獵物受到驚嚇，亂成一團四散奔逃。可廣袤草原上並沒有絲毫遮擋，它們完全暴露在那群驍勇的獵手眼中。
虎嘯王最近病情好轉，也打著精神出席狩獵活動，為國民打氣，更想看看那個心愛的小兒子。
因為日延的關係，方澄碧站在有利的地形之上，處於一干王公貴族中，視野極好。
她見虎嘯王的目光片刻不離日延，不禁心中一動。看來只要提防著臭鞋子不讓他耍賤招，若不出意外，這王位應該是日延的了。
狩獵越發白熱化，戰鼓隆隆鐵蹄錚錚，草原上飛沙走石，揚起的塵煙遮天蔽日。這時，北邊幾十餘騎衝殺過來，狂躁的橫衝直撞，掀起枯草敗葉在半空中打轉。
仇邪面帶殺氣，奮然振臂用力，將長戟插入奔跑之中的公鹿喉嚨。戟到氣絕，公鹿轟然倒地，遠方觀戰的人群爆發陣陣叫好。
「大殿下威武！」
「大殿下是今天狩獵的王者！」
仇邪的擁護者本來就多，這下全部跟著附和，那股聲勢氣焰讓虎嘯王看了都暗自驚訝，他這個粗獷的兒子何時有這麼大的勢力了？！
日延並未受外界這些情緒影響，身後只跟著一小隊忠心的部下，加上他不時放過弱小的獵物，所以斬獲不多。
「二殿下加油！」方澄碧看不過去，在人群中首先呼喊起來。眾人側目，有些人知道她身份，露出意味不明的曖昧笑容。
不過更有些人似乎想起還有一個王子在場上，於是紛紛響應，聲勢漸長。
風捲殘雲般，這一場狩獵，天未到暮色便見分曉。仇邪渾身是血，獵物屍體成堆。他將長戟和刀插在土裡，抱胸站在父王身邊，趾高氣揚望著日延，他身旁並沒有多少獵物。
「本王很欣慰，你們都長大了，還如此驍勇善戰，我們虎嘯後繼有人啊！」
仇邪如勝利者般瞟了眼弟弟，上前單膝跪地道：「父王聖明，兒臣希望父王身體健康，這是我們虎嘯最大的福祉！」
對著他露骨的挑釁，日延淡然以對。
「好好，你過來。」虎嘯王寬慰笑了，雖然笑容有些蒼白。「你是本王的大兒子，果然也不辜負我的期望。」
「謝父王！」
「你也來過來。」
日延愣了下，走上前攙扶著有些虛弱的父親。
「兄弟齊心，其利斷金。父王老了，虎嘯就看你們這些後輩的努力了。」
「兒臣謹遵父王教誨。」
「仇邪，你是哥哥，有什麼事要多提點、提點弟弟，幫助、愛護他。」
若是以前虎嘯王絕對不會如此和善多慮，可年歲漸老，似乎看破紅塵，倒也生出幾分惆悵感慨。
當年他殺了兄長才奪得王位，英雄遲暮，也不希望上一輩骨肉相殘的悲劇再次上演。
「孩兒知道了。」仇邪得意看著日延，自己在父王心中到底是老大。
「日延。」虎嘯王轉向他。「父王決定從今天起立你為儲君，等我百年之後，你就是虎嘯新任大王。」
日延幾乎不敢相信，在子民面前，在大哥面前父王竟然立自己為儲君？！
「父王你怎麼能！」仇邪彷彿被狠狠打了一巴掌，激動得青筋冒起。「他母親明明就是神武人，我們虎嘯的大王怎麼可以是……」
他絕對是想將「雜種」二字罵出口，可看到虎嘯王雖然蒼老、但銳利不減的陰冷眼神，到底把話吞下，只是以惡毒的眼神恨恨地盯著同樣目瞪口呆的弟弟。
「父王，我……」
「不許推辭，本王的兒子不是孬種。如果不接受，你就給我滾出虎嘯，永遠不許回來，我沒你這樣的兒子！」言辭雖然凶狠激烈，可明眼人都知道其中蘊藏的殷切希望和愛護。
日延喉嚨中彷彿被東西堵塞住了，久久無法出聲。因為君臣身份，他們多少年沒有這種直接外露的父子情深……
母親，您知道父王還沒有忘記您嗎？兒子會繼承您的遺願，讓虎嘯、神武兩國和平往來，不再征戰。
「父王你偏心！」仇邪到底按捺不住，眼看到手的鴨子飛走，絕對不能再沉默下去。
「我怎麼偏心？」虎嘯王剛才說了那麼多話加上情緒激動，已耗費不少精力，現在已然有些頹色。
「我們虎嘯的首領，是讓子民們從王子中推選出來。王子們騎在馬上，誰周圍圍的人多誰就當選，可父王您……」
他算準了如果按照傳統規矩，那麼多年來他所籠絡的將領大臣，一定會在關鍵時候助自己一臂之力。可人算不如天算，死老頭竟然公開來這招，這個老不死的，遲早好好收拾他！
看著仇邪憤怒扭曲的臉，此刻日延並沒有被委以重任的喜悅，反而擔憂了起來。他這位哥哥的外號就是「邪狼」，一隻餓到極點的狼，可是什麼事都能做出來的。
「當年本王也不是按照這種『規矩』取得王位的，怎麼，莫非你對本王的資格也有疑問？」
虎嘯王一句話讓仇邪臉色頓時蒼白。他即使膽子再大，也不敢在一班忠心耿耿的老臣面前，說出這種大逆不道的話！
「仇邪大王子以下犯上出言不遜，本王念你向來心直口快、跋扈不忌，免去責罰，你就在自己的領地閉門思過兩個月，兩個月後再來見我。」
「父王！」
虎嘯王不加理睬，掙脫日延的攙扶，對著草原上聚集的臣民宣佈道：「日延將成我們虎嘯未來的大王，這是白虎神向我揭示的，如今我隆重地向你們宣佈！」
頓時，全體臣民朝北方白虎神之所下跪，齊聲唱誦道：「感謝白虎神！」
「扶我回去。」虎嘯王在日延耳邊輕聲吩咐，日延臉色一變，趕緊用披風圍著父親走向大王營帳。
腳步剛剛踏入營帳中，虎嘯王咳出一口鮮血，立時昏死過去。
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「日延，恭喜你即將成為虎嘯王！」
方澄碧見帳簾掀開，走進熟悉的身影，連忙起身祝福。她是那麼高興，嘴角邊的酒窩越發明顯，整張臉龐散發迷人味道。
「嗯，謝謝。」日延看她一眼，無心欣賞這份美景，靠著矮几坐下，神色顯得無比凝重。
「你不開心，到底出什麼事了？」好害怕看到他陰沉憂鬱的表情，他應該是在陽光下馳騁的男人啊！
「父王大概撐不了多長的時間。」
他行使儲君權力的第一件事，便是請大夫來為父王診斷，結果令人憂心，由於巫師誤事，父王的健康已被徹底損害。
「生老病死是常事，你父親輝煌一生戎馬沙場，死也應該沒有遺憾。你難道沒發現，其實他擔心的是你的將來。」
澄碧走到他身後，跪在羊皮墊上為他按摩穴位，以便減輕疲勞。
「怎麼不知道，可是大哥的勢力龐大。而且，到底是親兄弟，我不想鬧到無法挽回的地步。」日延閉上眼，在她的按摩下漸漸放鬆。
澄碧清楚他有自己的堅持和顧慮，也不能勉強，但求能度過交接王位的過度階段。
她不想看到他不開心，甚至自覺有這個責任，讓他臉上重現那日策馬入軍帳時的笑容，那麼明亮，那麼驕傲。
第四章
日延在被立為儲君後，立即對虎嘯舊有制度進行多方改革。雖然保守頑固派勢力依然強勁，但因為忌憚他儲君的身份，倒也沒有橫加干涉。
他下令加強與鄰國合作，並嚴格禁止軍隊搶殺擄掠，還派出商隊以馬匹寶刀去異域交通往來。
為了逐步消除巫師在子民心中的崇高地位，更以重金邀請各國大夫來此宣講醫理，也好讓父王病情得到一定程度的控制。
變革步伐雖然遲緩，卻仍朝著預定方向前進。相信只要稍假時日，一定可以獲得極大成效。
短短一個多月，他已讓周邊諸國感受到虎嘯國即將朝代更替，不約而同制定新的外交策略，好應對虎嘯未來的新君主。
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悠悠駝鈴，滾滾塵沙，正是草長鶯飛，馬蹄輕疾的時候。在這廣袤青蔥的草原上，曠野春風帶來隱隱約約的人聲。兩人牽馬自長草中行來，任牛豐在身畔悠閒來去。
「我沒想到你還敢和我一起騎馬。」日延牽著坐騎，偏頭微微笑道。
「如果只因為那次陰謀，就拒絕這種使人身心舒暢的活動，那損失太大了，也長了『敵人』的威風哦！」
方澄碧眨眨眼，兩個酒窩隱隱約約閃現。自那次危險以後，日延不再執著專有坐騎，任何馬匹都可以。
一是為了防止事故再次發生，還有就是再也沒有哪匹馬，能取代「飛燕」在他心中的地位。
「可惜那些人現在不得不在自己的領地好好反省。」
「是呀，說不定他們每天晚上都請巫師做法，死命詛咒你這個壞人好事的偉大儲君呢！」