南習文的俊顏上有絲凝重，「是的。東野向西涼宣戰，我去助陣。」
打仗？戰爭對沐菊吟來說是個完全陌生的字眼，但聽到「東野」這兩個字她立刻想起一個人，不由得脫口而出，「東野的領軍人是誰？是東野雪嗎？」
「是她。」他不禁覺得奇怪，「妳也知道她？」
「誰會不知道東野天殺的威名呢？」她的語氣竟似嚮往。雖然她只是聽說過一些有關東野雪的傳聞，但她打從心底欽佩那個女人，一個女子能夠身披戰甲，浴血沙場，做到許多男人都做不了的事情，這是何等的氣魄，何等的令人心折！
南習文哼了一聲，「那個女人很難纏，會是南黎以後的一個勁敵，當然也包括了東野蘭。」他喃喃自語後，隨即說道：「我和妳一起去見父王。」
兩人一起走進大殿，穿過一個長廊，走入後面的寢宮，只見南後也在裡頭，國主南仁斜躺在錦榻上，向來暗淡渾濁的眼神一如往昔。他病了許多年，如今只是靠種種靈藥苦苦維持著一息殘命而已。
沐菊吟和南習文先後行禮。
南仁先問南習文，「西涼那邊情形如何？前幾日東野軍突然轉而攻打我方，若非尚武鎮守，真不知道要出多大的亂子。你處事怎會如此不謹慎？」
驟然聽到丈夫的名字被提及，沐菊吟的心尖兒微微一抖，低垂的眼也不由得揚起，看向南仁。
面對指責，南習文並不驚慌。「事出倉卒，兒臣也沒有想到東野雪為了奪劍會出此奇招。兒臣之前思慮不周，還望父王降罪。好在東野內亂，東野雪趕回東都，暫時放棄奪劍，西涼也可無虞。」
南仁追問，「聽說東野蘭要和西涼公主聯姻，是嗎？」
「是，我想這也是東野蘭為了奪劍所設的一計，雖然我勸告過西涼女王，但是她們似乎寧可聯姻也不願與東野軍正面敵對。」
南仁深吸一口氣，「東野蘭果然厲害。」他甩給二兒子一封信，「這是數日前東野蘭派人送來的密函，要求與我們結盟，我與朝中大臣們商議過，大家各持己見，爭論不下。」
南習文匆匆瀏覽過信上的內容，詭異的一笑，「想必太子一定是主張聯盟的吧？父王又作何打算？」
大概是他語氣中戲謔的味道太重，南後在旁忍不住提醒一聲，「習文。」
他端正了神情，道：「父王若要問我的意見，我只能說，老虎寢榻豈容他人酣睡？東野蘭和東野雪野心勃勃，聯盟不過是個幌子，我們若真的輕信他們所許的承諾，早晚連皮帶骨都會被東野吞下。」
南仁很是為難，「我自然想過這些事，但是尊賢也說，只怕我們現在不答應聯盟，即刻就會引來東野大軍，我們兩國貿易往來頻繁，一年兩三萬牛羊的生意一旦中斷，損失也是不小。」
「但我們若一直受制於人，又如何自求壯大？」南習文立場堅定，毫不退讓。
聽著父子喋喋不休的爭論，南後注意到始終站立在旁，卻面無表情的沐菊吟，便開口說道：「菊吟，妳先坐下吧。」
沐菊吟不知道是走神兒還是聽他們的話聽得太專注，一時竟沒有回應，仍呆呆地站著，直到一旁機靈的宮女搬過椅子，她才如夢初醒的謝坐。
南後為了讓父子倆的爭執暫時平息，便故意轉換話題，「對了，有件事我想和你們商量。昨天宋御史的千金進宮來看我，我看那女孩兒長得挺端莊秀麗，想留她在我的身旁。習文也到了該成親的年紀，我看不如……」
「母后！」南習文很不滿的蹙眉打斷，「我現在還不想成家。」
「為何不想成家？」南後覺得納悶，「你都二十多歲了，你父王在你這個年紀時都已經有了你大哥了。」
他冷冷的說：「我現在忙於國事，哪裡能顧及兒女私情？難道……」他忽然看向沐菊吟，脫口道：「難道要我像三弟一樣，娶個擺設一樣的妻子閒放家中，任她自生自滅嗎？」
沒想到話題竟然扯到自己身上，而且竟是如此尖酸，沐菊吟怔愣之下立刻起身，她手足無措，不知該如何應對這種尷尬場面，於是低聲說：「我先告退了。」
她匆匆走出盛陽殿，身後的南習文追了上來，擋在她眼前，「菊吟，真抱歉，我沒想要說話傷妳，只是、只是看妳這個樣子，我很心疼。」
她雙目流波的對視上南習文幽亮的黑眸－－在那裡她隱約看到某種陌生的東西。她溫和的微笑，「你的話我不懂。我現在過得很好，大概是你有所誤解。」
南習文眉峰凝得更緊，還想說話，卻被她素手一擋，「你的確也該成家了。」她誠懇的說：「太子一直沒有立妃，我和尚武這三年也……我想父王母后都很希望能看到孫兒承歡膝下吧。」
「妳喜歡自己現在的樣子嗎？」他專注的看著她，「妳覺得妳現在過得快樂嗎？三年裡妳不知道妳的丈夫身在何方，就算他現在和妳錯身而過妳都未必能認出他。秋菊一年尚能盛放一次，可是妳盛開的日子又在何時？」
「習文，你……」她張口結舌，無法應答。「你的話有些踰距了。」她一低頭，「我還有事，先走了，你多保重。」她以比剛才更快的速度離開他的身邊。
為什麼一個外人都能看透她的悲傷？難道她已在不經意間暴露出那深藏於心底的幽怨了嗎？
是的，她也有怨恨、也有悲傷，她如同任何一個世間的女子，苦苦的、寂寞的企盼著，日復一日的等待丈夫的歸來。
沒有歸期的等待，菊花開了又謝，謝了又開，她究竟還要再等多久呢？
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燈節當晚，沐菊吟一直在作激烈的心理拉鋸戰，不知道自己究竟該不該溜出宮去。最後她還是決定叛逆一回，這大概是她有生以來做過最違背常規的一件事。
四聲擊掌的暗號剛過，她已經從西宮門的門縫處閃身而出。她一身月牙白的長裙看上去過於華麗。
蘇乘風打量著她，「沒有別的衣服嗎？妳這一身只怕太顯眼了。」
「沒辦法，前殿一直有宴會，剛剛我推說身子不舒服才逃出來，根本來不及更衣。」沐菊吟用一件黑色的長披風將自己從頭到腳裹了個密密實實，問：「這樣如何？我只能出來兩個時辰，若太晚回來，會被宮門守夜的侍衛知道，傳到國主耳裡就不好了。」
「罷了，帶妳去玩還得這麼麻煩。」蘇乘風拉起她的手，「既然時間緊迫，那咱們快走吧。天色不早，綵燈都已經掛起來了。」
沐菊吟不是沒有見過萬燈齊明，亮如白晝的樣子，但她從沒想到燈可以製成這麼多種樣子，一夜之間黎都的大街小巷都掛滿了綵燈，有月牙形的，鯉魚形的，八角宮燈形的，還有荷花形的，燈上有詩詞歌賦，也有農家彩畫，還有數不盡的燈謎。
被淹沒在燈海中的她，頭一次體會到尋常百姓的快樂，難怪她曾聽人說：「給得白面三兩斤，不羨皇帝不羨仙。」百姓的幸福竟是如此簡單又如此動人。
這一刻她突然厭惡起自己的出身，恨自己沒能成為一名尋常百姓家的孩子。
「如何？我沒有說錯吧？」蘇乘風見她一直笑著遊走於燈海之中，便知道強拉她出宮是對的。
一年前兩人偶然結識，雖然她們彼此出身不同、經歷不同，身份地位謬之千里，卻硬是成了莫逆之交。對沐菊吟，蘇乘風的心中總是留有一份憐惜，憐她年紀輕輕就嫁入宮門，憐她新婚隔天就與丈夫分別，這三年的日子過著相思蝕心、苦不能訴的生活。
即使她從沒有談過她心裡的感受，可蘇乘風也看得出她並不快樂，於是發自心底的想為朋友盡一份心力，奈何卻力不從心，也只有今夜，她才覺得自己像個真正貼心的朋友。
玩了大約一個時辰，蘇乘風看到遠處有個賣豆花的攤位，因為人多路遠，她將沐菊吟拉到街邊，大聲說道：「我去買碗豆花，妳一定沒有嘗過這種人間美味，只要妳吃過就不會忘記。妳在這裡等我，千萬別走開！」
轉瞬間，她就在人群中消失。
沐菊吟站在原地，眼前依然是燈火燦爛，片刻間她有些恍惚，整顆心空落落的，什麼都懶得去做、什麼都懶得去想。
「姑娘，能不能問妳件事？」一個老婆子的聲音在她身後響起，沐菊吟微轉身，那老婆子立刻退後，似乎是畏懼她華麗的衣著，不敢靠近。
她盈盈笑著，「老人家，您要問什麼？」
老婆子衣衫襤褸，戰戰兢兢般的開口，「我想問妳，這青石街怎麼走？」
沐菊吟一下子被問住了，自幼長在黎都的她對於這個城市卻幾乎一無所知，從小到大她出門的次數用一雙手都可以數得出來，況且她每次出門都是乘車乘轎，周圍有什麼路？有什麼街？她皆不知曉。