綠竺小時候就常跟兩位表哥在那兒捉迷藏，因為大人們一般不會涉足那兒，偌大的園子便成為孩子們的樂園。
此刻，面對表哥的提議，她心尖一顫。
這樣的邀請，是否表示今晚她跟表哥的關係將會不一樣了？身為大家閨秀，應該一口回絕這種私會，但她卻情不自禁地點了點頭。
「記得準備一下……今晚，我要為妳作畫。」赫連的指尖刮了刮她羞怯的臉蛋，笑容綻放開來。
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伊人剛剛離去，一轉身，赫連便瞧見假山後面露出一張憤懣的臉。
他從沒見過赫麟如此的目光，像要把他千刀萬剮似的。
「額娘在找你，」赫麟冷冷地道：「好像前院發生了什麼事情，是關於海瑩格格跟你那個叫玉梅的小妾。」
「是嗎？」赫連微微蹙眉，但仍舊輕鬆一笑，「這種跑腿傳話的活叫下人做便好，你何苦操這份心？我不是讓你在屋裡好好待著，別露面嗎？」
「我……」赫麟似有憤慨的話語要衝口而出，但最終還是忍住了，「我剛巧路過，順便替他們傳傳話。」
「呵呵，路過？你住的屋子離這兒遠著呢，也太巧了吧？」
「反正我話已經帶到，你快過去吧。」赫麟的拳握著，似要把快爆發的脾氣緊緊握在拳裡。他胸口起伏，用微紅的眼睛盯了兄長一會兒，扭頭就走。
「等一等！」赫連悠悠喚住他，「就這麼走了？不想問我一些事情嗎？」
「沒什麼好問的，反正也不關我的事。」一聽這話，就知道是賭氣的話。
「想必你剛才也聽見了，今晚我要跟她私會。」他故意挑釁地說：「你真的沒有什麼話要跟我說？」
「她本來就是你的未婚妻，一直傾心於你，我有什麼資格阻止你跟她相會？」言語微微有些哽咽，僵硬的身子沒有回眸。
「那你為什麼一副要把我吃了似的表情？」赫連呵呵打趣。
「因為……」赫麟想按捺住心裡話，但這會兒無論如何也捺不住了，他忽地轉身，直視兄長，「因為我覺得你現在既有妻又有妾，實在不該再去招惹綠竺！」
「我招惹她？之前好像是你求我去見她的。」
「我是求你把她打發走，不是去招惹她！」躲在假山後面，看到大哥觸摸綠竺凝脂似的臉龐，當時他幾乎怒髮衝冠。
「那你剛才為什麼不出面阻止我？」赫連的語調依舊不疾不徐，「你大可告訴她，我早已有妻有妾的事實。」
「你以為我是為了你嗎？我是為了不讓綠竺傷心！」多日來的積怨終於爆發，「你不喜歡她，卻從來沒有對她說清楚，你讓她一直對你存有幻想，為的只是給你自己的感情留一條退路！先前你們訂了婚，是你棄婚在先，論理，你應該親自去好好照顧她，既然你不能照顧她，也不該再去招惹她！大哥，我一直敬重你，但在這件事上……我很看不起你。」
「原來你這樣認為。」赫連沒有生氣，惟有淺笑，「傻弟弟，男人三妻四妾是很正常的，雖然我現在有了海瑩和玉梅，但也沒有律法不讓我再娶綠竺吧？你也說了，綠竺一直鍾情於我，娶了她，不正好了她的心願？何況，你又怎麼知道她不能與我的妻妾和睦相處？」
「她如果不介意，當初就不會從馬上摔下來！」赫麟大吼，「你現在還說這樣的話，是嫌還傷害她不夠嗎？」
「佳人願意投懷送抱，我何樂而不為？」
「投懷送抱？你居然用這種詞來形容她？」怒氣猛地全然傾洩出來，他揚起一拳擊在兄長胸口上。
赫連一怔，還未有反應，便見弟弟將他撲倒在地，解下隨身汗巾，把他的手捆綁起來。
「喂喂喂，你這是幹什麼？」他不覺有些好笑。
「你休想去玷污她！」赫麟嘶吼，「你今晚哪兒也別想去！」
「喂，這兒天寒地凍的，你把我捆在這兒，想冷死你大哥呀！」他又道。
這一次，赫麟沒有答話，瞧見附近有一間下人擱東西的小屋，於是一把推他進去，找來樹枝插在門栓位置，將他反鎖，自己則轉身就走。
「你剛才不是說額娘在找我嗎？你叫我現在怎麼去見額娘？」赫連隔著窗紗朝他的背影喊，「喂，你要去哪兒？」
背影沒有停頓，亦沒有回眸，步履匆匆，很快穿過花園，不見了。
這會兒，赫連才換上正經顏色。
手抽動兩下，汗巾自然脫落。這小小的玩意哪兒綁得住他？先前沒有反抗，是他故意的。
他故意說那些話，故意刺激赫麟，否則，這個傻弟弟怎麼會露出真心？
從小到大，他都明白弟弟的心思。一直不肯接受綠竺，除了真的把她當妹妹之外，還有一層，是在顧及這個癡心的小弟吧？
兩個孩子明明有天賜的緣分，可惜一個傻、一個呆，竟差點白白錯過了，希望今晚能成為他倆命運的一個轉折。
他這個做大哥的，也只能這樣幫忙了。
赫連捅破窗紗，將手伸出窗縫，開了反鎖的門，整理衣衫，氣定神閒地走出來。
現在，該去理會另一樁事了－－海瑩和玉梅的事。
一想到此事，他先前自若的神情馬上蕩然無存，忽然變得好緊張，如同赫麟看見綠竺時一樣緊張。
第七章
「你們先回去吧，轉告我娘，姨媽留我多玩一會兒，遲些時候自然有轎子送我，要她不必擔心。」
綠竺對下人如是吩咐道，等到看他們抬著空轎遠遠地去了，她這才轉身，獨自朝王府附近的一條僻靜小巷走去。
那座空宅便在巷子的深處，因為小時候常到那兒玩耍，她知道有一把鑰匙擱在偏門邊的花盆下，於是就這樣順順利利地開了門。
庭院裡很黑，不過她閉著眼睛都知道該怎樣往前走。繡花靴子踏過落滿雪花的草坪，發出沙沙之聲，寂寞卻異常悅耳。
這園子雖然空了，但宣親王卻常派人來打掃，就連日常生活用品也一應俱全，似乎為了表達對先帝的懷念之情。
綠竺來到暖閣，點了燈，生了炭盆中的火，並且從角落裡尋出一包尚好的茶葉，燒了熱水沏了茶。
漫漫寒夜，有了這一點溫暖，讓她可以靜心等待。
而她等待的男子，也可以憑借這屋子裡的一點燈火，尋到她。
沒過多久，果然聽到一陣急促的腳步聲，那張熟悉的面孔帶著焦慮，出現在她面前。
「表哥，先坐下喝杯茶吧。」她微微笑。
赫麟站在門邊，胸口由於步履匆忙而起伏下定，他有點怔愣，不知該如何回答。
來這兒的目的，只是為了向她坦承這段日子的種種謊言，為了不讓她再度墜入大哥的情網、再受傷害……但這一刻，面對她純真無知的笑顏，想好的話語卻梗在喉間了。
現在他才知道，為什麼很多人會為了圓謊又去撒另一個謊－－招供自己的罪行真是太難了。
如果把事情一五一十對她坦白，相信今後再也看不到她的微笑，他忽然好捨不得，像是有人要把他最珍愛的東西強行帶走……
「表哥，你怎麼了？」綠竺發現了他的不對勁，詫異地瞧著他，「出什麼事了？」
「我們……」他沉默許久，終於道：「我們得離開這兒。」
無論如何，先帶她離開這兒再說，倘若大哥掙脫了捆綁趕來，他不敢想像後果……
「離開？」綠竺更加驚訝，「那……我們不畫畫了？」
畫畫兩字說得很小聲，因為，她知道這兩個字背後的意義，雙頰不由得有些微紅。其實，大家心知肚明，今夜的相會並非作畫那麼簡單。
「不畫了，」他決定再次說個對她有好處的謊言，斬釘截鐵，一了百了，「以後都不畫了。」
「什麼意思？」花容霎時凝結。
「就是妳瞭解的那個意思。」他狠心地回答。
「我不懂……」她搖搖頭，「剛才還好好的，為什麼……為什麼突然變了？」
「因為……」垂著眸子，赫麟咬了咬唇，繼續絕情的話語，「因為我並非像妳所想的那麼好……我逛窯子其實就是為了尋歡作樂，並非有什麼正當的理由。」
思前想後，他還是覺得這個借口最好，既可以讓她死心，又不會讓她那麼傷心。總比她得知心上人已經成親，比她得知一直被身邊的人欺騙好！
「你騙人！」她只是不信地瞪大眼睛。
「我騙妳做什麼？」他故作輕鬆，「桃枝那樣說，只是為了討好我，妳寧可相信一個花娘的話，也不相信男人本性風流？」
「我……」綠竺的目光中帶著狐疑，忽閃忽閃地掃在他的身上。
她看到他的手悄悄地抓了抓衣角的邊緣，似在擦掉掌心的汗漬。
大冷天的，他為何掌心出汗？這只能證明，他此刻十分緊張。
還有他那紅熱的臉頰，那微喘的胸口，那游離卻不肯正視她的雙眸，一切的一切，只表明了一件事。