南後從鼻中逸出一口氣，不知道是歎惜還是慍怒，「那一點點風雨還打不倒我，只是這宮裡宮外的事情讓我操足了心。」
沐菊吟沒有追問原因。有些話不是她能問的，即使挑起話頭的人是南後，但不到關鍵時刻，她不參與論政。
南後今天似乎有很多煩心事要找人傾訴，也不管她有沒有在聽，自顧自的講下去，「陛下的身體一日差過一日，御醫那邊只會開些補藥的方子，想讓太子盡快理政，他又總說頭疼，治理不了，偏偏習文和尚武都不在身邊，讓我連個可以商量的人都沒有。」說到這裡，她忽然想起什麼似的問道：「尚武最近有沒有給妳來信？」
「上個月曾經收到一封家書。」沐菊吟簡練的回答，「信上說他一切皆好，毋需惦念。」
南後點點頭，又搖搖頭，「他離家也三年了，難道都不想回來嗎？他有沒有說什麼時候回黎都？」
「未曾提及。」她心頭一片酸澀，那味道就好像今晨落在菊花上的雨水。
三年了，三年來不曾見過那個人，那個身為她丈夫的人。他長得什麼樣子？自己幾乎都記不清楚了，就連三年前洞房之夜的景象，如今在她心頭也只留有一個模糊的影子，並不是什麼美好的回憶，因為那一夜她的新郎倌爛醉如泥，甚至連紅蓋頭都忘記替她取下。
他醉倒在地上，是她扶著他上床，服侍他寬衣、服侍他人睡。然後累了一天的她才在旁邊的椅子上坐著睡著。不料一夜醒來，他已不在，問及家人才知道他驟然領命帶軍出關抗敵。
這一定，便是三年。
說來好笑是嗎？她嫁了一個聲勢顯赫的夫君－－南黎的三王子，鎮國侯南尚武。而她卻與夫君不相識，這三年的日子如同守活寡。
她不曾抱怨，因為在她自幼所學的所有道德規範中，「忍」字貫徹始終，是她一生所學之精華，她所能做的，就是每天陪著婆婆逛逛花園，賞賞明月，或者和幾個貴族中的手帕之交談談詩詞、習習女紅，最多是在丈夫三個月一封的例行家書到來時提筆回書一封信函。
這些往來信函中從沒有妳儂我儂的柔情蜜意，丈夫言詞向來簡練，多是「我很好，勿念」，而她也回得很對脾味，同樣是「父母均安，勿念」幾個字。
她不想給丈夫添任何的麻煩，也不想成為誰的負累，現在的她，行為舉止也足夠妥當。南黎皇宮中上上下下都對她讚不絕口，視她為女性的楷模、典範，在南黎國中甚至流傳一句話－－生女當如沐菊吟。
當這句話傳到正主兒的耳朵裡時，她還是那樣溫和的淡淡一笑，對這句話中可能潛藏的褒貶之味似乎並不在意。
放下茶杯的南後悄悄打量著沐菊吟，這個兒媳常會讓她有種看不透的感覺，雖然她的嘴角總是掛著一絲淡淡的笑，但南後隱隱感覺這絲笑容並非出自真摯。
也難為她了，十六歲嫁入皇家，一晃三年與丈夫兩地分居，牛郎織女尚可在每年「金風玉露一相逢」，而她，卻是等了三年仍遙遙無期。
南後體諒地擺擺手，「菊吟，妳累了一個早晨，先回去吧，我也有點倦了。」
沭菊吟起身道安告退，一步步倒走出南後的寢宮。
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又是菊花香。
沐菊吟打開昨夜看到一半的詩箋，用來做書籤的正是一朵乾枯的菊花。這是三年前她新婚那一夜從園中採下的，那時候這朵花還正嬌艷，三年後它已衰敗憔悴不復昔日光彩，乾枯得如同她的生活。
她拂開花瓣，詩箋上正看到一半的詩歌又映入眼簾。
自君之出矣，芳惟低不舉。
思君如回雪，流亂無端緒。
自君之出矣，金翠闇無精。
思君如日月，回還晝夜生。
自君之出矣，羅帳咽秋風。
思君如蔓草，連延不可窮。
為什麼每次都會停在這裡？為什麼每次看到這裡手就沉重得無法再翻過下一頁？
「王妃，蘇姑娘來了！」
侍女翠喜清脆的聲音帶來了一個讓她喜悅的消息。放下詩箋，她起身相迎。
「乘風，妳終於來了。」她柔柔纖手握住了那名剛剛進屋的女子手腕，那女子燦爛的笑顏映得一室都明亮起來。
「這幾天師父拉著我製藥，不許我出門。我可是切足了四五百斤的藥材，今天趁著他喝醉我才能溜出來找妳。」蘇乘風是南黎名醫徐持的弟子，也是沐菊吟的閨中密友，生性爽朗率真。
「外面有什麼新鮮事嗎？」沐菊吟急切的問，處於皇宮深居簡出的她，對外面的世界其實非常嚮往，而將她與外界聯繫起來的關鍵環扣便是蘇乘風。
蘇乘風拍拍額頭，「讓我想想……我家鄰居那個姓李的大哥又娶了一房小妾，算不算新鮮事？」
她睜大了眼睛，「我記得妳曾說過他有十個老婆了，難道他又……」
「是啊，這是第十一個老婆。其實他也不是有錢人，偏偏人長得俊，女人們都喊著要嫁給他，李大哥又是個老好人的脾氣，來者不拒。如今要一口氣養十幾口子，李大哥也真是不容易啊。」
沐菊吟抿嘴一笑，普通百姓的喜怒哀樂和她的距離是如此遙遠，她不能想像一個男人有十個老婆是什麼樣子。南黎國並不提倡一夫多妻，即使是南黎國主也只有南後這一個妻子而已。
倏然，她的笑容盡斂，垂下眼瞼，無論是一夫一妻，還是一夫多妻，他們都可以長相廝守。而對於她來說，這卻是一個奢望。
「其實，這些事情也沒什麼要緊，要緊的是……」蘇乘風湊到她耳邊低聲說，「我聽說二王子有篡位之嫌。」
「什麼？！」沐菊吟驚了一下，眼前立刻浮現南習文清俊的臉龐，和那雙精明幽亮的眼。
「不可能的。」她正色反駁，「二王子和太子兄弟情深，他所做的一切都是為了南黎國，妳不要幫著傳播這種謠言，這對南黎百害而無一利。」
蘇乘風撇撇嘴，「人心隔肚皮，別以為妳認識他就等於瞭解他。太子之位是一人之下，萬人之上，天下有幾個人不想爬上去？南習文現在有這個聲望，也有這樣的機會，他為什麼不爭？妳瞧著吧，沒準兒很快就有好戲看了。」她的口氣頗為幸災樂禍。
沐菊吟略過這個話題，拉著她的手，悄聲道：「乘風，我想出去走走，有什麼辦法可以不被人發現嗎？」
蘇乘風微微吃驚地問：「妳要出門？去上香嗎？」
「不，不是……」她沉吟著，又搖搖頭，「算了，我只是隨便說說，總在這宮裡待著，我有些悶了，所以才想出去走走，但是這樣做不合規矩，妳就當我沒說過吧。」
「又是規矩，」蘇乘風不以為然的說：「菊吟，妳就是被一層層的規矩給束縛住了，妳看妳，哪裡還有以前明艷的樣子？再這樣下去，妳都快變成老太婆了。的確應該出門轉一轉。」忽然她眼睛一亮，「對了，過兩天就是燈節，那天晚上我在西宮門等妳，妳和我一起去街上看花燈吧。」
沐菊吟的臉上立刻綻放出神采，「看花燈？」
「是啊！」蘇乘風興奮的介紹，「會有幾千盞各式各樣的花燈掛上街，有千奇百怪的樣子，有數不盡的顏色。當月上柳梢之時，看著那些花燈會讓妳猶如身處夢境，不看妳會後悔一輩子。」
「真的？」她不由得心生嚮往。她真的希望拋棄一切規矩禮教、道德標準，和街上任何一個普通的女孩子一樣，可以自由自在的玩一天。
真是滑稽的笑話。她都嫁人三年了，難道還想做回未婚的姑娘家嗎？
「就這樣說定了！」蘇乘風用力的握緊她的手，堅定的說：「到時候我來接妳，擊掌四下為暗號，聽到我的擊掌聲妳再開門出來。」
沐菊吟沒有立刻回應，但她的心思已經像急待出籠的小鳥般，熱烈得再也無法恢復原來的平靜。
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沐菊吟提著一籃子菊花走向盛陽殿，今天她要去看望纏綿病榻十幾年的南黎國主南仁，也就是她的公公。
剛剛走到殿門外，身後便有人叫住她，「菊吟。」
她停步回頭，看到一襲藍衫，溫雅的回應，「二王子。」
南習文聽到她的稱呼不禁皺眉，「不是說過，叫我習文就好，怎麼又改口了？」
她忙解釋，「這裡是國主的寢宮，還是依禮行事好些。」
她和南習文從小就相識，還曾經上過同一所學堂，在一起讀了三年書，但是後來她的父親－－曾做過南黎宰相的沐華典，又將她送到女子學堂，兩人這才分開，再重逢時便是在她和南尚武的大婚典禮之上。
「聽說你前些日子去了西涼？」她問，但只是出於簡單的關心，她並不想知道南習文去西涼究竟是做什麼去了。