"若不是你裝糊塗，你大可猜猜看，看到底是什麼讓我離不開此地！"
"我猜？我該知道嗎？"萬俟芸愣了愣。她又不是他肚子裡的蛔蟲，千海帝行事向來沒個準兒，她怎麼可能弄清他的用意？
"您是擔心選妃的事？我有個好主意，您聽了一定開心。"
她興高采烈的談著她的計劃。"不論怎麼說，這身份還是不能不考量，首批人選，我想還是從蒼炎名門之中召集……"
沒等她說完，他不僅連偽裝個輕鬆自若的笑臉都快擺不出來，甚至額頭上已經浮現幾處跳動不已的青筋，唇角也因為強忍破口大罵而抽搐不止。
他突如其來的少見怒氣，讓她不免心頭一凜。
"夠了！本王對你的遲鈍忍無可忍了！今天本王告訴你答案！讓我這蒼炎三王之長在此忍受風吹雨淋的原因，這全是因為我喜歡——"
第二章
萬俟芸屏氣凝神等著千海帝陡然中止的答案。
可等了約莫一刻鐘，他仍無動靜。最後她讓兩人間異樣的沉默氣氛給壓的幾乎喘不過氣，終於忍不住抬頭。
"您說——您喜歡——啥？"
聽到她出聲追問，千海帝卻像受到什麼驚嚇，在瞬間甩開她的手，連退數步，匆忙轉身迴避與她照面。
是的，他……是在逃避。面對天真過頭不知實情的她，他竟膽怯了。
"大王？"萬俟芸瞪大眼睛，心跳驟升；詫異之因，是千海帝回頭一剎那，她彷彿看見，他俊美面容上多了分……緋紅之色？
她是看走眼了吧？千海帝怎麼可能會……害臊？
意識到他竟沉不住氣，衝口而出心裡話時，千海帝差點讓多年來隱忍的滿腔火熱給燒死。
不成，他當年立誓，除非芸兒先開口，否則他永遠不說出真相；倘若他在此時表明自己的心意，難保不會壞了大事。
何況，他一說破，那自己苦苦壓抑這些年，不全成白費工夫？不，他不甘心。
必須等到芸兒將心交給他，否則這一切都沒有意義。
明知自己慌亂舉動太不似平日冷靜，或許會讓芸兒起疑；可當他發覺時，早已不由自主、欲蓋彌彰地用左手遮住他熨燙到連自己都難以置信的雙頰。
"記住，你、你什麼都沒看到。"近乎此地無銀三百兩似的愚蠢辯解……這當真是人稱莫測高深的他嗎？
話才出口，他便開始低咒自個兒在她面前活像傻瓜的生硬偽裝。
"唉？大王的手怎麼了？"察覺他手上異樣，萬俟芸連忙緊張地繞到他面前，瞪大眼睛瞧分明。記得他常因煉藥受傷，左手腕上的紗布從沒解開過，可也不曾像今天這樣，縛了整拳好似白胖胖的包子。他傷得很重嗎？
"您受傷了？怎麼回事？"往常都是由她陪在他身邊，一見情況不妙，立刻勸住他一些異想天開的大試驗；怎麼才兩日沒見，千海帝便把自己傷成這副德行？
"沒事。"千海帝匆忙將手縮回身後，刻意避開她探索的目光。
"唔……沒事就傷成這樣，有事還得了？"萬俟芸嘀咕不停。
千海帝身為一國之王，他愛逞強，也有那本事逞強，她只能由得他去。
不過，就算他在她面前表現的脆弱些，她也不會介意啊……
心中湧起不明所以的失落，她眼瞄千海，胸口有些刺痛。他……不信任她嗎？
這幾年來，他在她面前雖會不經意流露他的喜怒，可卻不願意讓她見到他的弱點，這莫非是因為他——怕她逮著他把柄以後，反過頭來欺負他？思及此，萬俟芸不免氣鼓了腮幫子偷瞪他。她才沒像他那麼小裡小氣心胸狹窄呢！
"大王？您到底還打算在這兒站多久？有話要告訴芸兒的話就請明示吧。"
雨勢愈來愈大，萬俟芸不得不開口問清楚。畢竟千海若因此著涼犯病，就是她這隨侍照顧不周。她雖怕千海帝捉弄，卻還不至於疏忽職責所在。
他要站在這兒也罷，可她剛才不是拿了披風讓他遮，怎麼他現在還在淋雨……
"咦？這披風何時回到了我肩上？"
萬俟芸盯著千海帝早已濕濡的衣裳，不禁有些糊塗。她明明記得為他披上了哪？她匆忙扯下披風，踏前幾步，拎起披風舉高雙手，要重新為他披上，卻又讓他回頭一瞪給嚇得縮手。
她現在明白千海帝何以不畏這寒風冷雨——瞧他身後彷彿燃起足以火燒山的熊熊烈火，夠驅寒保暖了。
他無端氣啥？莫非是她說錯什麼？
"你要本王明示？這種事非要明示你才懂？"千海帝又懊惱，又焦急，複雜心緒如今全成惱羞成怒，竟無半字可說。
好不容易他才平靜些許，她卻一再重提此事，當真想惹火他就對了。他雖發誓什麼都不說的，可再這樣下去，在她察覺到前，他早就被她的遲鈍給氣死了！
千海帝再次看向萬俟芸時，眸中兩簇烈火幾乎將她燃燒殆盡。"我說你這不靈光的傢伙，我告訴你，我在等一個遲純的人——"
"千海！"清亮男聲打斷千海帝可能一觸即發的重重積怨。
一見到那急速奔來的冷竣黑衣青年，千海帝立刻深吸氣，收回所有不該竄出頭的真實情緒。"怎麼？看你急成這樣，不會又想找我算帳了吧？"
有些無奈的千海帝擺了擺手。"好吧，冷榭，當我讓你一次，今天就用一隻右手應付你；你要再贏不了我的話，可就辜負你蒼炎武聖的成風名號啦！"
"千海！現在不是說笑的時候！宮中出了大事，快跟我來！"
略一點頭示意，冷榭皇便縱身離去。
瞬間睨出冷榭皇眼中那抹不尋常的擔憂，千海帝劍眉一挑，不安襲上心頭。
"本王去看看情況。芸兒，晚膳前，你到丹房候著……"
"不知出啥事，我跟您過去瞧瞧。"
"不用，你留在這兒。你不是還有事待辦？"千海帝臨走前，意味深長地回頭一笑。"記住，不管有多少招數，你就儘管使出來！
我會好好期待你選出的妃子，究竟有多讓人心動！"
"期待嗎？可看千海帝那笑容，分明是在向我挑釁，好似壓根不信我真能為他辦好此事。"徹底被激起鬥志的萬俟芸，轉身走回屋裡。
"我也有我的自尊，當時我拍胸脯保證一定成功，不辦到，這面子往哪兒擱？不過……他在外頭淋了大半天雨，就是為了跟我說這個？他是打算給我提示羅？說他到底喜歡——誰？唉，好難捉摸呢。"
一臉不解的萬俟芸，想了許久，最後猛然擊掌。
"是了，他總不會是……喜歡這種天氣？這麼想就對了。不論颳風下雪，他都喜歡在這個院子裡練功習武，今天不是頭一回。"
不住點頭，笑得得意，自詡還有點兒精明的萬俟芸，總算想通。
"記得每回外頭雷聲大作，天象惡劣的時候，我只要一開窗，就看到他在外頭淨往這兒看……對了，他說，他在等一個遲鈍的人。所以說，他想告訴我的，就是他希望將來的妃子，不需要太聰明，鈍一點好羅？"
提起筆，萬俟芸重新擬起詔書。"急征，千海帝后宮妃子一名，身強力壯者最佳，喜歡練武，感覺遲鈍，不介意陰雨天氣……"
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時近正午，冷榭皇領著千海帝，冷榭皇妃迦葉璐抱著愛女丹翼公主，站在朱嵐王儉樸清幽的宮殿中，神情冷凝；偌大殿內，分跪兩列臉色發青渾身顫抖的宮女與衛兵，一個個嚇得噤聲不語。
"侍女們稟報，今兒一早要請朱嵐上朝時，便已四處不見她蹤影。"不帶任何責怪的意味，冷榭皇又是輕輕揮手，讓擔心自己項上人頭不保的侍衛侍女們早早退下，沒特別追究；看情形，追查下去也於事無補。
"宮殿內外，絲毫無打鬥痕跡，而且……"自內殿到外堂，將朱嵐王宮全境來回巡視過一次後，千海帝微蹙眉頭，露出少見的為難神色。
"這宮城中有冷榭你指揮的皇家禁軍巡守著，盜賊想突破重重戒備闖進宮擄人，根本不可能，所以這不會是外人所為。"
"朱嵐雖自幼體弱多病，習藝時間遠比咱們短，卻也讓她練得一身稱的上頂尖高手的武藝，只可惜她不諳持久戰；無論如何，能躲過千海你與她合力設在內殿的陷阱機關迷魂陣，自宮內帶走她，來人絕非泛泛之輩。"
冷榭皇雙手抱胸，陷入沉思。"那麼……究竟是誰向天借膽，敢在女王頭上動土，將她綁走呢？"
"喂喂！"抱著女兒神速衝到牆邊，迦葉璐不免有些光火地拍著冰冷牆面。