緩緩地，她綻出一朵微笑，動容地投入他的懷中。「謝謝你！」
他緊抱著懷中的人兒，愛憐地吻了下她的額。
她不會知道，為了她的笑顏，要他做什麼他都願意。
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在涼亭內展軸作畫的琅琊晶，正執筆臨摹梅樹的神韻，不意被一陣嘈雜聲中斷專注的思緒。
這回她是輕裝簡從地到離宮來賞梅，加上離宮方圓百里是不許平民擅闖的，哪來這麼嘈雜的人聲？
琅琊晶放下沾了硃砂顏料的紫檀狼毫，叫來在一旁昏昏欲睡的掠影。
「你去看看是怎麼回事，怎麼這麼吵？」
掠影打了個呵欠，沒什麼幹勁地說：「放心，陛下，沒事的。」
他當然知道是怎麼回事，不過他早已奉了司徒漠的命令，讓她安心賞梅，什麼都不必管。
使喚不動渾身懶洋洋的掠影，琅琊晶乾脆把筆一放，自己前去確認。
她小臉上堅決的表情讓掠影心中警鐘大響。他戰戰兢兢地跟在琅琊晶的後頭問道：「陛下，你要上哪兒去？」
「我要知道發生了什麼事。」
掠影一聽，大驚失色，「別去」兩個字差點衝口而出，幸好他及時忍住。
「如果陛下一定要知道的話……讓微臣去就可以了。」
琅琊晶清澈的眼兒一瞬也不瞬地看著不斷乾笑的掠影，最後決定──「不用了，我自己去。」
啊？怎麼會這樣？
「陛下，你不先把梅花畫完嗎？」他趕到她的前方，一面倒退著走一面積極地遊說。
「等會兒再畫。」
「可是……說不定待會來一陣大風，把梅花都吹落了，那豈不是白忙一場？」
「花兒謝了，明年會再開。」
「那、那多可惜呀！陛下不就是特意來賞花的嗎？何需等到明年……」
「掠影，」琅琊晶微瞇的美眸早已看穿了他的意圖。「閉嘴！」
掠影挫敗地垂下雙肩。他盡力了，陛下不甩他不是他的錯，冤有頭債有主，希呈司徒漠不要把這件事合併上回他帶琅琊晶去觀戰的事一道算在他頭上……
走出梅林，琅琊晶便看見離宮前的大廣場上，有兩組人馬正僵持不下。
一邊是滄離所領導的皇城禁軍，他們正手持圓盾，阻擋來者的進逼。待她看清剛來的人馬是何方神聖後，訝異地輕噫了聲。
是守舊派大臣！
「我們要見女皇！」甫封為崇義公的瑞祺一張老臉脹得通紅，站在所有大臣的壁叫端，當他高聲吼完，他身後的大臣們也紛紛附和。
「對！我們要見女皇！」
「我們有事要面奏聖上！」
「放肆！你們竟然攔阻我們！」
魁梧高大的滄離往中間一站，抽出背後戰斧，神情冷肅。
「各位大人，滄離奉攝政王之命保護女皇安全，誰敢再往前一步就是犯駕，末將只有得罪了！」
「呸！攝政王的走狗！」
「老夫可是三朝元老，難道我還怕你不成？」
眼看著雙方就要展開攻防戰，琅琊晶立刻出面調停。
「這是怎麼回事？」
琅琊晶一出現，盛氣凌人的大臣們統統哭喪著臉屈膝拜倒，異口同聲大喊著。「陛下，請為我們作主！」
「都起來。」琅琊晶示意滄離將侍衛撤下，走到瑞祺面前親自扶起他。「公爺，你說說，這到底是怎麼回事？你們怎麼不在京城裡，全跑到離宮來了？」
「這全都是司徒漠那個卑鄙小人！」瑞祺咬牙切齒地痛罵。「他……簡直目無王法、無法無天！」
「到底出了什麼事？」
「陛下，司徒漠他……罷黜了我們的職位！」瑞祺恨恨地道。
「什麼？」她才出宮五天，怎麼宮裡發生了這麼大的事情她卻沒得到通知？
「公爺，把事情說清楚，攝政王為什麼罷黜你們的職位？」
「這還用說嗎？當然是我們成了他的阻礙──因為他想篡位，改朝換代自立為帝！」
不可能！琅琊晶震驚地倒退一步，被瑞祺聲色俱厲的指控所震懾。
掠影立刻來到琅琊晶的身邊，憂心地看著她雪白的臉色，急急說道：「陛下，你千萬不要聽信一面之詞，攝政王他──」
「掠影，你不要插嘴，退下。」此刻她的心好亂，她知道司徒漠不是那樣的人，但是……她不知道他為什麼要趁著她出宮之際罷黜一群大臣？
可是看著大臣們一張張悲憤欲絕、同仇敵愾的表情，又不由得她下信。
深吸了一口氣以平復自己的心情，琅琊晶平靜地道：「公爺，你繼續說下去。」
「是。」瑞祺忿忿不平地繼續告狀。「陛下離開皇城後，他將小犬調往偏遠的淮南戍守南疆，存心讓他到那裡吃苦受罪……老夫就只有這麼一個寶貝兒子啊！南疆處處蠱毒瘴氣，司徒漠根本是想讓他去那裡送死！」
她下意識地袒護司徒漠。「不會的，也許司徒漠有意給瑞光一個立功的機會。」
「陛下！現在全朝上下，都知道您與攝政王……交情匪淺，司徒漠那麼做的動機，只是為了除去眼中釘啊！」
琅琊晶別開臉，知道瑞祺所言並非沒有道理。
她已聽說他用最殘酷的方式打擊了一心想與她成親的瑞光，她知道後卻什麼也沒說，因為她確實不想與瑞光成親……
「接著司徒漠又處斬了以陸定中為首的三名大臣──」
「處斬！」她猛然抬頭，失聲低呼。「為什麼？」
「因為這三名大臣手中握有司徒漠意圖謀反的證據，所以他一不做二不休，乾脆趕在您回宮之前把他們都殺了！不光如此，他也決定將關在天牢中的長公主一併處決！」
不！不會的！他不可能真的這麼做的！
他答應過她不會動姊姊，他答應過要放姊姊一條生路……
琅琊晶一陣暈眩，險些倒下去。
「陛下！」掠影搶過來扶住她，拉開喉嚨吼道：「滄離，去傳太醫──」
琅琊晶掙脫掠影的扶持。「不必！我沒事，我要回宮。」
「可是你的臉色──」
琅琊晶飄匆一笑，幽幽低語。「連你也不把我的話當一回事，是不是？」
她感傷的語氣讓掠影張口結舌，說不出一句話。
滄離在此時走過來，拍拍他的肩給予安慰，然後朝琅琊晶拱手。「末將立刻去準備車輦，護送陛下回宮。敢問陛下打算何時啟程？」
「車輦一到，立刻出發。」
第十章
抵達皇城已經是將近子夜時分。
琅琊晶沒有去見司徒漠，反而直奔天牢見琅琊箏。
「喂，別睡了！長公主在哪裡？」
獄卒在昏睡中被掠影搖醒，一看見女皇竟在深夜來到天牢，嚇得瞌睡蟲全都跑光了。
他魂飛魄散的匍匐在她裙邊，嚇得牙齒直打顫。「陛、陛下請恕罪，奴才不是有意打瞌睡，奴才只是……」
「我姊姊在哪裡？」臉色蒼白的琅琊晶沒有心思理會其他，她只擔心自己回來得太慢，姊姊早已伏法。
「長、長公主嗎？她在地底的牢中……」
還好，趕上了。「快帶我去！」
「是！」
獄卒領著琅琊晶走下陰暗的石階，來到關著琅琊箏的天牢前。
一看見自己的親姊姊穿著灰色粗布囚服，披頭散髮，形容枯槁地捲著棉被睡在冷硬石床上，琅琊晶心中一陣刺痛，但乾淨清爽的牢房使她心裡稍稍好過些，看得出來他們很盡力給她最好的環境。
「陛、陛下，奉攝政王口諭，長公主的日常起居都有人照料，除了行動受到限制外，長公主的需求奴才們都盡力照辦。」
琅琊晶點點頭，小臉上總算恢復一點血色。「把牢門打開。」
「啊？」
「把牢門打開，我要和她說幾句話。」
女皇的命令，他豈敢不從？獄卒連忙掏出鑰匙打開沉重大鎖。
大鎖與鐵鏈碰撞的聲音吵醒了床上的琅琊箏，她猛然從床上坐起，正好看見琅琊晶走進牢中。
「你們都退下，我要和長公主單獨說幾句話。」
「是。」於是掠影與獄卒都退開了，小小一方陰暗的豐中，只剩下她們姊妹倆。
琅琊箏戒備地望著如今身為一國之君的妹妹，露出冷笑。
「你總算想到要來了結我的命了嗎？」
她早就想到會有這麼一天，能夠多活這些時日，坦白說連她都覺得很訝異。倘若今天立場對調，是她坐上王位，恐怕她會在登基的那一刻就下令斬了她n／水絕後患！
琅琊晶緩緩地搖頭，眼神中充滿悲傷。「你怎麼會一直認為我想殺你？我是來救你的！我要放你出宮。」
「你想放了我？」琅琊箏大笑數聲後，用一種看傻子的眼光看她。「我親愛的妹妹，沒想到你還是那麼天真！看樣子你在司徒漠的身旁，連他萬分之一的殘酷都沒有學到！你難道不知道我是你的敵人嗎？」
「但你也是我的姊姊啊！不管是過去，或是未來……」
「就因為這個理由，你打算放我一條生路？」她不可置信地問，見琅琊晶點了點頭後，她又哈哈大笑。「你不怕有一天我又野心勃勃地想篡奪你的王位？」