不知覺間，他神情流露出期盼。
而她，就想瞧他希望落空的模樣，這般的惡意來得莫名其妙，僅圖心中痛快。
念頭閃過，她精巧的下顎傲然揚起，豐唇噙著驕傲的笑意。
「我為什麼要幫你？」
年永瀾隨即澄清：「姚姑娘誤會了，不是幫我，受惠的是那些人家－－」
「都一樣。」她打斷他的話，「反正你們都是同夥的。」
這話真不知打哪兒說起了？
年永瀾怔了怔，知道自己並無永昌族兄那般能言善道，舌燦蓮花，隨便幾句話就能扭轉劣勢；也無永睿族弟的博學多聞，開口閉口便可引經據典，輕鬆說服他人；再者，他更端不出當家的永勁族兄那股狠厲勁兒，毋需言語，光氣勢就能教對手膽戰心驚、怯懦退縮。
他就事論事，單純地以為她會接受，卻忘了算計這位千金大小姐性格中嬌蠻的、好強的、任性的種種因子。
他呀，畢竟溫厚過頭了。
姚嬌嬌等著他再出言相求，聽他吐出卑下字句，心裡一股氣悶便能宣洩，沒想到他卻兀自沉默了，抿著唇不語，而眉間的憂鬱似乎深了些。
她的耐性比一隻螞蟻還小，不禁開口：「你這是求人時該有的模樣嗎？！你、你奪了我的烏絲軟鞭，對我失禮，讓我出大糗，還以為隨隨便便就能了事嗎？！」她想打掉男人臉上的沉靜自持，他心越定，她越看不慣－－
「不過，話說回來，我姚嬌嬌也不是鐵石心腸的人，只要對方放低姿態，說些好聽的，本姑娘心情一好，說不準什麼恩怨都忘了。」
說穿了，就是要他開口求她。
年永瀾深深地瞅著她，看不出思緒。
半晌，他峻瘦雙頰微微一捺，忽地低吐一句－－
「或者我錯了。」
「你當然錯了。」那目光教她胸口一窒，她不願示弱，仍仰高著小臉。
「嗯……」他略略頷首，卻是說：「我以為妳熱腸熱血，猶知分寸，雖生在富裕之家，嬌蠻難免，多少有著惻隱之心，懂得去在乎一些人、一些事……」眉峰皺折，那丑顏罩上一抹怪異神色，彷彿覺得可笑而荒謬，「我想，是我錯了。」錯在太一廂情願吧。
跟著，他取出那摑收在腰後的軟鞭，靜靜地遞到她面前－－
「妳的烏絲鞭，還妳。」
有股力量狠狠撞上胸口，瞬間，姚嬌嬌竟覺呼吸窘迫，腦中發暈。
他現不是何意思？！
他錯了，是意指錯看她嗎？！
可他剛剛不是才說，她心地良善，是個好姑娘？雖然……雖然她半點兒也不希罕這樣的恭維，但說過的話也能在極短時間內更改嗎？
他－－存心作弄人！
頭痛、胸痛，連喉嚨也痛，像被誰掐住頸項，姚嬌嬌好半晌擠不出聲音，眼睛睜得圓亮，固執的、賭氣的、瞬也不瞬的瞪著，彷彿想將他燒出兩個窟窿。
她沒主動來取，年永瀾不願多想，已一把拉起她的手，把東西硬塞回她掌心。「拿去。」
被動地握住那烏絲軟鞭，姚嬌嬌小臉漲紅，鼻息顯得急促，說不上來為何，就是一抹不甘心惹得怒火再次翻騰。
「我不希罕！」驀然間，藕臂陡揚，她不要自己的兵器了，幾乎使盡吃奶氣力，將鞭子擲得遠遠的，帕一響，軟鞭孤零零落在結冰的湖面上。
「不希罕、不希罕、不希罕！」連聲喊著，她雙頰鼓鼓的，首次被人氣成這般模樣，頭暈目眩便罷，還有噬血的衝動，直想在那張丑顏上多添幾道傷。
「凡是教你碰觸過的東西，本姑娘一樣也不要，醜八怪！」對！他就是錯看了她，她就是野蠻、就是任性、就是無法無天、心腸歹毒，她姚嬌嬌才不屑當什麼心地良善的好姑娘。
丟下話，她轉回身，邁著大步往來時路走，竟連那匹大紅馬也不要了。
「姚姑娘……」年永瀾似乎尚有話說，可那抹纖秀又執拗的背影根本理也不理會他，挺直著背脊，逕自跨出每一步。
看來，一切全給弄擰了，他實在拙於言語。
暗自思索，年永瀾唇角浮現澀然笑意，覺得姑娘家的心思好難捉摸，覺得自己尚不能達到太極中如意圓轉之境，覺得又被她當面擲來的那句「醜八怪」微微剌傷，還覺得……口有些渴，真想飲碗茶水－－
原來，不知覺間，他竟同她說了這許多的話？
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開封十字大街。
往城西去，來到南北貨集聚的大道上，最熱鬧的一區再往裡邊巷弄拐進，忽見場面開闊，鬧中取靜，姚家宅第就在眼前。
咬著牙，倔著脾氣，整整一個時辰，姚嬌嬌真由西北湖徒步走回。
此時，她勁裝磨損，頭髮散了，雪額滲著細汗，雙頰因筋骨活絡泛出嫣紅，或者，也可能是過度氣惱所致，總之，這樣的姚嬌嬌不太尋常，是少見且狼狽的。
「小姐，您回來啦？喲－－」姚府管家興叔正要出門辦事，就見自家小姐氣呼呼地邁著步伐，跨進門時，還不小心教門檻給絆著了。
「小姐當心呀！」
「哇啊－－」連門檻也來欺負她嗎？！她忽地放聲尖叫，回身猛踹那罪魁禍首，踹到第五下，腳拇趾一抽，這才知道痛了。
「哇啊！興叔，把門拆了，丟出去燒，不要教我瞧見它，臭門、爛門、賊門！哇啊－－」氣煞人也。
不僅是興叔，左右兩名門僮亦怔得說不出話來，摸不著誰惹上她，教她大小姐發這天大脾氣？！
「小姐，這、這這是不是有點兒……」興叔吞了吞口水，一臉為難。
「嬌嬌，妳又怎麼啦？！」姚來發本在大廳裡會同幾位管事核對帳本，聽聞騷動，也跟著出來觀望，瞧見自家閨女兒的落難模樣，不禁嚇了一跳。
「不是騎馬上街嗎？妳的珊瑚大馬呢？嬌嬌啊，這、這這不會是摔下馬背了吧？」邊問，他急急走了過來，「肯定傷著哪兒了！阿興，快差人請大大去！」
「爹，我又沒病！看啥兒大夫？！」她輕嚷，呼吸略急，瓜子臉漲得紅通通又圓潤潤的。
丟下話，她腳忽地一跺，接著像陣風似的往裡邊去，過廊穿堂的，姚府的下人們見狀，自動閃向一邊，貼壁立正，這位嬌嬌大小姐什麼都好，就是脾氣頂不好，發起怒來，可萬萬別去招惹。
姚來發哪裡捨得閨女兒受委屈，把一干人丟在大廳裡，急匆匆跟在她身後跑。
「哎呀呀，嬌嬌，妳、妳妳乖……別讓爹追著妳跑呀！」聲音不禁帶喘。他姚來發四十有五，雖是不惑壯年，但這些年的富裕生活讓身形完全走樣，大肚能容、福態下巴，也挺有富家員外的味道。
穿過鏤花拱門，來到自個兒的西廂小院，姚嬌嬌終於頓下腳步。
園裡的臘梅似乎已聞得出生氣，枯木枝上突然間就綻開點點淡黃，她佇立在梅樹前，雙肩高低起伏，正努力平復著。
「嬌嬌啊……」姚來發繞到她面前去，摸了摸唇邊的兩撇鬍，又順手捻了捻唇下的山羊鬍，正要開口，卻被閨女兒此時的神情嚇得倒退三大步。「妳、妳妳……這是怎地一回事？！怎麼哭了？！」幸得梅樹頂住他的背，要不，八成要摔跤的。
姚嬌嬌哭了。
說實話，她也鬧不清楚自己哭個啥勁兒，反正，就是一肚子火、滿腦子怨。
那個該死的年永瀾，醜八怪一個，啥兒也不是，憑什麼對她擺架子、下結論？！憑什麼說一些似是而非的爛道理？！
她真想……真想一拳打向那張醜臉，將那抹好生礙眼的沉靜狠狠擊潰，她還想拿鞭子抽他一百下、一千下、一萬下，教他領教她的厲害，再也不敢小覷。
可是，她沒辦法抽他，她的烏絲鞭被人奪去了。嗚……
就算他要奉還，她也不屑要的。思緒轉至此，怒氣底下翻湧著一波委屈，她眼眶又是一熱，淚珠滾得特別凶，卻還倔強地辯道－－
「誰說我哭？我沒有哭！」
姚來發雙手胡揮。「是是……妳沒哭，是、是……梅花蕊兒飄出花粉，不小心飛進妳眼睛裡啦，妳沒哭。」偏著頭，小心翼翼地觀察著，他微咧著嘴陪笑：「嬌嬌啊，今兒個騎馬逛大街，是不是……有啥兒新鮮事發生？爹爹正悶得慌，說來給咱兒聽聽好不？」
姚嬌嬌當然知道爹親的用意，想套她話，尋出她哭泣的原因，可一些事、一些亂七八糟的情懷，她都還理不出個頭緒，又要怎地說出口？
咬著唇，她吸吸鼻子，抓起白袖用力擦著小臉，兩隻眼睛清亮有神地望住姚來發，忽然作了一個深呼吸，啞啞地問：「爹，咱們在城西護城河外，是不是有好多塊地租給人家耕作？」
「呃……咦……」沒料及閨女兒會提出這個問題，姚來發怔了怔，隨即頷首，「是呀，本來只有幾畝田，那是妳曾曾曾祖父留下來的，後來到了妳曾祖父手上，又買了幾畝，留給妳爺爺，妳爺爺又傳給阿爹，呵呵呵，阿爹挺懂得做生意吧？二十年下來，咱們姚家便成了開封的第一大地主，說不準還是河南第一，呵呵呵……」害他都不得不佩服起自己－－