「自玉權死後，我無一日不想著他的話。」這世上，除了袁天印外，恐怕再無一人似玉權般會對他說出這等肺腑之言了，為了玉權的那份心意，他不能辜負玉權。
「是嗎？」
他沉著聲，「師傅請放心，太子若真將刀口對準了我來，我不會坐以待斃，因我沒有軟弱與後悔的權利。」
人生寂寞如雪。
在歷經無奈的洗禮，揮刀斬斷親情、血緣、人性之後，到了最終，除了孤獨外，剩下的，究竟是些什麼呢？
他想，絕不能，也不會是『後悔』二字。
他沒有那個資格。
倘若在獲得的背後，必須得付出與犧牲，那麼即便站在付出與犧性後頭的是副血肉之軀，亦要捨棄。該絕該狠，就不能容情，因他並非生在平凡人家，也非站在尋常人所及之地，血緣與天性在這塊小小的立足之地上，是個首先就要割捨的負擔，他站得愈高，就要踏得更穩踩得更牢，只因他在前頭走著，後頭，還有一群相信他的人們隨著。
這是一場非到鳴金時分不會停息的戰爭，雖不一定得拋頭顱灑熱血，但卻得在人心的牢籠裡苦苦求個掙脫，需在宛如隨時都將滅頂的滔浪間努力浮沉，在這場戰爭中，無人是，無人非，更無對錯，每一位手足皆是佛與魔，每個人，都是持刀的劊子手。
自父皇登基的那一刻起，他們早已不再是手足，他們只是不願在戰場上躺下的競爭者，每當他們往前踏出一步，背後的傷痕也就又添了一道，縱使這些被迫背負的傷痕將會跟著他們一世一生，但，無人會去在乎那些藏在他們背後的傷痕，局外的他人不會，局內交戰的他們亦不會。
一切只因他們皆是敵人，因而非得浴血一搏。
回想起當年在駙馬府中，素節曾握著他的手對他說，對太子寬容些。或許在那時，素節早就已預料到將來定會有兄弟干戈相見的一日，亦知他與太子總有天會置彼此於死地，因此素節才會懇求他看在太子往日手足之情的份上，要他在必要之時，放過太子。
可他對太子寬容，太子又容得下他嗎？
他不過想生存罷了。
活下去，是這場戰爭中，唯一的法則。
第三章
益州。
巡視大營的大將軍石寅，在大營內走了一回卻仍是沒見著爾岱的影子，眼見時辰已不早，他朝身後的副官彈彈指。
「王爺人呢？」怎麼近來爾岱愈來愈少待在大營裡督練？
副官拱手上稟，「回將軍，王爺仍在府裡。」
「府裡？」不願任人說爾岱懶散怠惰的石寅，不悅地回首再問，「都什麼時辰了，怎沒派人去請王爺？」
「派是派了，但……」不知該如何解釋的副官，一臉的欲言又止。
「但王爺派人傳話，今日不離府。」早已對此深感不滿的左翼將軍，在副官回不上話時，不客氣地代他把話說出口。
石寅攏緊了兩眉，「又不離府？」
「是。」
「王爺究竟是出了什麼事？或是府裡有何事絆著王爺？」一心一意全都忙於統整規劃大營的石寅，近來始終沒機會與爾岱見上什麼面，而素來相信爾岱的他，也一直都認為懂事的爾岱明白自己在做些什麼，可數日未見，怎麼大營裡就出了個總是不在其位的治軍統帥？
陪著石寅一塊巡視，站在副官身後的眾人，在他提及這個問題時，霎時全都噤聲不語，唯有敢言的左翼將軍，毫不忌憚王威地再抖出內幕。
「不是有事，是有人。」為了那個人，近來益州大營裡的人可有話要說了。
「人？」石寅不明他所指何謂，亦不明眾人眼底的那份不滿從何而來。
「西南公主。」
石寅登時變了臉色，「王爺不是早就奉聖諭將西南皇室之人貶離益州？」
總覺得心裡有愧的副官，低著頭說出原委。
「在起程之前，王爺見到了西南公主……」早知那日在逐皇室之人時，不要邀爾岱親臨監督就好了，不然爾岱也不會……
「他違旨私自將公主收在府內？」心火暗生的石寅，隨即將來龍去脈推斷而出。
「是。」勸過爾岱，卻反而遭爾岱數落一頓的左翼將軍，想到這事就有氣。
捺著性子的石寅，反覆思索完事情的嚴重性後，慢條斯理地再問。
「可還有他人知道此事？」這事要是在大營中傳揚開來，有損王威那倒罷，最要命的是，要是大營中有太子或是其他王爺所派之人滲入，後果恐就不堪設想。
左翼將軍撇過臉，「大營之中，大抵都已知情了。」日日不臨營，日日留在府中芙蓉帳裡，這事教他們怎麼壓得下來？
「速去我府中請來聖旨，隨後率小隊前往王府。」決意快刀斬亂麻，盡速處理此事不讓它擴大的石寅，即刻對左翼將軍發落。
「是。」得令的左翼將軍，馬上朝身後揚手。
石寅一手指向副官狠聲警告，「營中若有人膽敢拿此事嚼舌根，就割了他的舌！」
「是！」
當石寅率人親抵晉王府時，身在府中的爾岱，對這一切仍是不知情，而奉爾岱之命派人在府外攔著任何要見晉王之人的管家，在見著怒氣沖沖的石寅來到時，才想命下人盡快向王爺稟報，便遭石寅攔了下來。
「大將軍……」在石寅一手推開他，並命左翼將軍率人入府，管家則慌張地跟在他的身後。
石寅環首看向四下，「王爺人呢？」
「王爺他……」趕緊攔擋在石寅面前的他，實在不願石寅在這不對的時機進去裡頭。
當左翼將軍所派之兵，果然在府中搜出許多原應按期逐貶，卻仍留在此地的西南皇家奴僕婢女之後，石寅肝火大動地命人再搜，不過多久，已被貶為庶民的西南皇室中人，又再從另一個院內遭捆了出來。
看著王府庭中這些不該出現在此的人們後，石寅瞇細了眼，緩緩抬首望向府內，轉身大步邁向爾岱所居之處。
逐步跟在身後的管家不禁苦苦哀求，「大將軍，王爺交待過，任何人都不許打擾他……」
石寅厲目一瞪，「身為師徒，老夫要見他，還需他的允許？」
「但將軍所站之地乃王爺封地，王爺更是益州之主。」鼓起全副勇氣的管家，在他面前站直了身子提醒他誰是主，誰是從。
「好啊，抬身份？」石寅冷冷低哼，「老夫官居一品，晉王不過是老夫手中二品之將，論軍階，他見著了本大將軍還得向老夫躬身請安！」
「將軍萬萬不可，王爺他……」攔不住石寅的管家，在石寅又再跨步朝裡頭走去時，才想要追上，就遭左翼將軍派人將他給架去一旁。
大批凌亂的步伐聲傳抵爾岱院內之時，大約料到發生何事的爾岱，匆匆著衣，還未將房內的公主找個地方藏妥之時，不請自來的石寅已推門而入。
不顧爾岱面上已風雲變色，石寅大剌剌地瞪看著宛如驚弓之鳥躲在爾岱身後的西南公主。
「她為何在這？」
爾岱反而先數落起他的不是，「大將軍不該擅闖府內，本王已交待過任何人皆不許入府打擾。」
石寅朝東拱手以道：「按聖諭，西南皇室一族十日前就須遠貶至怒江以西。」
爾岱護著身後的公主，揚高了下頷正色以對。
「我要留下她。」
「君無戲言，違旨即斬。」認為他盲目過頭的石寅，不禁要他想想後果，「王爺想抗旨？」
「可暫將她藏於府內。」在身後的公主渾身發抖之時，爾岱不忍地將她摟至懷中，「西南一族早已向楊國臣首，不似西北膽敢挑戰聖上天威，更從無顛楊復國心態，日後本王會親自向父皇解釋此事。」
「藏？」愈看他倆愈是火上心頭燒的石寅嘲弄地問：「此事人盡皆知，還需等到日後？王爺認為這事逃得過聖上眼下嗎？」
看著石寅身後攜來的左翼將軍與眾部將，於情於理以及現實皆處於危地的爾岱，低首看了懷中柔弱多情的公主一眼，他頓了頓，不放棄地再次宣告。
「無論如何，我要她。」看遍了朝野冷峻、世情冷暖後，總是孤身一人的他，只有一個小小的希望。
白頭不相離。
「不計代價？」氣得七竅生煙的石寅用力握緊了老拳。
爾岱堂然以對，「是！」
記憶中，那名總是跟在他身旁，聲聲喚著師傅、處處習著他的少年，在爾岱開口的剎那間，登時在石寅的腦海裡消失不見，那個總是敬他如師如父的爾岱，在被愛情蒙了眼後，便再也不是他所知的懂事機巧，按著他的願望在軍中步步往上攀，終成統領一方的統帥，準備大展鴻翅的翔鷹。
往昔走得太快太遠，血淋淋的現實則是來得太急太突然。
他得了斷。
即使爾岱將會有恨，即使日後將會形同陌路，他還是得在爾岱失足跌向萬丈深淵之前拉爾岱一把。
石寅驀然朝身後一吼，「來人！」