第一章
琅琊晶始終記得十五歲生日那一天，在她的寧心宮裡未演完的那場傀儡戲。
舞台上，演出的是來自大唐的民間故事「白蛇傳」，一場白素貞喝下雄黃酒而變回原形的戲看得在場的官員們目瞪口呆。
那……那不是個人偶而已嗎？怎麼眨個眼的光景，就成了一條蛇？
「變得好！」琅琊晶讚了聲好，率先鼓起掌來。
百官們如夢初醒，忙不迭拍起手，掌聲震天價響。
琅琊晶起身走向舞台，戲偶師傅立刻停止演出，低頭斂目地拿著戲偶靜靜地退到一旁。
琅琊晶一瞬也不瞬的望住那個由人形變成蛇的戲偶，目光裡閃著躍躍欲試的光輝。「把那個戲偶給我看看。」
「是。」師傅恭敬地雙手將白蛇戲偶遞給宮女鵲兒，再由鵲兒轉交到琅琊晶的手裡。
接過那只戲偶，琅琊晶愛不釋手地撫了又撫，杏眼兒沒有一刻離得開。
「做得真漂亮！」
她從小就愛傀儡戲，連她自己也不記得是什麼時候開始對傀儡戲產生興趣的，或許是在她十二歲那年吧？西域來的使者給母親──成德女皇獻上三大箱的傀儡戲偶，當她看見木箱裡那些表情豐富、刻工精細，穿著各式各樣服裝的人偶後，便再也移不開視線。
多麼神奇呀！透過那些小人偶，以及一方舞台，便可以體驗千千萬萬種不同的人生。
這種遊戲裡充滿著掌控他人的樂趣。她甚至可以扮演神，隨意改變那些小人偶的命運。
她不可自拔地一頭栽進這虛幻的世界裡。當她沉湎其中時，可以拋去一切煩惱、可以忘記自己正身處於詭譎的宮廷裡、可以不用當一個守規矩知進退的公主。只要有這些傀儡娃娃，她就可以保有童心，擁有這份平和的幸福。
琅琊晶像著了魔似地盯著蛇偶，眼瞳都發亮了！
她急切地詢問師傅，「快告訴我，這戲法是怎麼變的？」
「公主想知道，老夫自當知無不言。」年逾六旬的老師傅笑呵呵地從徒弟手上拿走「小青」的人偶，先將操縱人偶四肢的絲線抖開，然後將勾住木柄其中一條線一扯，一條長長青色的蛇尾巴便從人偶裙底露出來，接著又是一扯，裙子往上翻蓋住「小青」的頭部，青色鱗片的內襯便呈現出蛇的頭形，最後再拉住另一條線一扯，「小青」便由蛇變回人身。
琅琊晶照著老師傅所教授的，先扯一條線讓白蛇變回人形，再拉另兩條線讓「白素貞」由人變蛇。
她粉雕玉琢的小臉上，因為戲偶的成功變身而展露開懷笑靨，她忙碌的手指不停地東拉西扯著，戲偶也在她的操控下時而為「人」，時而為「蛇」。
琅琊晶捧著戲偶，看著它在她的操縱下搖頭擺首的模樣，心情大好。
「我的收藏裡沒有這樣的戲偶。」好想要啊！不知道能不能買到一個一模一樣的？
世故的老師傅立即笑吟吟的將青蛇一道奉上。「如果公主喜歡，白蛇與青蛇就是您的了！」
琅琊晶如孩子般發出喜悅的低呼，輕快地命令侍女。「鵲兒，快快打賞！」
「是！」貼身侍女鵲兒清脆應聲，從袖中拿出一袋沉甸甸的荷包。
就在老師傅眉開眼笑準備謝賞時，宮女喜兒進來通報。「公主，司徒大人求見。」
聽見那個名字時，笑意先是在唇邊凝住，而後逐漸消失。
司徒漠總是在她興致昂揚時扮演潑冷水的角色，當然，這也不是第一回了。
在她夢幻的世界裡，司徒漠是一個現實得不能再現實的人物，他的出現打碎了她沉浸在幸福中的假象，將她小女孩般的童心摧毀得一點也不剩，殘酷的將她拉回現實的世界裡，讓她看清楚──她依然是那個必須受制於禮法、教條的公主。
琅琊晶抿緊櫻唇，純然歡欣的童顏被自小練就出來的威嚴所取代，那一瞬間，她彷彿戴上了一張「公主」的面具。
「不見。」她想也不想的一口拒絕，視線無一刻從人偶上移開，並憐愛地撫了又撫，才將白蛇青蛇還給老師傅，吩咐道：「師傅，把戲繼續演下去。」
公主的拒絕接見，使喜兒惶恐不已。
「司徒大人說有非常重要的事情，一定要當面向公主稟報。」
琅琊晶的臉色沉了下來。是誰給了他這種錯覺，讓他以為自己握有掌控她的權力？她可不是他的傀儡！
「我說了不見，打發他走。」她知道他想說什麼，但不管他說幾遍，也不能改變她的決定。
喜兒慌亂得不知如何是好，公主是自己的主子，主子的話，她當然只能遵行，可是，司徒大人也不是泛泛之輩呀……
兩邊都開罪不得，喜兒急得淚花亂轉。「可是……公主，您還是見一見司徒大人吧！奴婢人微言輕，恐怕阻止不了大人……」
琅琊晶更不高興了。連她的丫頭都如此懼怕他的權勢，那個司徒漠難道真有通天的本領不成？
「就告訴他我已歇下，有什麼事明天再說。」不論他有什麼事，也不能阻止她看戲。「師傅，繼續演！」
於是，花鼓輕點，琴瑟諧奏，偌大的三公主寢宮裡，傀儡戲再度熱鬧開鑼。
但一縷低沉有力的嗓音壓過全場，清晰地響遍寧心宮──
「太遲了，臣已經進來了！」
聽見那熟悉而清冷的聲音，琅琊晶僵住了。
司徒漠立在門邊，西風由外向裡灌入，拂動他的玄色大氅，看起來竟似某種羽翼，狂放又帶著些許陰冷氣息。
他身長玉立，五官輪廓俊美得令人膽寒，特別是那雙眼睛──狹長深邃，熠耀如星，微笑時勾魂攝魄，慍怒時凜冽如冰，再佐以尊貴的氣勢，以及高不可攀的官位，在朝中形成獨特而醒目的存在。
司徒漠仗著女皇的器重，根本不把她放在眼裡，多次擅闖公主寢宮，他愛來就來，想走就走，連她都攔他不住。
他的來臨使得宮殿裡氣溫陡降，就連先前的歡樂氣氛亦不復見。幾名賓客壓低聲音竊竊私語，談論著他的種種，投向司徒漠的眼神則充滿忌憚與鄙夷。
但司徒漠銳利的黑眸環視一掃，竊竊私語頓時凝成一片死寂。他就在四周寂靜如死潭的氣氛中來到她的面前。
「公主，臣有要事相談。」他拱手而立，恭敬的語氣與一般臣子並沒有什麼不同，但是他的眼眸中，卻有著不容拒絕的凌芒。
琅琊晶隱忍著他的無禮，沒有開口，但緊緊交握在裙上泛白的十指指節卻洩露了她心中隱藏的情緒。
司徒漠瞥了一眼公主身旁的鵲兒與喜兒，下巴一抬。「這裡不用你們伺候，退下吧！」
鵲兒與喜兒猶豫地悄眼看向琅琊晶，見她繃著小臉點頭後才遵命告退。
「請公主也讓戲班子與諸位賓客打道回府吧。」司徒漠若無其事地建議。
一股刺痛從手心傳來，琅琊晶低下頭一看，發現因為交握的手勁太大而弄疼了她自己。她放開雙手，僵著聲音道：「有什麼事，等我把這齣戲折子看完再說。」
她知道她爭不過他，就像是走投無路的困獸，還想為一線生機而掙扎，明知道反抗他會有什麼下場，但她已經不想再事事聽命於他。
他走近戲台，冷眼盯著放置在宮裡一隅的木箱，以及師傅們拿在手上的戲偶，語調裡有著譴責的意味。「公主今日已滿十五歲，行過及笄禮就不能算是孩子了，怎麼還沉迷在這些小孩子的玩意兒裡？」
他的話如同一根刺，扎痛了她。琅琊晶的口氣不自覺的有些蠻橫，「我就是喜歡，不行嗎？」為什麼連看個戲他都要干涉？
「當然可以，只是不必急在一時，公主要是喜歡，改日再看也是一樣的。」司徒漠的笑容雖然一如往常，但眼中卻暗藏著可怕的警告。「請公主下令吧。」
琅琊晶別過小臉，僵持著不肯妥協──為了她那所剩無幾的尊嚴。
司徒漠看出她的堅決，便不再多費唇舌，逕自轉身下令。「公主累了，來人，送客！」
琅琊晶愕然地抬起頭，不敢置信。他當她是什麼？他怎麼能這麼做？
賓客們望向公主，猶豫不決。他們知道這不是琅琊晶的意思，但他們也不想觸怒司徒漠。
「公主……」其中一名賓客，文淵閣大學士李嶠原本鼓起勇氣想說些什麼，但在看見司徒漠冷銳的眼神後，又縮了回去。
氣氛難堪地僵持著。
一絲諷笑驀地躍上她的唇角。多麼奇怪，竟沒有人敢反抗他，包括她自己。
眾人懼於司徒漠在朝廷中掌握的影響力，而她呢？她怕他什麼？這個問題，除了她自己，恐怕沒有人能理解。
一瞬間，琅琊晶感到深深的疲憊。
她是無法與他作對的，一直以來都是這樣，也許以後也會是這樣。
終於，她揮了揮手，微弱地開口：「我是累了，都下去吧！」
賓客們與戲班子都沉默地離開了，在那些安靜而一致的腳步聲中，她彷彿聽見了夾雜在其中的深深歎息與耳語──