「皇姐多慮了。」替她把絲綢都收好的玄玉，笑著將木匣交給一旁的婢女。 默然注視著他一舉一動的素節，發現他的身長抽高了不少，那張俊逸的面容上，早已脫去了年少時的稚氣，反添上了沉穩的氣息，絲絲寂寥，靜靜出現在她的眼中。
歷經兩年的磨練後，玄玉變了，就與靈恩還有其他皇弟一樣，面容雖然依舊相似，可她知道，在他們的心裡，一切早已不復兒時，眼前的這個玄玉，雖然待她一樣溫柔，雖然也還是那般體貼，只是在他那掩飾的笑意下，她看見了蠢蠢欲動的野心，某種不願屈之於下的光芒，她再也找不著，當年那個曾在夕陽下，與她手牽手一同走過長安石板街的那個孩子。
她忍地伸出一雙素手，緊握著他的。
「皇姐？」玄玉不明所以的低首輕問。
她抬起頭來，微微在掌心使上力，「答應我，無論日後如何，對太子寬容些。」
看著她懇求的眼瞳，知道她已經心裡有數的玄玉，並沒有開回答她。
她忍不住想為靈恩說話，「這些午下來，他與父皇一樣，都苦夠了。」同樣都為父皇的兒子，她相信，玄玉和其他皇弟一樣，絕不會甘於名份之下，也不可能絲毫不加爭取太子之位，總有一天，靈恩將必須與他們這些有意取而代之的皇弟們交手。
「我知道。」沉思了許久後，他拉開她的雙手。
「那……」眼中泛著期待的她忙不迭地想向他討個承諾。
他只能這麼回答，「我會記著你的話。」對於那麼遙遠的未來，誰有把握？他看不穿，也不知到時局勢將會如何發展。
就在他倆停止了交談，廳內趨於沉靜之時，一陣響亮的男聲，一路自廳外傳來。
「他來了嗎？」急忙趕回府的樂浪，踩著飛快的腳步邊走邊問。
「來了……」跟在他身後的管家，直喘著氣追上他，並眼明手快地接過他順手脫下的官服。
「姐——」多午不見樂浪的玄玉，在他入廳後起身脫口而出，但在想到身份已變後，又忙改口，「駙馬。」 「這裡又沒外人，別拘束了。」素節站在他身後輕推著他，「照舊叫吧。」
「姐夫……」
「瞧你這小子，長大了！」不待他把話說完，大步走進廳內的樂浪，迎面就給他一個結實的擁抱。
玄玉邊皺眉邊推開他，「怎麼你們夫妻倆還是這麼異口同心，都說同樣的話？」
「是嗎？」樂浪看了素節一眼，不好意思地直搔著發。
素節輕聲對玄玉吩咐，「你等等，我去拿個東西。」
進去裡頭不多久的素節，在他們倆才正準備坐下來足膝長談時，取來個造型精美的漆盒回到廳裡交給玄玉，漆盒一開，一隻玉雕的龍鐲映入玄玉的眼中。
「給我的？」他訝異地指著自己的鼻尖。
「嗯。」依偎在樂浪身旁的素節，滿足地挽著樂浪的臂膀，「這原是一對的。」
「另一隻呢？」既然是一對，怎麼盒裡只有龍鐲卻不見鳳鐲？
她神秘地對他眨著眼，「若是有緣，或許往後你能遇上另一隻玉鐲的主人。」
「怎麼，你想替這小子牽紅線？」深知愛妻心思的樂浪，心情甚好地挑高了一對濃眉。
她睞他一眼，「不告訴你。」
玄玉有些受不了地看著這對感情如膠似漆，也不管外人在不在場的夫妻，都成親那麼多年了，無論何時見到他倆，他倆始終都恩愛如昔。但看著看著，他不免也心生艷羨，期望自個兒日後，也能像他倆一般，遇上個生命中的知己。
「對了，你何時離開長安？」光顧著和素節玩鬧的樂浪，忽地回過頭。
「待父皇下旨後就回洛陽。」被賜封為漕運總督的康定宴，早就想趕回洛陽動工了，而袁天印也派人來書，說是在京城待得愈久愈不妥，為免節外生枝，他還是早日返回洛陽為上。
「這麼快？」還想多留他住幾天的樂浪，隨即失望地垮下了臉。
「主子。」就在此時，候在一旁的堂旭，上前低首在玄玉耳旁說了幾句。
玄玉朝他擺擺手，「知道了。」
「皇親們都等著見你是嗎？」知道他回京以來就忙個不停的素節淡淡地問。
「嗯。」在回洛陽之前，他還有一大堆煩人的應酬呢。
她歎了口氣，「你去忙吧。」
「素節……」都還沒同玄玉聊到些什麼呢，沒想到她竟然把他給往外推，樂浪忙不迭地抗議。
「來日方長。」不想讓玄玉為難的素節還是打回票，「待他有空了，你們哥兒倆會有機會聊聊的。」
甚是感激的玄玉站起身來，「那我就先告辭了，改日，再來看你們。」
「路上小心點。」也起身送她的素節，不忘在他身後叮嚀。
告別了他倆後，同堂旭一塊走向府外的玄玉，在走至庭中時，庭外一株株高大的銀杏樹，忽遭突來的強風刮落了黃葉一地，當片片如扇般的黃葉打落在他身時，一股自腳底下竄起的冷顫，飛快地泛過他全身，令不禁打心底地發涼。
「主子？」走在他身後的堂旭，在他頓住腳步遲遲走時，忍不住走至他的身旁瞧著他怪異的模樣。
玄玉一手掩著胸口，不自覺地斂緊了眉心，一陣同這陣秋風般突來的不安，忽地跳至他的心坎上，在堂旭又開口催促他前，他旋過身，回頭看了府內遠處素節相送的身影一眼，不知為何，他有種莫名的預感。或許……往後他再也見不到她了。
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蕭瑟不息的西風中，滿宮秋葉迎風低吟，燈火通亮的翠微宮宮廊上，傳來陣陣腳步聲。站在御書房內，夜半未眠的建羽皇帝，就著御書房內一盞盞燦燒的明燭，兩目一瞬也不瞬地盯審著，那具端放在禮座上的彩陶八趾麒麟。深夜奉召的宰相閻翟光，在掌燈的太監總管引領下，伏首跪在御書房門前。
「微臣參見皇上。」
「進來說話。」一動也未動的建羽帝，淡淡地朝身後吩咐。
領旨後的閻翟光，刻意遣返左右，在進入御書房後臨手帶上房門。
「不知聖上深夜召微臣入宮，所為何事？」站在他身後的閻翟光，恭謹地屈彎著身子啟奏。
自這項壽禮送進宮來後，始終就一直深感介懷的建羽。只要想到這項壽禮是出自江南那片好山好水，但他卻始終還無緣沾染的土地，就猶如魚刺鰻喉，怎麼也吃不好喝不下。
「你說……」他抬起掌指，輕輕撫過色彩斑斕的麒麟，「這是南國太子所贈的賀壽之禮？」
「是。」
「堯光皇帝呢？」建羽旋過身來，不是滋味地瞇細了眼，「他又什麼也沒派人送來？」
「回聖上，確是如此。」
得了這個回答後，叢叢悶火，隱密地在他的眼中燃燒。
當今天下一分為二，楊國與南國隔江對望，如此已有五十年之久，早年前，兩國皆有併吞對方一統天下的宏願，無奈兩國不是有內患頻擾，就是主弱無謀。
自他登基以來，在朝政上力求革新，三軍兵馬也積極在邊疆嚴訓，待全國運河峻工後，國力民生可望達到高峰，反觀對岸的南國，自堯光皇帝登基後，朝庭積弱不振，沉迷女色的堯光更是無心於國政，若不是有個重視南國基業的南國太子替堯光皇帝事事照料著，就算他楊國不越江滅了南國，只怕他南國總有一日會自取滅亡。
互為敵國，兩國勢同水火，自是理所當然，可國與國之間的禮數，自兩國分別開疆拓土以來，就從未少過半分禮數，可那無論是自他登基或是壽誕都不派使臣來朝見，也總是由兒子代為贈禮的堯光皇帝，將國與國之間的禮制忘卻得略嫌太過了，從頭至尾，那個堯光皇帝，就不曾把他給瞧進眼裡過。
「依你看，倘若明年出兵南國，我軍可有勝算？」老早就想找藉口揮兵南下的建羽，邊思考著這個借口的可行性，邊詢問此戰可有十拿九穩的把握。
然而看得更遠，也比他能忍的閻翟光，卻反對地搖首。
「雖說我國疆域遠勝南國，兵力也在南國之上，但眼下我國國運才正復甦，要想三軍兵強馬壯，有著萬無一失的勝算，最起碼也還要再等個兩年三載。」
他不耐地擰著眉，「還要等？」究竟還要等到何時，他才能將這片分裂的天下全都收歸已有！
閻翟光目帶精光，「聖上等不住？」
「朕等得夠厭了！」登基前，等了一年又一年，當上皇帝後，又有一年又一年在等著他。「若是等厭了，那麼在這些年內，聖上不如就先下個注。」已為他備妥一計的閻翟光，正好將這法子籍這時機用上。他不解地挑高眉，「下注？」