心。」
「妳是說，素雲姐姐她因為無出，所以才被休了？」
大喬「嗯」一聲，點頭道：「不孝有三，無後為大。素雲姐她成親都五年了，一直無出，自然也不能怪她夫婿不念舊情嘍。」
「當然要怪！怎能不怪！」對大喬一副理所當然的說辭和態度，二喬無端生氣激動起來，但又無處宣洩，只能悶吼道：「那些誓言盟約都不算數嗎？不能生兒育女當真那麼罪大惡極嗎？」
「妳哪根筋不對了？」大喬覺得莫名其妙。
「我只是替素雲姐抱不平。」
「抱不平？妳省省喲！」大喬嗤一聲。「禮法早有明言，素雲姐出嫁多年還未生子嗣讓夫家後繼無人，本來就有虧婦道，怨不得夫婿無情。這是她的命。」
「妳──妳──」二喬指著大喬，胸中一股悶氣，結巴得說不出話。
「我怎麼了？」大喬仍不察，說得起勁：「所以，現在妳懂了吧？對女人來說，生兒育女是非常重要的。有了子嗣，才會有身份地位，才不會落得被休出的下場。妳如果懂了，以後就別再說那些什麼不成親生子的瞎話。」
二喬回不出話，只是乾瞪眼。大喬不開口還好，一開口全是些教她生氣的混帳話。她突然想起光藏──那個長她不出幾歲，願意傾聽她種種疑惑的少年和尚。若是光藏，她相信他一定不會說出這種混帳話。
她將目光掉向隴丘外。暮色已沉，薛素雲乘坐的轎子早教昏暗的夜吞了去，悄無聲息的逝沒。
她覺得胸中噎滿一股說不出的不適，起得沒來由。明亮的雙眸黯淡了一些，掩上一層沒名目的愁。第一次，對她自己的將來，隱約的有種模糊的怯然，說不上為什麼。
若是光藏呢？她不禁暗問。他會因為這種理由，而拋棄曾經約定盟誓、恩深意重的結髮妻子嗎？
啊……想太遠了。
跟著，她又想起：他是出家人，出家人是不能成親生子的。
她大人似的仰起臉，吁歎一聲，尚稚氣的臉龐一抹似懂非懂。
第二章
從以前，薛素雲就是富平縣東鄰近這幾個村莊內有名的才女，不僅能詩能文，針黹女紅的技藝也不差，長得又素麗，所以儘管薛家孤女寡母的，也沒人敢小覷。
登門提親的人不知凡幾，幾乎踏破薛家的門檻，更有遠從長安城內慕名而來的人家。薛素雲惟獨看中在縣城裡幫忙其父經營書市的韓黎，婉拒多少豪門富戶。卻不料恩愛夫妻，到頭來卻落得被休棄的下場。
傷心流淚也無濟於事，加上她還有個待奉養的寡母，日子總要過下去。薛素雲不畏流言，憑恃自身的才學，在家中設立女塾，教導村落女童讀書識字。
剛開始，村中居民仍心存疑慮。過些時，逐漸的，便有人家把女兒送到薛素雲的私塾館，除了識字學道理外，順便在農事家務忙不過時有個地方可供看顧那些女娃兒。