「你想做什麼？」爾岱氣急敗壞地看著在他下令之後，那些立即闖進房內的下屬們，抱緊了懷中的公主後，猛然抬首問向此刻面無表情的石寅。
請來聖旨的石寅，一手高舉左翼將軍遞上的聖旨，屋內除了執旨的石寅與爾岱外，其餘人等皆見旨跪下。
「奉聖命，西南皇室不願就貶者，斬立決！」
「王爺……」淚流滿面，藏不住眼中驚悸的公主直捉緊爾岱的衣襟，「王爺救命、王爺……」
「誰敢？」爾岱在左翼將軍等人欲上前捉人時狠狠一喝。
「拖出去！」手拿聖旨的石寅在他們身後無情地下令，軍令如山。
「王爺──」硬生生遭拉開的公主，在被拉出門外時猶帶淚地回頭切喚。
「石寅！」同樣也遭人架開的爾岱，在石寅無動於衷地轉過身去時，忙不迭地向房內的人恐懼地疾喝，「住手，快叫他們住手！」
淒婉的叫聲，在他的話落之後，刺痛他心扉地自外頭傳來，爾岱楞張著眼，難以置信地停止了掙扎，在石寅命人全都退出屋內關上門時，他緩緩跪坐在地。
「為什麼……」哀痛得難以成言的爾岱，顫抖著身子，喃喃地問，「為什麼要殺她……」
站在他面前的石寅沒有回答。
「她沒有錯，是我愛上她的！」他忿恨地抬首嘶聲大喊，不明白為何要將罪過推至她的身上讓她來承擔。
「她非死不可。」石寅冷眸一瞥，「遭你愛上即是她之過。」
「你……」他搖搖晃晃地站起身，眼中的恨意是石寅從無見過的。
石寅現實地問：「若不殺她，一旦太子得知此事，定以此事藉機打壓或借口削你兵權，倘若聖上因你抗旨動怒，到時你該如何？」
「我不在乎！」爾岱忿忿地揮著手。
「為了一個女人，你要葬送前程？你想人頭落地？」石寅氣得漲紅了臉，「集西北、西南軍員之大成的益州，已成為我國最強的兵武之地，你要將手中所有的一切賠在一個女人身上？何時起你變得如此目光短淺，你還想不想回到長安？你究竟想不想打下你的兄弟？」
爾岱的吼聲隨即蓋過他的，「在權勢之外，我也是個有血肉的凡夫！」
「凡夫？這凡夫，是你說當就能當的嗎？」面對與他針鋒相對的爾岱，石寅既是生忿更是心痛，「誰說你有資格當個凡夫？自你生在冉家起，你命中就注定只能高站在廟堂之上！」
「站在廟堂之上就得像你一般毫無人性冷血無情嗎？」爾岱不領情地看著這個總想將他往上推的師傅，「別將你的夢想硬加在我身上，我要什麼，我自會拿下，不需你總是自以為是的來為我著想！」
一席話，說出爾岱多年來窩藏在心底的心聲，石寅在聽見之餘，亦聽見了，他自個兒胸口所傳來的那陣心碎之音。
「一日為師，終身為父。」不後悔的石寅，用力壓下喉際的哽咽，「老夫不能任你自毀前程！」
「出去。」不想再聽任何字句，更不想在這當頭又聽石寅拿師徒二字來壓他，爾岱不留情地開口。
「王爺。」
他忿指向門扉，「滾！」
站守在門外，將門內所言皆聽進耳裡的左翼將軍，在難掩心痛的石寅步出門外之時，不忍地看向他。
「大將軍……」
石寅只是抬起一掌，示意他什麼都不必多說，看著石寅獨自步下房階，一步步走向外頭的身影，左翼將軍難過地皺緊了兩眉，感覺石寅在一夕之間，似是蒼老了許多。
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絳陽。
送走前來巡視軒轅營的玄玉後，與留下來的袁天印一塊待在帳中的余丹波，命人奉上茶水，同時令左右退下。他靜坐在袁天印的身旁等待著，並揣想特意來找他的袁天印想對他說些什麼。
「可聽過狄萬歲這人？」開口就提重點的袁天印，開門見山地說明了他是為了何人而來。
多年前早就聽聞此人名聲的余丹波，回想起他所知道的那個狄萬歲之後，在袁天印的面前刻意裝作雲淡風輕。
他淡淡輕述，「狄萬歲是揚州守將，趙奔將軍的得意門生。」
「現下狄萬歲還是丹陽伏羲營的領頭人物，他一手打造了個全新的伏羲營。」只消一眼就看透他想隱瞞什麼的袁天印，也配合地裝作沒看到，不急著拆穿他。
余丹波偏首看向他，「袁師傅擔心伏羲營日後將會對軒轅營造成威脅？」
「我擔心的是狄萬歲這個人。」伏羲營在日後是龍是虎，全都靠狄萬歲一人。
「袁師傅認為他會對我造成威脅？」總覺得自己被看輕的余丹波，不是滋味地問。
認為他這些年來，無往不利得太過習慣的袁天印，索性直接拆他的台。
「滅南之戰中，狄萬歲若是參戰，今日元麾將軍之職，未必會是你的。」在朝為官，除了功名之外，得要有管道往上爬，得要有官運，同理，武人亦是如此，狄萬歲之所以只能屈就為一名揚州守將，是因他無沙場可戰，是因他時運不濟，所以才錯過了揚名天下的機會。
霎時沉默的余丹波，緊抿著嘴不置一詞。
「我知道你視他為頭號大敵。」舉扇輕搖的袁天印再揪出他想藏的一個心結，「因他曾經打敗過令尊。」
提及先父曾經敗給年紀與他差不多的狄萬歲一事，余丹波面容不禁變得森峻，但他沒有出聲反駁，只因袁天印所說確是事實，而他也是自那時起，就一直將狄萬歲這人放在心底至今，對於狄萬歲，恐怕就連趙奔也沒他那般瞭若指掌，也無人似他那般看重狄萬歲。狄萬歲之所以敬趙奔，是因趙奔為師，但他知道，狄萬歲早就已經青出於藍。
「丹波，你得要有個念頭。」為免余丹波將會意氣用事，或是逃避狄萬歲，袁天印不得不推他一把，「只要非軒轅營之人，只要非王爺之人，日後，都將可能是你之敵。」
他深吐出一口氣，「我知道。」
公事公辦的袁天印，再端出嚴肅的神色，「與辛渡相比，你認為狄萬歲如何？」
「勝於辛渡。」論戰技，看起來辛渡是與狄萬歲不相上下，可那是因為陰險的辛渡在戰場上可不計犧牲代價，而狄萬歲卻與之恰恰相反，作法與他相似的狄萬歲，不但可勝得堂堂正正，且還面面俱到。
袁天印挑高一眉，「與你相比呢？」
頭一回，總是自信無比的余丹波無言，而袁天印，也是第一次在他臉上看到了沒把握。
「日後還早，你尚有時間準備。」袁天印安慰地拍拍他的肩頭。
「袁師傅。」他緊握著雙拳，「對於狄萬歲，我該如何？」
袁天印合起了紙扇，「日後信王若願與王爺聯手，你只須小心，但若信王在日後成了敵方，你就得要有與狄萬歲一決生死的準備。」
「樂浪呢？」只要有樂浪與他並肩，狄萬歲或許就不會那般棘手。
「狄萬歲要找的是你不是樂浪，樂浪在日後，必須全心對付另一人。」他不輕鬆，樂浪亦然，而樂浪除了要對付戰技高竿的敵方外，尚得歷經親情的考驗。
他不解地皺著眉，「何人？」
「晉王爾岱。」若是消息沒錯，聽說晉王與大將軍石寅這對師徒已翻了臉，日後晉王單打獨鬥，恐將是必然。
余丹波訝異地看著他，同時心房亦重重緊縮著。
袁天印笑了笑，「當然，以上只是袁某的猜測，能否成真，尚待後證。」
「閔祿與辛渡呢？」不敢把他之言當作玩笑話聽的余丹波，緊張地再問。
「山水有相逢。」袁天印聳著肩，「時候到了，你會知道的。」
送走不願再多說的袁天印後，余丹波走至外頭，來到校場外的一隅，遠望著校場上，曾經是敵我分明，但現下卻全都同處一處、效忠同一人的那些兵將，這讓他想到天下之勢，合久必分、分久必合，沒有永遠的朋友，亦無永遠的敵人。
就像爾岱，也像德齡。
更像眼前這群曾奉命力抗於軒轅營的前南軍們。
看著那些生活在軒轅營中的人們，回想起滅南時的種種，他搖搖頭，深刻體會到再深的傷口，終究也會被時光磨平得只剩一個印子。
一抹熟悉的人影映入他的眼簾，他靜看著許久不見的顧長空，方才回營，又急著去找那票與他打成一片的前南軍舊員們。
「你的臉色很難看。」忙於九江城城務，難得回營的顧長空，有些納悶地瞧著同袍精神不濟的模樣。
「他們也是。」袁衡一手指著校場上那些跟他一樣的弟兄。
顧長空擔心地問：「吃不好、睡不著？」
袁衡重重歎了口氣，「不，是另有其因。」事情要是真有那麼簡單就好了。
「何因？」
「余將軍！」校場上的眾人，霎時全都靠攏過來，齊聲向他訴苦。