連公主都屈服在司徒漠的跋扈下，真令人失望！
那句話有如一記重擊，使得琅琊晶臉色一白。
所有人都離開了，偌大的寧心宮裡，唯有琅琊晶與司徒漠兩人相對。
琅琊晶的臉色依舊蒼白，那句耳語帶給她的打擊大得超乎想像。
「公主。」司徒漠低喚著，琅琊晶茫然地抬起頭，迎上他看似溫和的眸子，然而他輕柔語氣中所透露的殺機卻令人不寒而慄。「如果你願意，我會讓那個冒犯你的饒舌者付出代價。」
他輕鬆的表情好像不是在建議她殺人，而是建議她揉死一隻螞蟻。
「不，不要！」她心下一驚，猛搖螓首，長髮紛亂地披散在荏弱的雙肩上，「他只是說出你我心知肚明的事實，說實話並沒有錯。」
「那不叫說實話，那叫挑唆，這類的人總是唯恐天下不亂，留著何用？」司徒漠望著她驚恐的眼神，唇邊不由得露出一抹安撫的笑意。「公主仁慈，你若不想追究，那臣就不追究了。」
琅琊晶瞪著他陰惻惻的笑臉，心寒地問：「你為什麼總是想著殺人？平平靜靜地過日子不是很好嗎？」
為什麼非要你殺我、我殺你的在刀口下討生活？他是吃飽太閒，所以想要追求刺激嗎？他只有從殺戮中才能得到快感嗎？
「這頂大帽子，臣可就戴得冤枉了！」司徒漠在她身旁落坐，把玩著她烏黑如絹的長髮，神態悠閒地道：「臣並沒有總是想著殺人，相反的，臣只是為求自保。宮廷裡沒有長久的和平，這一點，公主應該知道。」
他所做的每一件事，都是有用意的，他所剷除的每一個人，也都是必須的，如果她肯睜開她的雙眼，好好的看看他，那麼她會明白的。
可是，他總是等不到那一天。
「自保？」她喃喃念著這兩個字，菱唇逸出一絲冷笑，「在這個琅琊帝國裡，有誰敢動你分毫？」
有女皇罩著的司徒漠，不去動別人就該偷笑了，誰敢來招惹他？他說這話，不覺得可笑嗎？
司徒漠懶懶一笑。「公主這麼說，豈不是存心折煞微臣嗎？有道是伴君如伴虎，朝在君王側，也許晚上就去見閻王了，這並不是不可能的事。」
為什麼他能夠在詭譎多變的宮庭中立足？就因為他懂得未雨綢繆。這麼做，難道有錯嗎？ 琅琊晶頹然掩面，對於這些千篇一律的對話已經厭倦了。
「那就照你的意思殺光所有的人吧，把那些阻擋你的、威脅你的人全都殺了，你想怎麼處置我也悉聽尊便，就是……就是不要把我變成和你一樣的劊子手。」
她不想加入什麼皇子之爭，也從來就沒有問鼎皇位的野心，為什麼他就是不懂？
「公主言重了，臣不過是個內閣學士加皇子太傅，沒有擺佈公主的權力。」司徒漠的語氣，與撩撥她秀髮的手勁一般的輕柔。
如果他真有心想擺佈她的話，又怎會處處留餘地？
琅琊晶緊繃的聲音透過指縫，流瀉在沉靜的寧心宮裡。「你是沒有權力，但你一直在做逾越你本分的事。」
司徒漠挑眉，狀似不解地問：「公主何出此言？」
琅琊晶突然動怒了，她倏地站起，推開窗戶，西風呼呼地灌入宮中，將紗燈裡的燭火吹得搖曳不定，彷彿是黑夜中的群魔亂舞。
她指著遠處的御花園，一字一字地吐出：「你就像是御花園裡的九重葛，只要眼前有梯子，就伸長了身體往上爬，爬滿了棚架還不夠，還妄想要攀上官簷！砍斷了莖條，就往別處長，即使燒燬了根部也無法完全根除，只要春風一吹，種子一落土，就開始不停滋長，永無寧日──」
「公主，」司徒漠收起漫不經心的表情，用一種冷漠到骨子裡去的聲音說道：「既然你已知道，我是個不達目的不肯罷休的人，為什麼你就是不肯答應我？」
琅琊晶嫌惡的別開臉。「答應你什麼？加入手足相殘的紛爭？」
「公主──」
「別再說了！」琅琊晶堅決地表明立場。「沒用的，你再問幾次結果都一樣，我不想當女皇，對政治也毫無興趣，那些勾心鬥角的事我學不來！我很甘於平淡，只想安安分分當我的公主，隨心所欲地過我想要的生活。司徒漠，我和雄心萬丈的你不同，平平靜靜的生活，那才是我衷心所求。你想做什麼是你的事，不要把我拖下水。」
司徒漠端詳她好半晌，許久，都沒有開口說話。
自從他被封為皇子太傅已經兩年有餘，但在這兩年之中，他們兩人的相處模式一直就沒有變過，永遠是那麼劍拔弩張，每一次的見面都像是在打一場永遠沒有結果的仗。
他不累嗎？很累。就因為如此，他不能夠再拖下去，他今天是抱定決心前來的，無論如何，他一定要她點頭，要她加入這場皇子之爭。
他拉著她在妝台前坐下，然後動手抽去她發上的簪釵與珠花，放下她一頭烏瀑般的過腰長髮。
放下長髮的她，看起來格外甜美可人，纖弱無依；剔透如水晶般的眸子，純淨不染纖塵。
就是這樣的天姿絕色、靈動無瑕，也因為她的無慾無求、悠然自得，更挑起了他想據為己有的慾望。
司徒漠的大掌穿梭在她的發間，似挑逗又似愛撫，深沉的目光與她的在鏡中交會，好半晌後，他才低低吐出：「晶，女皇的身子一日不如一日。」
突如其來的噩耗再度令她小臉一白。琅琊晶不信地瞪大雙眼。「胡說！我生辰那天才見過女皇，她看起來健朗無恙！」
「那是你所看見的，別忘了我是女皇的幕僚，我與女皇議政的時間比起滿朝文武百官早朝上奏長得多，女皇的健康情形我再清楚不過。」
意識到司徒漠並非妄言，琅琊晶以顫抖的手按住失色的唇瓣，好半晌才問出口：「召過御醫了嗎？」
「召過了。」
她急切地追問：「御醫怎麼說？」
司徒漠望著她擔憂的容顏，據實以報。「是心絞痛，已經發作過兩回了，御醫說，恐怕撐不過明年春天。」
琅琊晶發出一聲銳利的抽息，只覺腦中一陣暈眩，幾乎承受不住這樣的打擊。
司徒漠攬住她的雙肩，讓纖弱的她靠在他的懷裡。
「為什麼……沒有人告訴我？」她抬頭看著司徒漠，眼神充滿痛苦。「我是不是……最後知道的人？」
他撫摸她蒼白的容顏，像是怕驚駭到她般放輕聲音。「不，朝廷百官都尚不知情。這件事女皇下令過不許張揚，但紙終究包不住火，長公主那裡已得到消息。」
女皇畢竟是女皇，她將國家放在自己的性命之前，就怕自己有了萬一，琅琊宮廷裡的平和會毀於一旦。
不過，看樣子女皇極力隱瞞的苦心已經白費了，長公主琅琊雁早已為皇位之爭動起來。依照琅琊國的律法，繼位者不一定非是嫡長女不可，儲君人選必須在女皇所出的所有公主都行過成年禮才可決定，若女皇在琅琊晶十五歲前辭世，那只有各憑本事爭天下，強者為王，敗者為寇。
除去早夭的二公主，與沒有繼承權的四皇子不談，有個野心勃勃、鋒芒畢露的長公主在，就算琅琊晶再怎麼甘於平淡，目前的局勢也不允許她悠閒度日。
她痛苦地支著額，不願面對即將面臨的風暴。
「我不想爭，就讓大姊即位吧！我……自願退讓。」
「事到如今，你不能夠說這種話！」司徒漠握住她的雙肩，強迫她面對現實。「琅琊帝國開國至今，只要是由鬥爭中勝出的一方，沒有不剷除異己的，即使是面對手足也絕不心軟，琅琊國如此，臨國大唐、月苑如此，還有數不清的殷鑒在前，這些還不夠你心生警惕嗎？難道你以為你只要置身事外，這一切就與你無關，你就可以隨心所欲的過你想過的生活？」
她憤然揮開他的手，對著他怒吼。「那你要我怎麼辦？我從來就不是勾心鬥角的料，政治的事，我更是一竅不通！姊姊會懂的，她明白我沒有野心，我不會幫任何一方，也不會阻礙任何一方，她不會為難我的……」
「你的想法還是那麼天真！」司徒漠毫不客氣地打破她的幻想。「你以為你那個心狠手辣的大姊會任你隔岸觀火而不置一詞嗎？」
她瞪大眼睛，一時啞然，不知如何辯解的她最後只能無力吐出。「我……我不是隔岸觀火！我是無意加入啊！」為什麼他非要這麼抹黑她？
「但她不會明白的，是不是？就算你一心想避開這場鬥爭，但還是躲不開的，因為你是三公主，因為你是繼位人選之一，就憑這一點，她仍會想盡辦法拖你去蹚渾水的！」
琅琊晶望著司徒漠堅毅而透析一切的雙眸，啞聲問道：「難道我……就沒有別的選擇了嗎？」